Алексей поперхнулся и закашлялся, едва выдавив:

– Что ещё за бред?

– Да-да, дружище, в тот вечер прямо из операционной доносился душераздирающий скулёж и даже вой!

Костя лукаво подмигнул другу, и до Алексея наконец дошло:

– Лора, растуды её налево!!! Костя, знатно я тебя подставил..что делать-то теперь?

– Да ничего, утрясется все. Сам-то не хочешь вернуться? Думаю, про ту историю все успешно забыли. А Николаич последнее время здорово сдал. Возраст у него, конечно, солидный, но что-то неладное творится.

– Вернуться… Не знаю пока. Может быть.

Алексей не стал признаваться, что вернуться в «Горностай» он хотел и очень сильно. Но ещё сильнее претило попрошайничать перед начальником, который уволил его на ровном месте. И отказываться от идеи организовать качественную выездную ветеринарную службу он тоже не собирался. Костя смущенно улыбнулся и добавил:

– Если организуешь что-то свое, имей меня в виду. Могу брать смены между сутками в «Горностае».

– Обязательно, Костян. Один я точно не справлюсь. Прощупай еще УЗИстов осторожно, лучше чтобы со своим оборудованием. И терапевт тоже нужен, большинство вызовов не для хирурга.

Катя с Татьяной Александровной сидели на залитой солнцем веранде и болтали обо всем на свете. Лёша ушел вакцинировать щенков – через несколько домов подрастал помёт бернских зенненхундов. Лора крутилась под ногами и назойливо свистела носом, выпрашивая угощение. Определив, как ей показалось, слабое звено, она положила голову Татьяне на колени, умильно виляя хвостом и заглядывая прямо в глаза. Татьяна Александровна охотно погладила Лору, но на ее вымогательства не поддавалась. Внезапно такса сильно поддела мордой руку Татьяны, и печенье упало на пол. Женщины ахнули, а такса, схватив в зубы добычу, вихрем умчалась в сад.

– Вот же бестия! – восхищенно заметила Татьяна и потянулась за очередной печенюшкой, – так что там было с этой морской свинкой, ты не договорила.

– Понимаете, ее принесла девочка лет тринадцати, сама, без родителей. Чуть не плачет, объяснила, что Принц отказывается от еды. Я сразу заподозрила неладное, увидев его длинные резцы. Но настоящая-то проблема была в другом. У него отросли крючки на жевательных зубах. Они царапали язык и мешали есть.

– Кошмар какой, свинюшке не позавидуешь. А от чего это бывает?

– Они неправильно его кормили. Он любил семечки и фрукты. А основой рациона должно быть сено! Зубы не стачивались совсем.

– Ты смогла ему помочь?

Катя кивнула и задумалась над тем, почему ей все время приходится нарушать какие-то правила. Она никогда не была бунтаркой, а вот Геннадий Владимирович, наверное, считает ее злостной рецидивисткой. Настя держала у мордочки грызуна маску с изофлюраном11, пока его тельце не обмякло. Потом Катя вставила ему в пасть роторасширитель и ловко подпилила отросшие зубы алмазным рашпилем. После того, как в клинике утвердили прайс на услуги стоматолога, Геннадий согласовал и бюджет на закупку необходимого оборудования. Та девочка была несовершеннолетней, и Катя не имела права лечить ее питомца. Но морской свин не мог ждать, пока кто-то из взрослых обратит внимание на его проблему. Пищеварительный тракт свинок устроен так, что они должны постоянно что-то есть. Если пища перестает поступать, моторика кишечника останавливается, и «запустить» её снова уже невозможно.

– Да, я позвонила ее маме. Та дала добро по финансам и выслушала рекомендации по кормлению и содержанию. Правда, она не пришла в восторг от некоторой информации…

– Ты о том, что свинок надо держать группами? Ну, я тоже первый раз об этом от тебя узнала. Раньше как-то никто не заморачивался с грызунами и их особенностями.

Алексей зашел на веранду и беспардонно вмешался в беседу:

– Мам, хомяки и сейчас никому не сдались, Катя просто сентиментальная. Кроме нее я не припомню врачей, кто готов с ними возиться.

Катя вспыхнула и горячо возразила:

– Морские свинки не хомяки! Чтоб ты знал, они живут до 7 лет! Если бы ты видел, как та девочка прижимает к себе этого поросенка… Думаю, он ее единственный друг!

Алексей поцеловал девушку в щеку и примирительно заметил:

– Сдаюсь! Мой Айболит может вылечить кого угодно.

Стянув с тарелки печенье, он лукаво ухмыльнулся:

– Дамы, у меня новая бизнес-идея! Клиника омоложения хомячков! Представьте себе: любимому хомяку исполняется полтора-два года, он начинает чахнуть. Вот-вот умрёт. И тут вы приходите вместе с ребенком в клинику, где питомца помещают в специальную камеру. Через час выдают обратно, чудесным образом помолодевшего минимум на год! Ну, вы поняли, нужна просто куча одинаковых хомяков!

Леша выскочил в сад, прежде чем смеющаяся мама успела стукнуть его полотенцем, но тут же вернулся:

– Между прочим, там такса роет яму под яблоней. Это санкционированный вандализм, или мне надо срочно выбрать меру пресечения?

Татьяна отнеслась к этой новости философски:

– Пусть роет. Девочка скучает в городе. А ты закопаешь, перед тем как уезжать!

Катя тихо фыркнула в чашку, увидев Лёшино возмущение. Ее бесконечно привлекала атмосфера безмятежности, которая царила в доме Татьяны Александровны. Девушка подумала, что ей самой никогда не достичь такого буддистского спокойствия.

В круговороте рабочих будней незаметно наступил октябрь. Катя отчаянно мерзла и грустила без причины, уговаривая себя, что дело в коротком световом дне. Она сидела на подоконнике и грела руки о чашку чая с чабрецом, когда во дворе пронзительно забибикала машина. «Что за идиот сигналит на всю улицу», – сердито подумала девушка, посмотрела вниз и ахнула.

Напротив подъезда стоял белый форд транзит, а рядом махал ей рукой сияющий Алексей. На боку машины красовалась надпись «Ветеринарная помощь „Лесной Доктор“» и эмблема – ворон в костюме врача. Катя накинула куртку и выбежала на улицу. Леша обнял ее и заявил:

– Все получится, Катенька, я прямо в себя верю! Про нашу ветеринарную помощь скоро будут говорить из каждого утюга!

Девушка улыбнулась и заметила:

– Воронцов, ты скромен, как никогда. А ты в курсе, что лесной доктор – это дятел?!

Леша смущенно почесал в затылке:

– Ворон, дятел, какая разница. Давай покажу, какое оборудование внутри стоит. Места мало, но оперировать можно!

После организации выездной ветеринарной службы Алексей крутился словно белка в колесе. Сначала звонков было немного, но Лёша отчаянно демпинговал, поставив минимальные цены на такие операции, как стерилизация и кастрация. Кроме того, он ввел отдельный прайс для пенсионеров, и сарафанное радио быстро разнесло молву о «Лесном Докторе». Сбылась Катина мечта – с помощью Лёшиной мобильной клиники она могла вести специализированный прием в качестве стоматолога. Алексей назначал один день в неделю для «зубных» пациентов и сам ассистировал девушке в качестве анестезиолога. Девушку смущало только то, что она до сих пор не представила Лёшу родителям. В декабре у нее был отпуск на две недели, и она очень хотела увидеть родных. Вместе с тем Катя опасалась, что предложение полететь в Норильск не покажется Алексею заманчивым. И если они уедут вдвоем, кто присмотрит за Филимоном и Лорой?