внимание! Я – Аегис, командир лейб-гвардии Blex. Сейчас вы разделитесь на несколько групп и сядете в расположенные позади меня транспортные эиршипы. Нашей остановкой станет Ир – центральный город Поднебесья. Там вас встретят и проведут инструктаж. Вопросы свои оставите на потом. Все ясно? Все молча закивали. И правда, позади него я увидел пять космических суден, висевшие в воздухе в метре от земли. Эиршипы имели вытянутую и грубую форму наклонного параллелепипеда, окрашенные в серебро. В длину они достигали около шести метров в ширину три или четыре, имели короткие крылья по бокам с двумя реактивными двигателями на каждой из сторон. Аегис отошел на несколько шагов назад, а его глаза загорелись желтым свечением. Он стоял в ожидании несколько секунд, пока не начал с кем-то говорить. - Владыка Альфан, приехала группа кандидатов с Астэса, сорок восемь человек. Мы направляемся в Ир, вы нас встретите? Так точно, так точно, никак нет, вас понял, конец связи. Свечение с его глаз потухло, он щелкнул пальцами, и указал на космолеты. - Залезайте в эиршипы, по десять человек в каждый, не больше! – громко приказал Аегис. Боковая дверь эиршипа распахнулась, трап опустился и коснулся своим краем песка. Аегис свистнул, словно кого-то подзывая, мы почувствовали небольшую дрожь, и через несколько секунд над нашими головами пролетело огромное крылатое чудовище. У меня чуть не отвисла челюсть. Некоторые из кандидатов успели даже вскрикнуть с ужасом от увиденного. Монстр приземлился на четыре лапы рядом с Аегисом. Красная чешуя покрывало его тело, длинная массивная шея, хвост с острыми шипами на конце. Его глаза имели двойное веко, острые клыки, с вьющимся языком в пламенной пасти, а желтые зрачки, взглянули в мою сторону, от чего по телу пробежали мурашки. Этого зверя я считал мифом, однако здесь он появился перед нами во всей своей красе. Это был дракон. Аегис жестом руки приказал ему опуститься пониже, чтобы тот смог взобраться на седло, прикрепленное между двух широких крыльев. Командир лейб-гвардии слегка похлопал ладонью по шее монстра, чтобы тот принял команду и поднялся в воздух. Я с изумленным видом уставился на дракона, и краем глаза заметил, как у одного из эиршипов встала девушка с подстриженными темными волосами под каре, смотрела на зверя с таким же удивлением. Я узнал ее, это была Нора. - Эй парень, - окликнул меня один из кандидатов, выглядывающий из кабины эиршипа. – Залезай давай, я понимаю зрелище шокирующее, но тебя все ждут. Я потряс головой, пришел в себя и залез в эиршип к остальным кандидатам, поглядывая над тем, как Нора делает тоже самое. Дракон Аегиса взмыл в воздух, а двигатели эиршипов громко загудели с пронизывающей все мое тело вибрацией. На этот раз мне повезло, и я сел прямо у окна. Мы пролетали через пустыню, направляясь в сторону города, который я видел на горизонте, скорее всего это и был тот самый Ир. Проносясь по песчаным волнам, я заметил мужчину, в длинном потертом халате и платком, свисающим с головы обвитым черной веревкой в виде ободка. Он держал поводья, прикрепленные к идущему рядом с ним верблюдом. Для меня это было удивлением, потому что я знал, что верблюда нельзя приручить. А тут я вижу на нем седло и поводья. Миновав пустыню, мы пролетали через дикие леса. В некоторых местах я замечал лагеря, в которых обитали люди в доспехах, но их снаряжение отличалось от тех, что я видел на рыцарях, когда мы только приехали. Они разводили огонь и повесили на вертел труп, похожий на кабана. Неужели домашние животные обитают в этих местах, как дикие, а диких можно одомашнить, как в случае с верблюдом? У меня, конечно, много вопросов, и этот я оставлю у себя в копилке непременно. - Простите, а сколько нам ехать до Ира? – скромно спросил я пилота. - Около двадцати минут. – ответил он. После того, как мы преодолели густые леса, наше путешествие продолжилось через каменистый каньон. У его подножия мы пролетали поворот за поворотом. Дорога узкая, и в какой-то момент мне казалось, что пилот не справится с управлением и врежется в какую-нибудь скалу. Но этого, к счастью, не произошло. Приблизительно через десять минут мы вылетели из узких коридоров каньона прямо в пропасть, у подножия которого начинался город. Выходит, что те высокие здания, которые я видел на горизонте, оказались лишь верхушкой того, что я смог разглядеть? Мы пролетали над пропастью приблизительно в километре от земли, плавно спускаясь вниз к подножию Ира. Здания из золота и платины, у самого края набирали свою высоту, плавно переходя к небоскребам высотой более двухсот этажей, а одну шестую площади города занимал стадион, размеры которого, превышали любой мне известный на Зороастре. Разглядывая улицы города, я понял, что технологии здесь превышают наши на сотни лет вперед, по земле автомобили практически не передвигаются, все они бурным потоком двигались по воздуху, вдоль лазерной магистрали. Что самое удивительное, дракон Аегиса, за которым следовал наш конвой из эиршипов был в этом городе не единственный. Подобных ему я насчитал минимум штук пять, вдобавок, я заметил массивных орлов и грифонов, которых так же седлали наездники. Эиршип начал сбавлять ход, он пролетел несколько кварталов и остановился на площади, в центре которой я увидел группу солдат в форме Blex. Двери судна открылись, мы по одному выходили наружу. Гвардейцы в черных мундирах собрали нас в общей куче. Рядом приземлился Аегис верхом на драконе. Он слез со зверя и подошел к одному из солдат, пожав ему руку. - Салам. Ну и где он? – спросил Аегис. - Вот-вот должен приехать. – ответил солдат, взглянув на проекцию циферблата на своем запястье. Какие интересные часы у него, хочу такие же. Через несколько минут ожиданий, перед нами показался человек, прилетевший сюда на воздушном самокате… Тоже такой хочу. … И отряд Blex тут же упал на одно колено перед ним. - Кандидаты, на колени! – резко прокричал нам Аегис. Его приказ был настолько громким и пронизывающим, что все без колебаний повиновались ему, включая меня. - Владыка, - мягким тоном обратился он к прилетевшему мужчине. – Кандидаты прибыли, они всецело готовы к вашему инструктажу.