Кожа зеленая… Хотя нет, ее покрывает крупная радужная чешуя. Био-артефактная броня! Чешуйки то и дело отлетали от тела пришельца и били щит Гегера, а потом возвращались к хозяину на перезарядку. Сама же тварь ловко уворачивалась от ударов клешнями.

Еще один Зараженный! Да еще и как минимум маг-ментат. Будь это иначе, он бы не смог так ловко управлять траекторией полета своих чешуек.

Когда я еще раз перечитал статус Урависа, интуиция заорала благим матом. Опасен! Это да. Но я готов руку дать на отсечение, что это и есть цель моего индивидуального испытания.

Откуда-то на поле боя прилетела связка гранат. Я услышал звон удара о пола и тут же прогремел взрыв. Еще одна группа студентов добралась до места обитания босса.

Я обернулся к своим.

— В бой не вмешиваться! — перевел взгляд на Драмину. — Можешь хоть в кашу этого краба превратить, но пришелец мой.

С противоположной стороны коридора, где шел бой, вышел здоровенного вида мужик. Прикрываясь щитом спецназа от контратаки чешуйками, он тащил за собой второй рукой магазинную тележку. Нет, не с бомбой. Какой-то криворукий умелец примотал к ней пулемет Максим, явно стащенный из местного музея.

* * *

На офицерских должностях в Российской Империи можно встретить разных людей. Хватает и брата, и кумовства, но среди командования попадаются и действительно стоящие руководители. Те, кто служил на передовой по десять лет и дольше, вырабатывают в себе привычку обращать внимание на детали.

Дарья Атаманова, по прозвищу «Львица», получила свое прозвище не только за пышные рыжие волосы, но и за профессиональную деформацию поведения. Как львицы в прайде оценивают поведение самцов, так и она оценивала всех своих подопечных. Солдат на передовой, квартирмейстеров, вороватых индендантов и, разумеется, офицеров младшего командного звена. Свой 87-й уровень и звание полковника Львица заслужила потом и кровью. О половине ее рейдов население страны никогда не узнает. Там столько грифов секретно, что фельд-маршал еще сомневался, стоит ли Дарью отправлять в Академию.

Подготовка новых подчиненных Дарьи — пусть они и студенты военной Академии — оставляла желать лучшего. Львица видела всё! Профдеформации поведения у уже служивших военных. Изменения в языке тела у бывших спортсменов. И даже характерные привычки тех, кто жил во Внешке, где законы Империи несколько размыты.

Так, у правши сержанта Ардента левый глаз слегка прищурен. Явно армейский стрелок. А Драмина выбивается из строя, но пули кладет отлично. Видна ее многолетняя практика в тире с подвижными мишенями. Индианка Нури, после поимки ее на лжи, утратила командный дух. Такое поведение свойственно детям из семей с высоким достатком, не привыкшим получать удар по гордости.

Львица видела всё, включая и малозаметные детали. Наркотический блеск в глазах Пантелея, сожравшего таблетки из аптечки. Дальновидную манеру поведения у грузина Таракса, явно смотрящего дальше, чем на один рейд. И, разумеется, эту странную парочку Ганса и Люци. Они оба преследовали свои цели.

Когда начался штурм холла убежища, оба парня отделились от своих групп. Люци остановился из-за того, что первым заметил толпу Зараженных, поднимающихся по лестнице. Дважды применив свою способность земляной щит, парень заблокировал створки дверей, а потом слил остатки запаса маны в пять фокусов флешки — аналога световых гранат. Когда грянул взрыв, Люци, хромая, плелся к гермодверям. Его ранило рикошетом от пули. Но тут Нури, то ли по глупости, то ли из злости, закрыла створки, не дожидаясь остальной команды.

Световик зло плюнул, пальнул разок в дверь для души и, развернувшись, стал глазами искать выживших. Львица на экране видела, что этажом ниже еще стреляла команда Данвича-6. Найдя глазами отбившегося от своих Ганса, светоловик поплелся к нему, но тот стал убегать. Оба оглохли от взрыва и не слышали друг друга. Так Люци увидел, куда именно направился блудный товарищ. В командную рубку убежища!

Видя это всё через голографический экран, Львица и сама понимала, что решение Ганса более чем очевидное. Один из личных предметов с тела генерала обязательно будет Ключом к Подземелью. По пути к рубке белокурый истратил три обоймы патронов, но дорогу себе пробил. Световик отставал от него метров на сто, но упорно плелся, ориентируясь на след из трупов. Слух к ним еще не вернулся.

Пока группа Кощея спускалась вниз, Ганс обшаривал карманы трупа генерала. Ключом 1/8 оказался его личный пропуск в убежище. Именно в этот момент световик вошел в командную рубку.

— Крысятничаешь, значит? — лицо Люци перекосило от отвращения. — Отбился от команды и решил Ключ в личные победы записать.

Белокурый спокойно глянул на свидетеля своего преступления.

— Этот взгляд… — Дарья уже видела подобное.

В экспедициях и подземельях законы Империи не действуют. Можно убить человека, забрать его трофеи и спихнуть всё на несчастный случай. Труп всё равно не найдут. То, как спокойно Ганс смотрел на товарища по команде, говорило о том, что он уже убивал людей. Возможно, при схожих же обстоятельствах. Холодно, спокойно, будто приговор к смерти уже вынесен и осталось привести его в исполнение.

Люци не успел отреагировать, как пуля из автомата попала ему в грудь и голову. Световик упал на спину, выронил оружие, но не умер, а просто потерял сознание. Ганс же, довольно улыбнувшись, еще раз прошелся по командной рубке. Кроме ключа генерала Мурашко, больше ничего ценного не нашлось. На экранах, включившихся из-за аварийной ситуации, мелькали фигуры студентов спускающихся на дно убежища.

Подкинув ключ-карту в руках, Ганс улыбнулся и нажал на кнопку выхода. Львица скривилась от такой небрежности.

— Сопляк! Раз руки кровью пачкаешь, так хоть убедись в том, что довел дело до конца.

Белокурый дурень не учел самого очевидного. Даже умри Люци от его руки, Система бы его воскресила. Таково правило вступительного испытания в Академию. И это, по сути, единственный шанс в жизни получить достижение «Переживший смерть». А оно, между прочим, усиливает обе Системные способности одаренного.

Тут на экране очнулся Люци. Пуля угодившая в голову, прошла по касательной, не пробив череп. Парень тут же начал захлебываться кровью. Второй выстрел предателя пробил ему легкое навылет. Рана смертельная! Без целителя или срочной медицинской хирургической помощи ему не выжить.

Морщась от боли, Люци кое-как принял сидячее положение. Сорвал с себя одежду и добрался до раны в груди. Из нее толчками выливалась кровь. А то, что парень сделал дальше, заставило глаза Львицы расшириться от удивления.

— Как же ты рос, бастард Люциус Воронцовски… чтобы додуматься до такого?

Закусив окровавленный рукав одежды, Люци вставил палец в отверстие раны на груди и пальнул внутрь «Иглой света». Прижигание! Ортодоксально, спорно, малоэффективно и даже когда прижмет, мало кто решится на такое. От болевого шока, юный маг отключился на десяток секунд. Когда очнулся и понял, что будет жить еще какое-то время, Люци начал смотреть, что еще есть в рубке.