Кому-то из культиваторов попадаются некачественные пилюли и эликсиры. У кого-то организм нагрузок не выдерживает, и он подрывает своё здоровье. Кто-то сходит с ума. А кто-то так сильно погружается в свои медитации, что в реальный мир уже вернуться не может (или возвращается, но уже не совсем человеком). Со мной же приключилась беда под названием «безудержный голод». Даже во снах я вижу исключительно еду. И, конечно, я пытаюсь с этим бороться. Но если я долго не ем, то начинаю кричать от боли в животе. Вот и «раздулась» я под старость лет. Хотя в молодости, до того, как меня выдали за твоего отца, я была как спичка.

— Так значит вы «тётушка Ань-ди»? — окончательно догадался Иван о личности этой женщины. — Старшая жена моего отца.

— Крепко же ты головой ударился, если сразу меня не узнал, — посочувствовала Ивану тётушка Ань-ди. — И «старшая», прозвучало как-то слишком уж пафосно. Детей у меня нет, в делах рода Ван я участие не принимаю, и постель твоего отца я давно-о-о уже не согреваю. Кстати, Чжао, с каких это пор я стала для тебя «тётушкой»? Ты ведь всегда меня «Толстухой Ань-ди» называл?

— Дураком я был, — лишь пробормотал Иван, которому стало даже немного стыдно за покойного Чжао.

А сама Ань-ди это признание Ивана никак не прокомментировала. Она лишь покачав головой, тяжело поднялась со скамьи и стала лично накладывать еду в тарелку Ивана.

И коль уж эта женщина оказалась настолько дружелюбной, то Иван решил у неё кое-что вызнать:

— Тётушка Ань-ди, вы бы не могли мне кое-что объяснить?

Моим братьям помогают не только их матери, но и члены именитых родов Хань и Ляо. По сути, если я захочу сразиться с братьями за место будущего главы нашего рода Ван, то я буду сражаться даже не с этими двумя дураками, а с их матерями и с их влиятельными семьями. Но ведь и за мной кто-то должен стоять! Ведь не была же моя мать обычной крестьянкой! Так почему же я не вижу ни одного родственника с её стороны?

— Фамилия твоей покойной матери Ян, — тут же ответила на этот вопрос тётушка Ань-ди. — Фамилия одного из старших предков нашей секты, тоже Ян. Эти совпадения не случайны. Старший предок нашей секты приходится тебе прямым дедушкой по материнской линии. И в случае смерти Верховного предка, именно старший предок Ян займёт опустевший «трон».

Проблема только в том, что ты не единственный внук старшего предка Яна. У него есть даже правнуки, куда талантливее тебя. Кроме того, о том, где и как ты подцепил гонорею, знает весь город. Об этом даже писали в одном из вестников. И потому, сам собой напрашивается вопрос: «А если одна из этих шлюх забеременеет от тебя, то что ты прикажешь делать предку Яну? Признать этого ублюдка своим правнуком?»

Мне даже представить страшно какая молва разлетится по миру культиваторов, когда главой нашей секты станет глава рода Ян, в роду которого даже дети шлюх водятся.

В общем, выбирая между троном Верховного предка нашей секты, и своим беспутным внуком, Ян выбрал трон. Он отрёкся от тебя. Хотя и продолжает поддерживать твоего отца и даже считает его своим другом. Но лично с тобой никто из рода Ян не общается. И, кажется, они даже презирают тебя.

— Теперь я наконец-то понял, почему все называют меня не «братом Ян», а просто Чжао, — пробормотал Иван, при этом осторожно пробуя готовку тётушки Ань-ди.

И Ивану блюда этой женщины очень сильно понравились. Правда, все эти блюда были немного островаты. И в них было просто сногсшибательное количество всевозможных специй. Но в целом — великолепно.

«Внимание! Ваша духовная энергия была восполнена на +1» — тут же всплыло сообщение пред Иваном.

«Внимание! Ваша духовная энергия была восполнена на +3»

— Кхм, — удивился этому Иван. — Тётушка Ань-ди, а продукты, из которых вы готовите столь великолепные блюда, случайно не на священной земле выращивают?

В ответ женщина закатила глаза и пробормотала:

— Боги, ну почему ты не ударился головой ещё при рождении? Столько бы проблем удалось избежать. Ты ведь совершенно другим человеком стал! А что до твоего вопроса, то ты угадал. Мой род Ань-ди является главным деловым партнёром рода Ван в соседнем городе. Именно в магазины Ань-ди отправляются все торговые обозы, гружённые вашим шёлком. А ещё, в своём городе, род Ань-ди содержит огромную плантацию, которая расположена на священной земле. На этой плантации и выращено большинство продуктов, из которых я готовлю еду. Впрочем, при готовке, я ещё использовала и мясо монстров. Ведь мясо некоторых из этих тварей просто тает во рту.

— А можно я своей жене несколько ваших блюд унесу?

— Конечно. Я буду только… Боги!!! Свадебный подарок!!! Вот ведь я дура старая. С этим голодом я уже обо всём позабыла! Чжао, жди меня здесь, сейчас вернусь.

Прекрасно видя, как женщине тяжело передвигаться, Иван поспешил её остановить:

— Тётя, не надо! Я никуда не денусь из этого поместья в ближайшее время. Успеете подарить.

— То есть, от подарка ты не отказываешься? — хитро прищурилась женщина.

— Конечно, — не стал скромничать Иван. — Я коплю деньги на переезд. Не всю же жизнь мне с женой в сарае жить?

— Дельная мысль, — одобрила тётушка Ань-ди. — Лучше тебе и твоей жене быть подальше от всех этих семейных склок. Пусть Хань и Ляо сражаются тут за место главы рода Ван, а вы живите спокойно в своём собственном семейном гнёздышке. Кстати, предложи «Мудрой Хань» именно такой вариант. Ты отказываешься от права на титул главы рода Ван, а род Хань тебе за это дом дарит.

С одной стороны, у тебя и так нет никаких шансов на победу в этой борьбе. А с другой, все же видят, как Ван нянчится с тобой. Кто его знает? Может быть, твой отец возьмёт и сделает тебя наследником под старость лет? Я бы на месте «Мудрой Хань» перестраховалась и отдала тебе какой-нибудь домишко. Да и «Надменная Ляо», наверняка, предпочтёт откупиться от тебя деньгами.

— Спасибо за дельный совет «тётушка Ань-ди». Вы решили сейчас одну из основных моих проблем. Кстати, подскажите, а что именно вы культивировали? Случайно не мудрость?

— Скажешь тоже, — отмахнулась польщённая женщина. — Культивацией разума обладают очень немногие люди. При этом техники такой культивации чрезвычайно