class="p1">– Пока не могу сказать ничего определённого. Мы работаем над несколькими версиями. Сейчас нам придётся на какое-то время опечатать лавку, чтобы собрать отпечатки, провести расследование…

– Ничего подобного! – В дверях появился дедушка. – Вон, вон отсюда! Я не собираюсь терпеть ваших Талантливых проныр у себя в доме! Мы вызовем вас, если потребуется.

Детектив поднял руки:

– Полагаю, мы здесь уже закончили. Если вы больше не хотите…

– Вы уже довольно натворили, спасибо.

Детектив долго смотрел на него, но в итоге кивнул. Немногим хватает отваги спорить с дедом, когда он в таком настроении, и детектив к этим людям не принадлежал. Он щёлкнул пальцами, привлекая внимание своей команды, и они столпились у выхода. На крыльце детектив обернулся было, собираясь что-то сказать, но дед захлопнул дверь у него перед носом.

– Папа, ты не объяснишь нам, что всё это значит? – спросил мой отец.

– Нет. И полицейские могут не совать сюда свои носы, потому что я точно знаю, кто это сделал. Джон, Кейти, мне нужно, чтобы вы взяли Молли и оставили нас, – обратился дед к родителям.

– Это ещё почему? – опешила мама.

– Папа, зачем ты так? Это ведь и наш дом тоже!

– Нет. Это дело алхимиков, и остаться имеет право только моя ученица. А теперь проваливайте, вы все! – Когда дед так сердился, с ним лучше было не связываться. Они просто подчинились приказу и вышли. Мне хотелось догнать их и попросить остаться, но раз это важное дело действительно касалось только Кеми, мне пришлось молчать и слушать.

– Чувствуешь запах? – спросил дед, как только за ними закрылась дверь. Его чуткие ноздри так и трепетали. – У любого Таланта колдовство оставляет свой запах, свой след. Обычно его не замечают, но не здесь. Не в нашей лавке.

– Это сделал Талант? – Я широко распахнула глаза от удивления.

– Ты не узнаёшь этот запах?

Я сосредоточилась. Не сразу, но через пару секунд чувства разбудили память. Я его узнала. Тот же самый тошнотворный металлический привкус, забивший мне нос во Дворце.

– Это же… Эмилия? Но что ей понадобилось у нас в библиотеке?

Дедушка кивнул. Он протянул руку и потрогал чёрное пятно на стене. Теперь я видела, что это не копоть.

– Скорее всего, то же, что надеялась отыскать и ты. А когда она не нашла то, что хотела, попыталась спалить все эти древние книги. Но этот порошок лишил силы её заклинание.

– Как такое возможно?

– Знания, заключённые в этих стенах, гораздо больше заслуживают защиты, чем наши жизни. Это известно каждому Кеми. И когда Томас Кеми победил в Первой Дикой Охоте, он потратил призовые деньги на эту библиотеку, а после него каждый, кто получал приз, добавлял новые слои защиты от магического вмешательства. Так что никому из Кеми можно не опасаться нападения Эмилии Тот.

– Но книги пропали?

– Я сам их убрал, чтобы полиция сочла это ограблением и не задавала вопросов. Но ни одна книга не покинет лавку до тех пор, пока ею владеет кто-то из Кеми. Ни одна.

Глава 16. Саманта

На следующее утро меня разбудил будильник, и я выругала себя за то, что не выключила его. Было так плохо, что хотелось проспать ещё лет сто, не меньше. Но вместо этого я лишь оттягивала неизбежное, лежа на спине, и разглядывала светящиеся наклейки на потолке. Я приклеила их, вернувшись с вечеринки у одноклассницы, Эллы, – одной из немногих вечеринок с Талантами, на которых мне довелось побывать.

Они жили в здоровенном особняке у самого подножия Кингстаунского холма, и пока я ехала к ним на велике, мне пришлось то и дело уступать дорогу лимузинам, чередою сворачивавшим на подъездную аллею, доставляя к парадному крыльцу разряженных в пух и прах пассажиров. Когда мне сказали, что это домашняя вечеринка, я не задумываясь надела любимую футболку, тёмные джинсы и высокие ботинки – на поверку это оказалось неверным выбором. При виде Вильгельмины в бальном туалете с низким вырезом я чуть было не развернулась на месте. Но тут меня заметила Анита, и она была одета так же, как я.

– Ты же не оставишь меня здесь одну, – взмолилась она, и мне волей-неволей пришлось войти в двустворчатые двери – вдвоём было не так страшно.

Странно, что теперь я почти ничего не помню из того вечера. Вначале я слишком нервничала, а потом почему-то в памяти осталась лишь одна деталь: Эллина спальня. Хозяева распахнули перед гостями абсолютно все двери, и мы с Анитой отправились исследовать дом. Несколько раз мы невольно помешали объятиям в укромных углах, но по большей части просто переходили из одной грандиозной комнаты в другую, ещё более грандиозную и роскошную. Пока не попали в Эллину спальню – её я запомнила навсегда. Я открыла дверь и ахнула: потолок был превращён заклинанием в копию звёздного неба. Но это было не просто небо, которое вы бы увидели ночью над Кингстауном – вечно затянутое тучами, едва пропускавшими звёздный свет, – но такое небо, которое можно увидеть с горных вершин. Чернота, прошитая острыми лучами звёзд, молочные облака галактик, переливающиеся пурпуром туманности.

Тем вечером я вернулась домой и наклеила на полоток в спальне искусственные звёзды. Конечно, они не шли ни в какое сравнение с Эллиными, но хотя бы походили на них.

Сейчас я зажмурилась и попыталась убедить себя, что последние два дня мне приснились; досадное переживание, легко стирающееся из памяти. Ну, за исключением того, что я не в состоянии смотреть за завтраком новости – эта привычка не вернётся ко мне ещё долгое время. Но кто знает: может, возвращение к работе и участие в восстановлении лавки после погрома, учинённого Эмилией, ускорят возвращение к норме.

Первые несколько утренних часов миновали в благословенном одиночестве. Я повесила на место колокольчик над дверью и принялась за уборку. В голове промелькнула пугающая мысль: а что, если сюда заявится толпа репортёров с микрофонами и вспышками, чтобы рассказать всему городу, как семья Кеми попала впросак? Однако, судя по всему, даже мой провал во время Охоты оказался недостаточной приманкой. Нас позабыли ещё быстрее, чем отставных ухажеров принцессы Эвелин.

Собрав в кучу все клочки бумаги, я заколола волосы на затылке и присела, скрестив ноги, на полу, чтобы попытаться собрать их в некое неуклюжее подобие пазла. В глаза бросилась строчка текста на оторванном уголке страницы – она явно совпадала с чем-то виденным мной только что. Машинально держа во рту этот клочок, я стала