— Вода мне нравится больше, — ухмыльнулась она.

— Ты не будешь допивать? — оживился Иннокентий, подтягивая Варин бокал к себе.

— Ой, тебе лишь бы выпить! — нахмурилась Варя. — Пей, что уж там.

— Иннокентий, может вам уже хватит? — отодвинул бокал обратно Станислав. — Мероприятие толком не началось, а вы уже пьяны.

— Бросьте! Это всего лишь вино, — не сдавался старик. — Не пропадать же добру!

Пока мужчины перетягивали бокал с вином, Варя заметила, что в зале совсем не осталось гостей. Вместо них появился обсуживающий персонал — люди в белых спецовках подкатывали тележки к самым крупным лотам и осторожно переставляли их для последующей транспортировки.

— Думаю, нам пора идти, — отвлекла спорящих Варя. — Смотрите, зал совсем опустел.

— Да, ты права. Пойдёмте, Иннокентий. Оставьте уже этот несчастный бокал.

Соседний зал оказался куда менее просторным. Часть посетителей толпилась возле стойки регистрации, бурно обсуждая увиденные вживую лоты. Другие же стояли рядом с небольшими круглыми столиками, на которых были выставлены тарелки с угощениями. Варвара и Иннокентий подошли к одному из таких столиков и перекусили. Станислав тем временем задержался в обществе своих знакомых, болтая о чём-то.

— Ну что, волнуешься? — спросил Иннокентий у Вари, снимая с зубочистки части канапе. — Я так и не понял, для чего мне нужно было тебя сопровождать. Что бы ты со своих туфель не свалилась что ли? Хе-хе-хе…

— Эмм… Нет. Не совсем, — замешкалась Варя. — Я тут по одному очень важному делу. Меня… Меня прислали сюда из детского дома, чтобы я могла приобщиться к высшему обществу. Вот. А воспитательница не смогла со мной поехать и поручила меня Марго, а та попросила тебя, потому что ты рисуешь и потому что ты старый, и я смогу у тебя чему-то научиться.

— Не такой уж я и старый! А научиться — да, конечно, сможешь, — принялся хвалиться захмелевший старик, не обращая никакого внимания на слова Вари о детском доме. — Можешь начать с того, что со старшими нужно общаться на «вы»!

— Нет уж! Это мы с тобой уже проходили. Да и я уже привыкла к тебе на «ты» обращаться. Хочешь, могу тебя называть дедушкой Кешей.

— Упаси бог от такой внучки! Иннокентий Федорович, будь добра.

— Ладно, ладно… Дедушка Кеша Федорович. Жуй уже!

Спустя двадцать минут регистрация подошла к завершению и гостей начали приглашать в зал. Станислав подошел к товарищам и повел их на забронированные заранее места. У стенок находилось несколько телефонных будок с операторами, принимавшими ставки удаленно. Весь персонал толпился у стойки аукциониста, лишь некоторые из них помогали расположиться гостям.

Первое, что почувствовала Варя, так это неожиданно высокую температуру в помещении. В зале было очень жарко! Пышные дамочки обмахивали себя брошюрами, незаметно стирая пот со лба краешком носовых платков. Мужчины снимали пиджаки, вешая их на спинки стульев. Иннокентий тоже снял новенький пиджак и аккуратно сложил его. Варя стащила с себя рюкзак с птицей и поставила в ноги. Каждую минуту в зал прибывало множество людей. Некоторым не хватило сидячих мест, и они вставали в шеренгу в проходе и у выхода из помещения.

— Знаете, почему тут так душно? — прошептал Станислав. — Это организаторы специально закупоривают все окна и двери, чтобы люди умирали от жары! Все будут торопиться побыстрее покинуть здание, а значит, будут поднимать, удваивать ставки, чтобы как можно скорее приобрести нужный им лот и удалиться. Вот такой маркетинг.

— Даже я готова сделать ставку и свалить отсюда поскорее, — проворчала Варя.

— Да уж, духота невыносимая, — вполголоса ответил Иннокентий, расстегивая верхнюю пуговицу на рубашке.

Варя приоткрыла рюкзак, чтобы проверить сороку. Вася тут же вытащил голову и попытался выбраться, но девушка не дала ему это сделать. Налив в крышку от бутылки немного воды, она напоила сороку и разломила кусочек хлеба, который утащила с фуршета. Вася беззвучно открыл клюв и снова затаился в рюкзаке.

— Дамы и господа! — послышался голос человека за стойкой. — Мы рады приветствовать вас на нашем мероприятии. Через несколько минут мы начнем аукцион. Рассаживайтесь удобнее.

— Это аукционист — человек, ведущий торги и стучащий молотком, — пояснил Станислав.

Стойка ведущего находилась в метре от первого ряда, где сидели Станислав, Варя и Иннокентий. Справа от стойки стоял стол, на который уже вынесли первый лот. Им оказался старинный аппарат для приготовления мороженного. Его охраняли два мощных парня в светлых костюмах. Рядом с ними крутился юноша в бежевых перчатках, проверяющий целостность дорогостоящей вещицы.

— Видишь этих двух амбалов? — обратился Станислав к Варе. — Это те, о ком я тебе говорил. Тот, кто повыше, он может управлять огнем, а другой имеет нечеловеческую силу. Молодой парниша рядом с ними специально приглашен из-за границы. Не думай, что он надел перчатки, чтобы не повредить лоты. Вовсе нет! Все не так просто. Прикосновение его рук может убить тебя. Парень — настоящий повелитель льда. Замораживает все, чего касается голыми руками, представляешь? А еще, вон, смотри, через два ряда позади нас дамочка в красном платье, Лидия. Она может все это здание превратить в газовую камеру. Надеюсь, у тебя есть план, красотка! Времени осталось совсем немного.

— Тут так сильно пахнет потом, что я не могу сосредоточиться, — прикрывая лицо рукой, ответила Варя.

— Думай быстрее! Наш лот будет девятым по счету. Я уже все узнал. Так что давай, шевели извилинами, кукла!

Голос и настроение Станислава поменялись в одно мгновение. Из добродушного, экстравагантно одетого добряка он превратился в озлобленного и раздраженного типа, который вот-вот взорвется от нервного срыва.

Варя тоже нервничала. Она крутила в голове тысячи разных вариантов, чтобы точно не облажаться и не подставить себя и Васю под удар. Из всех троих только Иннокентий был абсолютно спокоен. Он тихонько сидел, перекинув ногу на ногу, и ждал начала аукциона.

В голове у Вари навязчиво крутилось одно воспоминание. Как то, несколько лет назад, она, вместе с мальчишками из детского дома, отправилась на прогулку. Те уговорили ее, под предлогом что она станет их лучшей подругой, украсть из магазина несколько пакетов с чипсами. Варя, конечно же, согласилась. Ей тогда — да, в принципе, и сейчас — очень не хватало