- Теперь мне, - продолжала Мария, - надо принять несколько первоочередных решений. Куда податься? Где искать пропавших изобретателей вакцины? Чем помочь семье?

- Я думаю, - подал голос Николай, - бежать надо в одну сторону. А не в три.

- С какой начать? - грустно поинтересовалась Мария.

- Может быть, с семьи? - высказалась Галина.

- Если по-хорошему, то да. Семью я очень люблю. Но если за нами гонятся, а за нами, конечно, гонятся, то мы не должны делать охотникам такой подарок. То есть объединяться.

- Так можно всю жизнь пробегать! - вздохнула Галина.

- Душа моя, - назидательно сказал Николай, - ты хорошо понимаешь словосочетание всю жизнь в данном случае?

- Маша, если вы любите мужа и сына, то надо воссоединиться и спрятаться в надежном месте. Хотите к нам, в Сибирь? Там про вас никто не знает...

- Это временно. Узнают. И потом - как нам объединиться? Муж с Васькой спрятались неизвестно где, мобильный телефон есть, впрочем, не знаю, да и если созваниваться - запеленгуют в конце концов.

Галина, услышав любимое слово если, включилась:

- Так. Если вас найдут одну. Давайте рассуждать! Если только вас, Маша, что будет?

- Я не вижу хорошего развития. Один мудрый человек однажды сказал: что ни выдумай учёные, из этого военные обязательно сделают бомбу. Пример: искусственная радиоактивность. Знаете, как быстро перестали молиться на гений супругов Жолио-Кюри, когда они отказались участвовать в военных программах своего правительства? А они - лауреаты Нобелевской премии. Франция им очень обязана. Другие учёные с радостью побежали в военную сторону - там деньги. Там власть. А Жолио-Кюри не побежали.

- Маша, давайте про если!

- Давайте. Если меня найдут военные - им захочется бессмертных солдат. Вставят мне в вену катетер и будут постоянно брать кровь. И по капельке распределять среди своих. А если вдруг мои кроветворные органы устанут, можно будет перейти на разделку костей, мозга - всё равно чего. Я как таковая, Мария Ионовна Ужова, никогда больше не буду нужна кому бы то ни было, поскольку моя ценность необратимо изменилась. Я и раньше-то - как таковая - была нужна только мужу, поскольку мои менеджерские способности ему и не видны, и не интересны. Ему нравилась женщина-жена, с которой можно прожить долгую счастливую жизнь и умереть в один день на одной подушке.

- Так-так, - покачала головой Галина. - Значит, вы определённо не верите в добро... Ну а если вас найдут не военные?

- Галя, милая, кто бы ни нашёл меня, следом немедленно прибегут военные. Если меня уже ищут, то кто? Только военные. Разных, так сказать, родов войск.

- Вы ведь случайно заразили мужа и сына? - уточнил Николай.

- Конечно. Я не знала ничего...

- А вы не хотите взглянуть на всё это дело с другой стороны? Например: а вдруг вы ещё кого-нибудь случайно заразите? Почему вы безапелляционно делите мир на добро и зло, причём вы лично - только добро, а мир - только зло? Почему? Может быть, вас кто-то хочет поймать и изолировать исключительно из самых добрых побуждений вроде спасения человечества от вас?

Пассаж Николая потряс Марию. Эта мысль действительно ещё ни разу не приходила к ней с тех пор, как заварилась вся каша. Конечно, надо отдать ей должное, Мария ещё ни разу не подумала о возможности своего единоличного влияния на людей, она только убегала от потенциального зла и думала только о нём. Но вот что её лично могут ловить с целью обеспечения безопасности человечества! Стало совсем грустно.

- Вот именно, - подхватила Галина. - А вдруг это они как раз о вас и думают такое: взбесится женщина, перекусает кого попало, а мы, то есть государство, возись потом целую вечность с какими-нибудь негодяями или бомжами!

- Я не кусаюсь. Муж и сын заразились от крови, - слабо отбилась Мария от социальной фантасмагории с бессмертными бомжами.

- Ну и что? Они-то не знают! - Николай решил дорисовать картину будущего до абсурда. - Представляете? Полстраны уже будет бессмертной, а другая половина страны, как стадо вампиров, будет бегать за представителями первой с бритвами, чтобы чуть-чуть кровушки пососать! Во зрелище! Потом все наконец станут бессмертными поголовно, после серии захватывающих приключений, потом демографический взрыв, перенаселение планеты, и тут-то как раз всем станет очень тошно. Шила в мешке не утаишь, иностранные разведки доберутся до наших бессмертных, потом утечка за утечкой будет происходить в разных странах, начнётся такое! Будут звать смерть! Будут изобретать разные способы убить хотя бы добровольцев, утомленных вечной жизнью, ан нет. Смерть, изгнанная с Земли, обидится навсегда и уйдёт, улетит куда-нибудь, где она ещё хоть кому-то нужна!

Галина рассмеялась. Мария расплакалась.

- Бабоньки, вы что? - удивился Николай.

- Мне уже тошно, спасибо, - всхлипнула Мария.

Галина, любительница многовариантных если, предложила свои прогнозы в развитие идей мужа:

- Не плачьте, Машенька. Вдруг вас хотят спрятать от мира с целью сохранения оздоровительной функции смерти?

- Что?! - вскрикнула Мария, плача и негодуя всё сильнее.

- Представьте эпидемию бессмертия среди животных: корову не зарежешь - говядину не получишь. Всё, что сейчас является едой, перестаёт быть едой, поскольку даже травинку для козлёнка не скосить: она будет продолжать жить в его желудке непереваренная! И будет расти всё выше и выше!

- Отлично! - воскликнул Николай. - И травинка, разросшись в козле, станет целым лугом и порвёт на кусочки бессмертного козла! Вот и выход! Он не может разрастись до слона, а травинка может стать лугом! И всё. И никакого козла!

- Вы не знаете, что было с Петровичем!.. - всхлипнула Мария, смиряясь с чудовищным мозговым штурмом, в котором сегодня, очевидно, придётся довести до какого-нибудь финала все линии всех фантазий.

- С вашей крысой? - спросила Галина нежно.

- Моей крысой Петрович стал недавно и почти случайно. А до того над ним - по моему распоряжению - слегка поэкспериментировали. - И Мария рассказала, как именно.

- Ужасно, - сказала Галина. - Значит, любое животное, даже будь оно расчленено, всё равно вскоре соберётся в свою былую форму, восстановит своё естественное тело, невзирая ни на что?

Собеседники замолчали. Каждый в меру способностей представил себе пандемию бессмертия в тех подробностях, на какие хватало личного воображения. Неумирающие деревья никогда не станут бумагой, мебелью, не окаменеют через миллионы лет. Даже если суперстадо бессмертных слонов вытопчет всё живое, - всё восстановится и будет расти и жить. Земля покроется шевелящейся бессмертной кашей, в которой перепутаются киты, муравьи, люди, бабочки, яйца динозавров и металлолом, оставшийся от некогда цветущих городов... И не останется ни одного свободного островочка, на котором можно будет построить хоть какой-нибудь космодромчик, чтобы улететь от этого кошмара на какой-нибудь Марс...