— Не более чем обычный, слегка начитанныйевропеец, — ответил Билл, понимая, что Ума стремится разговорить его. —Разумеется, все те открытия, что совершаются здесь, представляются мнечрезвычайно интересными. Я пишу статьи для газет и мечтаю написать книгу. Входе нынешнего путешествия я рассчитываю собрать дополнительный материал длянее.

Ребята ухмыльнулись про себя. Билл в самомделе пописывал статейки, но о книге они слышали впервые. Разумеется, он мог бынаписать великолепную книгу, если б ему позволили. Ведь ему довелось пережить совершенноневероятные приключения. И они очень гордились тем, что и им пришлось принятьучастие в некоторых из них.

— А, так вы писатель? — воскликнул Райя Ума. —Да, да, именно писатели и художники путешествуют на досуге по свету в поискахсюжетов для своего творчества.

Ребятам становилось скучно. Похоже, мистер Уманичего не подозревал о занятиях Билла и его нынешнем задании. Они с Биллом, таксказать, «скрестили мечи», пытаясь выведать друг о друге все, что возможно. И вэтом поединке Билл, конечно же, вышел победителем, заставив мистера Умуповерить в свое писательство.

— Какие у вас планы? — задал тот очереднойвопрос. — Быть может, вы с супругой не откажете мне в удовольствии угостить васзавтра вечером ужином? Чуть дальше, вниз по реке, у меня есть маленький домик,и я как раз направляюсь туда. Я был бы чрезвычайно рад видеть вас у себя.

Билл быстро взвесил, принимать или нетприглашение. Будет странно, если он отклонит его без веской причины. Крометого, возможно, ему удастся, находясь в доме мистера Умы, больше узнать о егохозяине.

— Большое спасибо, мистер Ума! — сказал он. —Очень любезно с вашей стороны. Мы с удовольствием принимаем ваше приглашение.

—Очень рад. Жду вас у себя завтра в семьвечера.

— Райя Ума поднялся. — Скажите своемурулевому, чтобы пристал в Чальдо. Я буду ждать вас на пристани.

— Не желаете ли еще немного остаться и выпитьс нами? — спросил Билл.

Мистер Ума вежливо отказался. Он галантнораскланялся и отодвинул противомоскитную сетку, а в следующее мгновениеспоткнулся и едва не растянулся на палубе. Он ударил ногой маленькую фигурку,свернувшуюся на палубе. Раздался тихий стон.

— Это еще кто здесь? — с внезапной яростьюрявкнул Ума. — Не путайся у меня под ногами! Какая наглость, ставить мнеподножку! — И он еще раз пнул ногой отпрянувшую назад фигурку.

Филипп тотчас догадался, что это был Оола, каквсегда, затаившийся неподалеку от него. Он взволнованно вскочил на ноги.

— Мистер Ума, это маленький местный мальчик,помогающий нашему рулевому!

Билл предостерегающе сжал руку Филиппа.

— Простите, мистер Ума! Надеюсь вы не поранилиногу?

Мистер Ума ничего не ответил. Он быстро взялсебя в руки, еще раз вежливо пожелал всем спокойной ночи и в сопровождении Талыспустился на берег.

— Оола! — сердито крикнул Билл. — Какого чертаты притаился тут в засаде? Ты что — специально устроил здесь импровизированныйтрамплин?

—Это — плохой человек, — ответил Оола. —Плохой, очень плохой человек! Оола пришел, чтобы охранять своего господина.

— Оола, перестань болтать глупости! —окончательно рассердился Билл. — Ты этого человека совсем не знаешь. Или тебе онем что—то известно?

Оола покачал головой.

— Просто Оола знает, что это плохой человек.

— Ступай с Талой на корму! — скомандовал Билл.— И не высовывайся оттуда, пока тебя не позовут, понятно?

Оола исчез. Слышно было, как в темнотетарахтит мотор лодки Умы. Она быстро плыла вниз по течению реки, разбивая намелкие осколки зеркальное отражение звездного неба.

— Ну как тебе понравился Райя Ума? — спросилБилл жену.

— Я не верю ему. Какой—то он...

— Скользкий, — сказала Дина. И с ней всесогласились. Да, именно «скользкий» было подходящим словом для характеристикиэтого типа.

— Как ты думаешь, он действительно вынашиваеткакие—то преступные планы? — снова спросил Билл.

Миссис Каннингем ненадолго задумалась.

— Нет, мне так не кажется, — последовалнаконец ответ. — Конечно, я знаю, что у него дурная слава и что он навернякаопасается слежки. Но дела его, похоже, идут не слишком здорово, иначе зачем быему крутиться в киногороде, зарабатывая там на съемках фильма. Вместе с тем онтак подчеркнуто выставлял на показ свое увлечение археологией, что я оченьсомневаюсь в его искренности.

— Значит, ты считаешь, что археологическиеизыскания являются лишь прикрытием для его махинаций в киногороде?

— Да, такое вот впечатление у меня сложилось.

— Кто знает, чем он там забавляется, — заметилДжек. — Может быть, он является владельцем всех этих подозрительных балаганов,а параллельно как—то задействован в киносъемках. Похоже, он настоящий многостаночник.

— Если он не занимается ничем другим, то, смоей точки зрения, достаточно безвреден, — заметил Билл. — Я—то здесь для того,чтобы предотвратить серьезные преступления вроде тех, что он совершал в прошлом.Правительство мало интересуют его темные делишки в киногороде.

Миссис Каннингем вздохнула с облегчением.

— Билл, мне было бы очень тяжело жить ссознанием того, что тебе угрожает серьезная опасность. Этот Райя Ума — гнуснаяличность.

— Что верно, то верно. — Билл встал. — Ну,пора спать. Вот только выкурю последнюю сигаретку. Небо сегодня снова какнарисованное.

Ребята пожелали всем спокойной ночи и улеглисьв постели. Они были так измучены, что тут же провалились в глубокий сон. Биллподошел к поручням и закурил. Он смотрел нареку и вспоминал подробностистранного визита Райи Умы. Через несколько минут он заметил, как маленькаяфигурка скользнула по палубе и затихла, примостившись в ногах у спящегоФилиппа. Оола пришел, чтобы охранять сон своего господина. Когда Билл,направляясь к себе, проходил мимо него, мальчик испуганно вскочил на ноги.

— Лежи, лежи, — тихо сказал Билл.

Оола опустился на свое место. Он был счастлив.Господин спит, и он, Оола, охраняет его покой.

На следующий день они отправились дальше. Биллвелел Тале плыть не торопясь. До Чальдо было недалеко, и ему не хотелосьпоявляться там раньше времени. Земля, мимо которой они проплывали, выгляделапустынной и заброшенной.

— Похоже, здесь проводились раскопки, —заметил Джек и показал на земляные отвалы, тянувшиеся по берегу в разныхнаправлениях. — Наверное, чтобы раскопать целый город, нужна огромная кучаденег?

— Конечно, — ответил Билл. — Но иногда затратыполностью окупаются. Археологи находят под землей не только развалины древнихпостроек, но и бесценные клады.