рынок существовал во все времена. Ну а сейчас мне это было на руку.

На прощание Висельник наградил меня пристальным взглядом. Словно оценивал, стоит ли меня прибить где-то в доках. Я едва заметно усмехнулся. Будет славный повод для Тимофея выгулять теневого дракона. Ну и заодно очистить это место.

Лысый снова всё понял правильно и просто кивнул напоследок.

Выходя на улицу, где уже начинало светлеть, я с ностальгией вспомнил пиратов, которых мы захватили в плен. Вот уж были любезные и воспитанные люди. Даже когда они пытались взять наш корабль на абордаж, сдаться просили весьма вежливо и без грубостей. Тогда вообще манеры были в моде среди преступников.

Вели меня обратно до автомобиля уже в усиленном составе. Но не приближались, и то хорошо.

Я не стал им махать на прощанье, чтобы не расстраивать. Сел за руль и поехал к месту встречи с Тимофеем.

В такой час дальнейшая слежка за мной была невозможна. На улицах попадались лишь кошки, да самые ранние и сонные дворники.

— Хорошо прошло, да? — слегка разочарованно спросил рыжий, садясь на переднее сиденье. — Никто не выбегал… Вынесли кого-то, это да.

— Ты как? — проигнорировал я его кровожадность, всматриваясь в веснушчатое лицо.

Признаков утомления, вроде бледности или синяков под глазами, не было. Но провести столько времени в тенях — не шутки.

— Отлично, — ответил парень, широко улыбаясь. — Даже накопитель не понадобился, представляете?

— Фантомов не видел?

— Неа, — он помотал головой. — Ни фантомов, ни людей. Тишина и красота. Вроде кто-то проверял тени, ваш артефакт отреагировал и прикрыл. Но вообще всё спокойно очень было. Даже скучно как-то…

То, что ему не пригодился накопитель, говорило о росте потенциала. Значит новый ранг вопрос скорого времени. И я, пожалуй, знал как ускорить этот процесс.

— Достань коробку из бардачка, — попросил я. — И открой.

В руках у Тимофея оказалось приемное устройство для артефакта-паучка. Похожее на музыкальные амулеты, но с одним наушником. Мудрить с ним я не стал, сделал из того, что было под рукой. Главное, что устройство было напитано достаточно для большого радиуса.

Рыжий сразу же вставил наушник и хмыкнул.

— Матерится кто-то.

— В чем смысл ругани? — поинтересовался я с улыбкой.

— Ну, если перевести на приличный… Кто-то очень недоволен системой безопасности, работниками и миром в общем. Но в основном работниками-неумехами, скажем так.

— Теперь это твое новое задание, — сказал я. — Слушать и следить. Через пару часов вернешься в доки и будешь в тенях присматривать за этим матершинником.

Понятно, что Висельник отправится за новыми накопителями только после получения оплаты. Да и скорее всего не раньше заката.

Для Тимофея же это будет отличная тренировка и хорошее подспорье в развитии. Пока мы ехали, я дал четкие инструкции, чтобы не подвергать парня лишней опасности.

Приближаться и вмешиваться я строго запретил. Всё, что от него требовалось, это доложить мне когда контрабандист договорится о встрече.

Теневик был рад. Возможность наконец-то использовать дар в полную силу привела его в восторг. Он поклялся быть предельно осторожным и внимательным. Идея слежки рыжего увлекла.

Он, похоже, считал это достойным приключением.

Я не стал его разубеждать, сам успеет заскучать. Ничего романтичного в слежке нет, монотонное и однообразное занятие. Но зато полезное и относительно безопасное для развития дара.

— Не подведу! — клятвенно заверил меня парень и прижал приемное устройство к груди.

— Не переусердствуй. Если что…

— Отступаю и сразу же вызываю вас, — повторил он мои слова. — Вашество, я же понимаю, что не за девками в бане подглядывать буду. Вы забыли, где я вырос?

Легкая обида была в его голосе. Конечно же он был прав, выходец Тучкова буяна не стал бы лезть в пекло ради любопытства. И я перестал давить. В конце концов, он сумел выследить своего врага, не менее опасного и подготовленного, чем Висельник. И не попасться при этом.

Так что задание точно было для него.

В честь этого я накормил его отличным завтраком. Банк ещё был закрыт, так что мы воспользовались этим временем на благо животам.

В центре столицы было несложно найти круглосуточное заведение, и мы выбрали самое уютное, во внутреннем дворе с видом на сад. Уже вовсю щебетали птицы и их пока ещё не заглушал шум города. Воздух был по-ночному свежий, поэтому мы не отказались от горячего чая с травами и медом, который очень нахваливал официант.

Мы просидели там долго, наслаждаясь трапезой и беседуя.

Тимофей с упоением рассказывал об академии, какие там кафедры и учителя, сколько аудиторий и насколько большая библиотека. Я слушал внимательно, ведь и мне скоро предстояло проникнуться духом этого учебного заведения.

Так время до открытия банка пролетело незаметно.

С передачей денег произошла неувязка. Я так всматривался в лица нищих, что они с перепугу все разбежались. И остался только один, как раз с этой приметной бородавкой. Смотрел он на меня с осуждением, но пакет принял.

Уже потом Тимофей, сгибаясь пополам от смеха, объяснил мне, что давно уже по городу ходят слухи о каком-то ненормальном аристократе, забирающем с собой нищих. Обратно никто не возвращался, так что это превратилось в городскую страшилку. И её главный герой также внимательно разглядывал своих жертв.

Наверняка ведь какой-нибудь лекарь. И искал он не жертв, а интересные случаи для развития дара. Ясное дело, что исцеленные потом не торопились вернуться к прежней жизни.

А придумали ужас какой-то.

Маньяки не идут на промысел среди белого дня и уж точно хотя бы маскируются.

Но зато я тоже, можно сказать, поработал целителем. Один из попрошаек с виду был без ног, но бежал впереди всех остальных.

Дома рыжий набрал провианта и переоделся в более неприметную и удобную одежду. Он отправился на задание, а я в лабораторию.

Нужно было изучить темный накопитель.

Столетия не изменили ничего в принципах хранения магии. Вычисленный когда-то оптимальный объем так и остался стандартом. Форма могла быть разной, но объем был всегда один.

А вот концентрация, то есть условное количество, как раз зависело от ранга мага, поделившемся даром. По сути это было не так и важно, низкоранговый одаренный наполнял сосуд не хуже высокорангового.

Тем не менее были исключения. И касались они только темных аспектов.

Поэтому контрабандист не преувеличил, товар был действительно редкий и ценный. Второй ранг силы это сложно достижимый предел большинства магов. Что уж говорить о