Продолжая идти по выбранному маршруту, я заметил, что пещера постепенно стала расширяться. Заодно, заглянув в логи, я увидел убийство существа – муравей работник (низший).

В какой-то момент на пути появился ещё один проход, уходящий немного вверх. Учитывая, что пещера стала увеличиваться, был шанс выйти на большое, открытое пространство, где собираются эти муравьи. Не став рисковать, я выбрал более узкую дорогу. Ещё через определённый промежуток времени левая часть стены оборвалась. Дальнейшая дорога становилось куда опаснее из-за повышения рисков обнаружения. Подойдя к краю стены, я по чуть-чуть начал выглядывать для оценки обстановки.

Первое, что я увидел – это колонна, которая соединяла пол и потолок. Таких колонн, в поле моего зрения, было достаточно много. Все они были разного размера, но имели одну общую черту: было ощущение, что кто-то просто расплавил часть стены, при проделывании проходов, оставив опоры. Из-за этих колонн мой обзор был сильно ограничен, но позволяло мне перемещаться с меньшим риском быть обнаруженным.

Перед тем как отправиться, я решил осмотреть территорию, постепенно смещая точку своего обзора. В итоге мне удалось заметить, как в пещере появилась группа муравьёв с такими же булыжниками разных размеров. Если они шли по тому же пути, тогда мне повезло встретить одиночку. Работяги прошли вглубь пещеры, скрывшись за одной из колонн. Чтобы увидеть, куда они складывают свои ресурсы, мне пришлось аккуратно передвигаться, меняя свою позицию. Через какое-то время я в шоке уставился на открывшуюся картину. На земле лежали огромные, похожие на опарышей существа по несколько метров в длину. Вокруг этих тварей постоянно бегали маленькие муравьи работники.

Перед мордой опарыша располагалась куча из камней. Как раз в эту кучу, один из подбежавших муравьёв, положил свою руду. Опарыш, при этом, не обращая на него внимания, поглощал по одному камню. Из-за размеров его тела я не мог увидеть, что происходит на другом конце. Об этом можно было только догадываться.

Сместившись ещё немного, я заметил вход в эту область и его охрану. По общему строению, тело стража было похоже на рабочих, но по размерам превосходили их раза в три. Их голову покрывал панцирь, защищающий не только голову, но и часть шеи. Это была пластина, как у жука-носорога. Ещё одной отличительной чертой являлись дополнительные лапки, как у богомола, которые были направлены вперёд.

Боюсь, что в прямом столкновении, даже с одной особью, у меня мало шансов на победу. Перестав испытывать свою удачу, я продолжил продвижение вверх, стараясь оставаться за колоннами.

Учитывая некоторую нагрузку, которую начали ощущать мои ноги, я понял, что дорога постепенно поднимается. Иногда мне попадались ответвления, в которые я не стал заходить. Единственное, что меня пугало, это расширение выбранного пути. Если раньше я был уверен, что стражи сюда не попадут, то сейчас они смогут ползти по этому пути, немного задевая стенки туннеля. Кроме того, попадающиеся ответвления также становились шире.

В какой-то момент мне стало казаться, что я слышу отдаленные звуки взрывов и скрежет металла. С каждым пройдённым метром эти звуки становились только громче. Периодически вообще стало потряхивать. Хоть это и было опасно, оставаться на одном месте я тоже не мог.

Наконец, дойдя до выхода, я был шокирован уже во второй раз. Оказалось, что я нахожусь на большой высоте. Сразу после выхода начинается склон вниз, протяженностью не менее километра. С моей позиции было видно несколько таких же выходов, из которых периодически выползали муравьи. Но самое удивительное – это сцена, которая развернулась у основания этой горы.

Десятки тысяч муравьёв разных форм и размеров сражались с какими-то механизмами. Местами можно было заметить гигантских жуков, которые уже мало чем напоминали муравьёв, своими размерами превосходя даже слонов.

По сражению было заметно, что механическая армия превосходит муравьёв индивидуальной силой. Особенно используя различные варианты стрелкового оружия. Однако они всё равно проигрывали из-за численного перевеса примерно в 10 раз.

Просмотрев саму гору, я подметил какие-то ракушки, маскирующиеся под цвет породы и периодически выпускающие из себя воздух. Рядом с этими образованиями с определённой частотой прилетали вражеские снаряды. Механизмы явно пытались уничтожить эти штуки.

Шансов выжить в этой обстановке у меня практически нет. Поэтому я решил вернуться в туннель и попытаться найти там какое-то убежище. Развернувшись, я увидел перед собой одного из стражей. До того, как я успел испугаться, мою ногу в области бедра уже проткнула одна из передних клешней. Вблизи выглядела она как чуть удлинённый серп, у которого по наружной поверхности располагаются зазубрины, а внутри острое лезвие.

Единственное, до чего я додумался в этот момент, это ударить копьём между сочленениями конечности. Немного войдя в плоть, наконечник копья застрял. Ответная реакция последовала моментально, ударом второй лапы монстр переломил копьё практически у основания. От безысходности я решился на единственный возможный в данной ситуации шаг. Убрав палку в кольцо и терпя боль, я оттянул свою ногу назад, натягивая при этом конечность муравья. После этого, здоровой ногой, со всей силы пнул по воткнутому обломку. Наконечник с хрустом погрузился дальше, окончательно отделяя режущую часть от остальной конечности.

Раненая нога, которая ещё и стояла в неудобном положении, из-за предыдущих действий, не выдержала моего веса и подкосилась. Как следствие, я кубарем покатился со склона горы. Внезапно мир стал быстро вращаться. Ещё и из-за неровной поверхности я постоянно обо что-то ударялся. В конечном счёте, я провалился в какую-то яму. Оглядевшись, стало понятно, что это, вероятнее всего, воронка от попавшего ранее снаряда.

Не успел я расслабиться, как земля подо мной начала проваливаться. Рыхлый щебень, образованный недавнем взрывом, стал затягивать меня, словно зыбучие пески. Мои попытки выбраться привели лишь к тому, что я стал погружаться ещё быстрее. Когда сил сопротивляться совсем не осталось, я успокоился. Смирившись, я просто стал ждать и в последний момент задержал дыхание.

Проваливаясь вниз ещё некоторое время, я резко начал ускоряться. В абсолютной темноте я бился разными участками тела обо что-то твёрдое. В какой-то момент я выпал в небольшое помещение, приземлившись на что-то мягкое. Оказавшись на чем-то тёплом и мягком, мой мозг моментально отключился.

Не знаю, сколько времени я так пролежал, но обстановка ничуть не изменилась. Помещение была очень тёмное, и лишь минимальное количество небольших камней освещало его. Пытаясь немножко изменить положение своего тела, я получил новую волну боли. Вытерпев эти мучения, я наконец-то смог сесть. По возможности оценив свои повреждения, стало понятно, что всё не