Та понятливо закивала и удалилась на пост. Так, что теперь, теперь…

— Эгиль — займись ранеными. Остальные — освободите мертвецов от ценностей, кольчуги приведите в порядок и, если окажутся лучше вашего доспеха, наденьте на себя. Шартак — проследи за тем, чтобы во всем был порядок. Что встали? Вперед, вперед, вперед!

Воины засуетились на радость глазу. Я же получил время, дабы оценить результаты сражения. И, как было уже сказано, они оказались хороши, а при ближайшем рассмотрении даже превосходны. Как выяснилось, те двое погибших были из числа так называемых «добровольцев». Причем в своей ранней, более счастливой жизни являлись простыми крестьянами. То есть погибли слабые и ненадежные, что я мог воспринимать скорее с положительной стороны. С ранеными было чуть хуже. Таковыми оказались и люди и парочка гноллов. И те и другие, в ближайшее время, были не боеспособны, а также требовали отвлечение на себя хотя бы одного солдата. Дабы какое зверье не сожрало. Так что к финальной схватке за храм я мог привлечь лишь полтора десятка солдат. Но и этого должно хватить. По крайней мере надежда такая есть.

Данными новостями все не исчерпывалось. Также смогло порадовать меня ожидаемое, но оттого не менее приятное сообщение Системы:

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 4

Сила магии: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Нахождение пути» или «Атака»'

На сей раз мне выпали два, так называемых, общих умения. Которые не получались от Книг знаний и были в той или иной степени доступны любым игрокам. И из них я с уверенностью выбрал «Атаку» — навык, наделявший игрока аурой, протяженностью в двести метров, повышавший урон подчиненного отряда на целых десять процентов. Крайне своевременный бонус. Ну а с такой прибавкой жить стало совсем здорово, так что сразу захотелось действия. Благо, подчиненные не заставили себя долго ждать и вскоре предстали в очищенном от крови снаряжении, но со старым оружием.

Правда вид у них был не самым достойным. Кольчуги на гноллов и людей налезли с некоторым трудом и явно нуждались в подгонке, шлемы подошли только человеческим головам, гиеньи остались не покрытыми. Ко всему прочему носить доспехи в моем войске умели единицы, на большинстве те сидели как форма на новобранцах. И все же такая защита лучше ее отсутствия. Так что замечаний я делать не стал, вместо этого сразу направив маленькое, но гордое войско в бой.

Выбравшись из леса, ни торопиться, ни скрываться мы не стали. Основной отряд выдвинулся в составе колонны, в которой самым первым оказался я, за мной — воины со щитами, а уже следом менее защищенные бойцы. Гарпии я приказал подняться в воздух и выжидать подходящего момента для атаки с первоочередной целью в виде дозорного на башне. Для Шартака же нашлась другая работа — он направился в обход, надеясь за счет собственной скрытности незаметно подобраться к руинам и ударить в тыл врагу. Миссия рискованная, с высокой вероятностью провалиться, но из нас всех именно фелин имел максимум шансов в случае проблем оторваться от неприятелей. Таким порядком мы и направились к руинам крепости.

Нас встретили фанфарами. В смысле криками и мелькавшими меж камней противниками. Судя по увиденному, оставалось тех еще немало, Так что на легкую победу рассчитывать не стоило. Требовалось идти вперед, зорко вглядываясь в позиции противника и ожидать неприятностей. Которые не замедлили случится, причем в таком качестве, что явно прибавили подчиненным седых волос.

А ведь начиналось все почти невинно. Просто парочка гномов выбежала из-под прикрытия руин и откинула в сторону несколько камней. Зачем? О! Это стало понятно спустя пару мгновений. Именно через данный промежуток времени из-за остатков стены показалась она — гребаная аркбаллиста! Она же — увеличенный в несколько раз арбалет на колесах, сейчас нацелившийся точно на наш отряд. Вид ее оказался настолько неожиданным, что заставил солдат за моей спиной замереть на половине шага.

— Бараны, вы что, решили с врагом полюбезничать? Дать ему лучше прицелиться? А ну шире шаг! Быстрее, а то иначе я вам сам ускорение придам!

Мой окрик подействовал, отряд ускорился в то же время, как гномы принялись сноровисто заряжать аркбаллисту. И в этой гонке победитель был определен заранее. Коротышки управились первыми. Снаряд занял свое место, орудие нацелилось и дало залп. Болт размером с целое копье прилетел почти точно, на полметра разминувшись с моим копытом. Вонзившись в землю, тот умудрился обдать меня комьями земли.

— А хорошо они стреляют! — рявкнул я, на ходу вырывая копье. В ладони то село словно родное. В то же время левая рука крепче сжала трофейный гномий щит. К нему проснулась какая-то особая симпатия.

Снова соревнование, в котором мучительно хотелось перейти на бег, домчаться до неприятеля. Но нельзя. Выносливость была конечна и у меня, и у солдат. Крайне плохим раскладом стал бы тот, в котором силы иссякли прямо перед вражеским строем. А потому только быстрый шаг и строй.

Совсем незаметным для большинства стало пикирование гарпии. Девушка-птица спикировала на арбалетчика, засевшего на башне, после чего расправилась с тем, не привлекая чужого внимания. В то же время мой отряд приблизился на дистанцию в полторы сотни метров. И в это же время заговорили арбалеты гномов.

— Мазилы! — рявкнул я, глядя на болт, воткнувшийся в щит. — Пить надо меньше!

Кажется, этим криком я всерьез обидел бородачей. Иначе не объяснить, почему следующий залп был дан целиком по мне. Еще один болт застрял в щите, один отрикошетил от доспеха, ну а последний вонзился в плечо.

— И все равно руки у вас из задницы растут!

— Бычий потрох, да умолкни ты наконец! — донеслось со стороны развалин.

А затем аркбаллиста оказалась заряжена во второй раз. Орудие навели на цель, которой оказался ваш скромный слуга, и дали залп. На сей раз куда более точный.

Глава 7

Люди мы бедные…

Сотня метров для аркбаллист — детская дистанция. А потому копье, по ошибке именовавшееся болтом, пролетело ее в один миг. Я лишь успел почувствовать удар в щит и сразу за ним в руку. После чего оказался повален на землю. И вот уже там, бросив взгляд влево, увидел страшное. Там, где плечо должно было переходить в руку…

— Мой щит! Сволочи, что вы наделали!

Прекрасное, лишь недавно доставшееся мне оружие, оказалось разломано в щепы, смялся и наплечник, купленный за мои кровные деньги. Сердце сжалось от тяжести злодеяния. И тут же