- Хуже, чем могли бы. Но теперь у них все должно пойти на лад, - поделился своими мыслями жрец. – Но мы не о том говорим с тобой, капитан Дримс. Мой Повелитель не просто услышал тебя. Он предлагает тебе сделку: он готов вытащить тебя из Миранды, вытащить и организовать твою дальнейшую службу в ВВС, во Фритауне или еще где. Первый отряд он не может обещать, но приложит к этому все силы.

- И как он может это сделать? – усмехнулся Ривс.

- Он – бог. Старший бог. Он может не только это, - заверил его верховный жрец. – И он это сделает.

- А что он хочет взамен? – слегка похолодев, спросил Ривс. В его сердце загорелась надежда, безумная, идиотская надежда, что он сможет вырваться из этого страшного места! Сможет!

- Сущий пустяк, - пожал плечами Марк. – Миранда, куда ты направляешься, должна пасть в нынешнем нашествии.

- Что?! – воскликнул Дримс.

- Пасть. Город должен пасть. Дети Стареллы должны его захватить, - как ребенку пояснил Марк, отбросив щупальце тумана.

- Я на это не пойду, - отрезал Ривс. – Нет. Ни за что… Это же тысячи человеческих жизней.

- Это не лучшие жизни, ты в этом еще убедишься, - грустно вздохнул Марк, словно бы говорил с несмышлёным ребенком. - Без них мир станет куда чище и лучше. Там находятся около трех тысяч отбросов армии, полтора десятка отбросов полиции, отбросы медицинских работников, а местные жители пьют беспробудно, и уж точно не могут считаться славными ребятами. Они сами себя хоронят заживо и не желают жить. Поверь мне, таких унылых и всем городом спившихся созданий, ни ты, ни я за всю свою жизнь не сможем увидеть! Даже, если объездим все города Розми и остальной Дидьены! Это – мусор, - пожал плечами жрец. – Простой человеческий мусор. Их жизнь – это мука и беспробудное отчаяние и пьянство.

- Нет, ни за что. Я дал присягу, - помотал головой Ривс, поскорее отгоняя соблазн от себя. Нет!

- Но ты только что желал, чтобы страна, которой ты присягнул, вместе со своей королевой, провалились в Бездну, - напомнил Марк. – Ривс, страна плюнула на тебя и растерла, королеве тоже плевать на тебя. Она даже не знает, что где-то может существовать некий капитан Дримс, который незаслуженно оказался в забытой всеми богами Миранде. С чего ты решил, что ей и остальным генералам может быть дело до какого-то жалкого капитана?

Марк был прав. Тысячу раз прав. Но на одной чаше весов была сломанная жизнь одного единственного летчика, а на второй – тысячи жизней ни в чем не повинных людей.

- Пусть плюнули, - сжал кулаки Дримс. – Пусть. Но там люди.

- Хорошо, мой Повелитель даст шанс людям эвакуироваться, уйти. Кто уйдет – не пострадает, клянусь тебе в этом, - Марк остановился напротив Ривса. – Клянусь именем Сета, моего Повелителя, и предвечной Тьмой, богом которой он является. Жители смогут уйти. Повелителю не нужны они, ему нужна сама Миранда.

- И как он сможет сохранить жизни людей? – удивился Ривс. – Тварям все равно кого жрать.

- Старелла их сдержит, раз прикажет Повелитель. Они будут заняты другим делом. Люди смогут спокойно уйти, - пожал плечами змеепоклонник. - Пойми, Ривс, нам нужен сам город, а не его жители. И мы его возьмем, так или иначе. Только с твоей помощью мы сделаем это быстрее, и выживет куда больше людей, чем сделаем это без тебя. Ты же не только упустишь свой шанс выбраться из этого поганого городка, но ты можешь даже не выжить, если откажешься от предложения Повелителя. И тогда маршал Иллор победит. Он добьется своего. Ты этого хочешь?

- Зачем вам Миранда? – напрямую спросил Ривс.

- Она нужна Повелителю. Зачем? Видишь ли, он мне об этом не счел нужным сообщить, а я привык слушать моего бога и не задавать лишних вопросов – это залог моего благополучия и жизни, - Марк усмехнулся. – Так ты согласен с предложением Повелителя?

Ривс боролся с собой. Отчаянно боролся, потому что на одной чаше весов было его будущее, была возможность вырваться из этого мира туманов и болот, была возможность продолжить жить и отомстить всем, кто предал его, кто плюнул на него, а с другой стороны… Сдать город богу Зла? Но ведь жители смогут уйти. А город возьмут так и так…

2

В этот вечер королева не спала… Она долго сидела сначала в своем личном кабинете, примыкавшем к ее личным комнатам, куда не было хода посторонним. Потом девушка долго сидела на постели, раздумывая о том, стоит ли ей лечь спать, или все же сделать то, что она уже давно должна была сделать, но не могла решиться.

Талинда кусала большой палец правой руки, сидя с ногами на постели. Она смотрела на сад, простиравшийся за окнами ее комнаты… Хотя, какой уж ее? Сюда девушка перебралась после коронации. Эти комнаты были куда больше тех, что раньше она занимала. В них входили не только привычные спальня, гостиная, гардеробная, ванная, да небольшая приемная, тут добавлялись будуар, столовая, кабинет и даже личная библиотека. Огромная просторная анфилада комнат. Гулкая и пустая.

Сама девушка не желала переезжать куда-либо, но эти помещения было легче охранять. Они с точки зрения безопасности были надежнее, чем те, в которых она ранее жила. На ее переезде настояли и Майкл Фокс, глава теперь ее спецслужбы охраны, и полковник Бодлер-Тюрри, и госпожа Коменски, которая утверждала, что королеве неприлично ютиться к комнатушке дочери принца.

Все очень сильно поменялось… Очень…

У Талинды оставалось еще очень много вопросов. И разрешить их требовалось как можно скорее, чтобы она могла закрыть эту главу своей жизни. Главный из вопросов: как произошло убийство ВСЕЙ ее семьи ПРЯМО В ЗАМКЕ КОРОЛЕЙ?! Как?

Такое невозможно.

Честно говоря, видя лицо Майкла, и вспоминая то, что ей шепотом поведала прислуга в Замке, королева удивлялась, что он еще жив. Майклу было в пору накладывать на себя руки, что он и сделал бы, не будь он Майклом Фоксом. Вместо этого он выбрал жизнь. И поклялся посвятить ее тому, чтобы не допустить ничего подобного с последней внучкой его обожаемого короля.

Талинда последний раз плакала около тела деда. Больше с ее глаз не пролилось ни слезинки. Она знала, что отныне она – королева