понимал, что обязан ему жизнью ему и всячески пытался показать свою благодарность, а именно: облизыванием лица. – Да уймись, ты.

– Теперь он залижет тебя до смерти, – усмехнулась я. – Жизнь за жизнь, вселенское равновесие.

Киллиан мотнул головой:

– Сидеть! Давай, хороший мальчик!

Не знаю почему, но эта возня с собакой меня невероятно умиляла. Киллиан казался таким живым, настоящим и… притягательным.

– В общем, – он наконец смог говорить. – Идея хорошая. Берём мешковины, жертвуем одним веслом и попробуем что-то наладить.

Выжившие моряки скалили зубы в мою сторону, но взялись за работу. Всё же одно дело возражать девчонке и совсем другое – капитану.

Дело не ладилось. Я и сама поняла, что идея так себе. У нас не было ничего похожего на нитки. Люк предложил распустить мешки и связать по кромке, возился с этим, пока все мы делили припасы на порции и ужинали. Закончил где-то за пару часов, и я даже порадовалась, потому что выглядело вполне себе. Но стоило поднять весло, попытаться закрепить и поймать ветер, – трухлявая ткань порвалась, причём не по шву, который вязал Люк, а рядом.

После порции ругательств и проклятий Скайвокер пояснил:

– Ткань сперва вымокла, а теперь высохла. Плохая мешковина. Не подходит.

– И что делать?

– Эй, Ника, ещё идеи есть? – язвительно хмыкнул Щепка.

Мне было обидно и стыдно. Люк потратил столько времени на бестолковую идею. Не представляю, что теперь делать.

– Сейчас устрою фейерверк. Темно, должно быть видно далеко, – Киллиан поднялся и вытянул руку.

В небо тут же взметнулись оранжевые языки пламени. Яркие, почти ослепляющие. Взвившись к звёздам, они распустились будто цветы.

– Не слишком героично, зато доходчиво, – посмеялся Киллиан.

– Значит, остаётся только ждать, – я поёжилась.

Капитан кивнул и распределил «лодочные вахты». Моряки поулыбались. Всё же рады, что Киллиан здесь.

Меня в дежурство не включили, но я и так не смогла бы уснуть. Забившись в уголок, я пальцами прочёсывала слипшуюся от соли шерсть пса. Как можно было протащить на корабль такого слона? Да ещё и незаметно. Они сказали, это собака баронессы. Я ожидала какую-нибудь милую болонку, а не это чудовище.

Киллиан свернул неудавшийся парус и подсунул мне под спину.

– Так помягче будет, – он погладил меня по плечу. – Сильно боишься?

– Я уже умерла один раз, – нервно усмехнулась я. – Так что, наверно, поменьше остальных.

– Тут не умрёшь, – Киллиан прилегающих рядом со мной и подвинул собаку. – Я маг, так что нас с тобой будут есть последними. Щепка первый. В нём и так жиру мало. Надо брать пока есть хоть что-то.

– Ха-ха, кэп, – криво ухмыльнулся тот. – Прям обхохочешься.

Я улыбнулась и обняла руку Киллиана.

– Надеюсь, до людоедства не дойдёт. Я читала, что человечина солёная. У нас и так проблемы с водой идея плоха и с моральной, и со всех остальных сторон.

– Нормальная она, на курятину похожа, – выдал Щепка и все покосились на него. – Шучу.

Он улыбнулся. Все посмеялись, но отодвинулись как подальше.

Уснула я спокойно. Киллиан не хуже обогревателя, так что, холод морской ночи был не страшен.

К моему великому сожалению, да и не только моему, к утру нас не спасли. Мы проболтались в разговорах и морских байках, коих оказалось бессчётное множество.

На следующий день тоже. Чтобы не унывать, я рассказывала о своём мире. Моряки слушали с разинутыми ртами, задавали миллион вопросов и переспрашивали, не вру ли я.

Ночь мы снова провели в лодках.

Потом ещё одну, и ещё. Весело уже никому не было. На разговоры сил не осталось, так что мы спали в основном.

Моряки пытались рыбачить, получалось плохо, но поскольку больше заниматься было нечем мы немного отложили свои голодные обмороки. С водой дела обстояли хуже.

Киллиан запускал огни каждую ночь. Безрезультатно. Мы попали в самый необитаемый участок моря.

В какой-то момент я поднесла к пересохшим губам флягу и поняла, что воды не осталось. Нисколько. Грустно вздохнул пёс, заметивший это. Киллиан выделял ему немного из своей порции, а основную часть сливал в мою флягу. Я думала, он пьёт хоть иногда, но оказалось нет.

Даже сильному мужчине нужно поддерживать силы и когда достаточно стемнело, чтобы запускать огни, я потянула его за рукав.

– Ты как?

– Как всегда бодр и весел, – он улыбнулся, а я видела его высохшие и потрескавшиеся губы.

Киллиан выглядел неважно. Огненный маг, значит и воды ему нужно пить больше, чем любому из нас. Капитан на грани. Последние дни я крутила в голове идею, но боялась реализовать. После того, что случилось на корабле, и как стала слышать кашель с соседней лодки.

– Скоро нас спасут, – повторил он свою любимую фразу, умудряясь держать самый уверенный из возможных тонов.

– Ты едва стоишь, – грустно улыбнулась я. – Слушай, у меня дурацкая идея. Поцелуй меня. Исцелишься, а я помёрзну немного и ничего. Всё равно сейчас от тебя зависит всё.

– Не дождёшься. Я теперь до свадьбы ни-ни, – Киллиан прилёг на дно лодки, а собака немедленно улеглась рядом, глядя на него очень грустно и бы виновато.

– Если ты умрёшь, никакой свадьбы не будет, – возмутилась я. – Хватит ломаться.

– Давай поспим, радость моя, – Киллиан прикрыл глаза – Меня так в сон клонит. Не представляешь.

О, я представляю. Похоже, он на грани и не сможет сопротивляться.

Так, надо решаться. Если я этого не сделаю, всем нам всё равно конец.

Медленно выдохнув, я села на бёдра Киллиана. Он открыл глаза и удивлённо поднял брови, а я резко легла на его грудь и прижалась к губам, боясь передумать.

В последний миг меня всё же накрыло страхом перед уносящим силы холодом, но с этим я готова была примириться. Нужно спасти его, чтобы он потом мог спасти всех нас.

Он сначала замер, видимо, истощён и правда был до крайности. Клыки магического холода впились в моё измождённое тело, но я упрямо удерживала себя в сознании, чтобы отдать ему больше.

Мир вращался, будто я на карусели. Киллиан явно приходил в себя, потому что очень скоро буквально стащил меня.

– Ника, – его голос стал строгим. – Не делай так больше. Ты не должна подвергать…

Дослушать я не смогла. Всё кружилось, зрение возвращалось обрывками, слух тоже. Я слышала