глазами. Ей было интересно все, что там происходило — как прогуливались красиво украшенные лошади, как ровняли почву, как проверяли расстояние между препятствиями, через которые будут прыгать лошади.

И вот ведущий объявил о начале соревнований и пригласил первого наездника с его подопечным. На манеже появилась изящная лошадь с атласной переливающейся шкурой шоколадного цвета, шелковистой гривой и длинным хвостом. Всадником была женщина, которая грациозно сидела верхом. На ней были надеты черный сюртук для верховой езды (редингот), сапоги и шляпка. Прозвучал колокол. Лошадь с наездником прошлись вдоль всего манежа, демонстрируя свою красоту. Когда они проходили возле Элли, девочка замерла, лишь только взглядом провожала их. Заиграла музыка и лошадь принялась выполнять различные движения и упражнения в такт, а в конце опустилась на передние ноги и склонила голову, как бы поклонилась. Все зааплодировали. Затем выступали остальные участники турнира. У каждого была своя программа, и каждое выступление было очень красивым, а грациозность лошадей просто поражала Элли.

Ведущий объявил небольшой перерыв, после которого соревнования продолжаться.

— Дедушка, я все решила! — сказала Элли. — Я буду ходить в школу конного спорта. Я тоже хочу так красиво скакать на лошади и носить такую же шляпку.

— Решено! — ответил дедушка. — Только чтобы так грациозно выступать, тебе придется еще многому научиться.

— Де, ты же знаешь, я быстро учусь. И с лошадью у меня быстро получится, это не сложно.

— Ну раз ты так уверена, тогда точно получится!

Ведущий объявил о продолжении соревнований. Организаторы еще раз проверили установленные препятствия. На манеже появилась первая пара участников. Всадник опустил руку и наклонил голову, тем самым высказал свое уважение судьям и присутствующим зрителям. Затем они прошли к стартовой линии. Прозвучал колокол. Лошадь отправилась к барьеру с номером один и с легкостью перепрыгнула его, зрители аплодировали. И со вторым она справилась без проблем. Каждый раз когда лошадь с всадником подходили к препятствию, Элли негромко говорила: «Давай лошадка, ты справишься!», а когда та перепрыгивала — «Молодец!». Девочка не пропускала ни одного прыжка и каждый раз волновалась за участника. Вместе с ними она радовалась, когда все получалось, и расстраивалась, когда лошадь задевала препятствие и оно падало на землю. От первого до последнего участника соревнований Элли так и ни разу не присела на свое место, все время простояла возле арены, наблюдая за ними.

— Прошу поприветствовать последних участников сегодняшнего турнира — всадник Никитин и его лошадь Белая грива. — произнес ведущий.

— Как последних? — удивилась Элли. — Я думала, еще много осталось.

— Дорогая, мы уже достаточно долго тут. — ответила бабушка. — Да и после соревнования ты сама сможешь покататься на лошади, которая тебе понравится.

— Они так красиво прыгают, что я бы еще смотрела, я совсем не устала. — продолжила Элли. — Хотя прокатиться на «настоящей» лошади я тоже хочу. Я теперь знаю, как это делать правильно.

— Тогда пошли выбирать! — предложил дедушка.

— Сейчас, только досмотрю выступление Белой гривы. — ответила девочка.

Элли долго ходила среди лошадей и все никак не могла выбрать, на какой же ей прокатиться, она хотела на всех одновременно.

— Дедушка, а нужно выбрать только одну или можно несколько? — спросила она. — Я бы немного проехала на этой, — девочка указала на лошадь черного цвета с небольшим белым пятном на лбу, — потом на этой, — она указала на рядом стоящего скакуна, — а потом еще, ну чтобы никому не было обидно, что их не выбрали.

— Давай попробуем сначала на одной проехать, а если тебе захочется еще, тогда выберем следующую. — предложил дедушка.

— Хорошо! — согласилась Элли. — Мне нравится эта черная лошадь, смотри какая красивая у нее грива.

— Да! — согласился дедушка. — Она очень красивая!

Они подошли к всаднику — инструктору и поздоровались.

— Хочешь прокатиться на Угольке? — спросил он.

— Очень! — ответила Элли. — Его зовут Уголек, это потому что он весь черный?

— Да! Но ты заметила, что у него есть небольшое белое пятнышко на лбу?

— Заметила.

— Хочешь его погладить?

— Конечно! — ответила девочка.

— Давай мне свою руку.

Всадник взял руку Элли и приложил ее к шее Уголька, затем провел ею по гриве, а когда лошадь склонила к ним свою голову, погладили белое пятно. Девочка чувствовала тепло скакуна, гладкость и в тоже время шероховатость его шерсти, грубость волос гривы и мягкость белого пятна. Ей было настолько приятны эти ощущения, что Элли все никак не хотела убирать руку.

— Ну вот вы и познакомились. — сказал всадник. — Тебя как зовут?

— Элли!

— Уголек, познакомься, это Элли. — скакун фыркнул и забил передней ногой. — Это он говорит, что рад знакомству.

— Ого! — удивилась девочка. — Уголек, я тоже очень рада с тобой познакомиться. Ты мне очень нравишься.

— Ты раньше ездила верхом?

— Да! — уверенно ответила Элли. — Только на пони. — затем добавила она.

— Ну это будет почти как на пони, только повыше.

— Я не боюсь! Я видела сегодня, как надо правильно и все запомнила.

— Ты — молодец! — похвалил инструктор. — Давай подойдем к вон той ступеньке, чтобы тебе было поудобнее запрыгнуть на Уголька.

— Хорошо. — согласилась девочка.

Они подошли к деревянной подножке, Элли взобралась на нее, а затем запрыгнула на лошадь.

— Ох как высоко! — сказала она и обняла Уголька за шею.

— Посиди немного, привыкни. — предложил инструктор. — А когда будешь готова двигаться, скажи.

Девочка не спеша, переставила сначала одну руку на седло, а затем вторую, выпрямилась и громко сказала:

— Я готова!

— Замечательно! — ответил всадник. — Сейчас мы немного пройдемся вдоль арены, а потом можем перепрыгнуть через небольшое препятствие.

— Хорошо. — согласилась Элли.

Инструктор взял лошадь за поводья, дал команду и они тронулись. С каждым шагом Элли чувствовала себя более уверенно. Вот она уже совсем освоилась и старалась принять позу наездника, которых она сегодня видела на соревновании.

— Немного ускоримся? — спросил инструктор.

— Да! — уверенно ответила девочка.

Лошадь перешла на небольшой галоп. Элли вжалась в седло.

— Ой. — промолвила она. — Можно мы шагом пойдем?

— Не бойся. — ответил инструктор. — Я рядом, и не отпущу Уголька.

— Тогда хорошо, но можно помедленнее.

Лошадь перешла на шаг. Они прошли еще круг вдоль арены. Затем всадник опять пустил Уголька галопом. На этот раз Элли сидела уверенно в седле.

— Попробуем перепрыгнуть через препятствие? — предложил инструктор.

— Да! — ответила девочка.

— Давай попробуем через это. — он указал на самый низкий барьер.

— Это слишком низко, не интересно, давайте повыше. Я честно не боюсь.

— Ну раз ты не боишься, тогда давай повыше.

Они стали напротив барьера. Услышав команду, Уголек легким галопом подбежал к барьеру и перепрыгнул через него. Как-только лошадь тронулась с места, девочка обняла ее крепко за шею, вжалась в