график и позволяла ей в первую половину дня заниматься своими делами, как, например, сейчас, — её дочь должна была вот-вот прийти на обед со школы, и ей пришлось отправиться в магазин за продуктами.

— Как же ты собираешься кормить дочь, если сумки с продуктами разметали автомобили по асфальту? — спросил я, и в моём голосе прозвучала насмешка.

— Ничего не поделать, придётся ей пообедать яичницей с тостами, — вздохнув, сказала Аин, и в её глазах промелькнула грусть.

Оглянувшись, я заметил небольшой итальянский ресторанчик, — это место казалось мне каким-то уютным и привлекательным.

— Подожди меня тут пару минут, — сказал я, усаживая её за один из летних столиков, стоявших при ресторане, — и в этот момент я почувствовал, как во мне просыпается какой-то азарт.

— Куда же я денусь, — услышал я перед тем, как войти внутрь, и в её голосе прозвучала ирония.

Не успел я зайти, как ко мне подскочила молодая девушка, державшая меню в руках, и её движения были ловкими и быстрыми.

— Добро пожаловать в наш ресторан! Чем могу помочь? Хотите пообедать или, может, заказать столик на вечер? — протараторила девушка, и в её голосе прозвучала приветливость.

— Я бы хотел заказать еды с собой, первое, вторые блюда и десерт, — сказал я, и в моём голосе прозвучала твёрдость.

— Конечно, какие именно блюда вы бы хотели? — спросила она, и её глаза выражали любопытство.

— Что-нибудь на ваш вкус, — ответил я, и в моём голосе зазвучала усталость.

— Хорошо, вам придётся подождать полчаса, пока ваш заказ будет готов, — сказала она, и в её голосе прозвучала готовность помочь. — Извините, но я не могу ждать, дома ребёнок голодный сидит, — добавил я, глядя на непонимающий взгляд официантки, и в моём голосе зазвучала тревога.

Девушка, приложив палец к губам, наморщила лобик и задумалась, словно пыталась решить какую-то сложную задачу.

— Думаю, я смогу вам помочь, одну минутку, — сказала девушка и убежала в сторону кухни, и её движения были быстрыми и лёгкими, как у птицы.

Через несколько минут она вернулась с пакетом, набитым коробками, и в её глазах я увидел какое-то озорство.

— Вот, возьмите, с вас двадцать три фунта, — отфыркиваясь, сказала девушка, протягивая мне пакет, и её голос звучал с иронией.

— Быстро вы, — удивился я, и в моём голосе прозвучало восхищение.

— А, не берите в голову, — махнув рукой, сказала девушка, — У нас есть служба доставки, и я забрала один из готовых заказов у курьера, — и в её глазах промелькнула хитрая усмешка.

Взглянув на моё удивлённое лицо, девушка быстро сказала:

— Ничего, ничего, мужчина, заказавший у нас еду, может и подождать, а голодного ребёнка заставлять ждать нельзя! — и в её голосе прозвучала искренность и забота.

— Спасибо вам большое! — сказал я, и в моём сердце зародилась благодарность.

— Заходите ещё! — лучезарно улыбнувшись, сказала девушка, и я почувствовал, как её улыбка согревает мою душу.

Когда я вышел, Аин заметила меня с пакетом и спросила:

— Это что? — её глаза выражали любопытство.

— Кое-что получше яичницы с тостами, — сказал я, улыбнувшись, — Ребёнку нужно правильно питаться, — и в моём голосе прозвучала ирония.

— Мне так неловко, — сказала Аин, и в её голосе промелькнула застенчивость.

— Перестань, лучше скажи, куда мне идти дальше, — сказал я, подхватив её на руки, — и в моём голосе была какая-то уверенность.

— Нам осталось совсем немного, через полквартала будет мой дом, — ответила она, махнув рукой в сторону многоквартирного двухэтажного здания.

Пока мы шли, я замечал взгляды людей, направленные на нас, — да, не каждый день увидишь, как молодой парень несёт на руках женщину вместе с пакетом продуктов, и в этот момент я понял, что мы вызываем всеобщее внимание. Молодые люди посмеивались, мужчины показывали большой палец, а женщины завистливо поглядывали на Аин, и я почувствовал, как она покрепче обхватила меня, и её прикосновение было таким нежным и волнительным.

— А вот и мой дом, — Аин махнула рукой в сторону многоквартирного двухэтажного здания, и её голос звучал с облегчением. Я зашёл внутрь и поставил Аин на пол, чувствуя, как меня охватывает какое-то странное волнение, — подхватив рядом с вешалкой богато инкрустированную трость, Аин взяла пакет и направилась на кухню, словно хозяйка, прекрасно знающая своё дело. Быстро стащив ботинки, я было двинулся за ней, но она сказала:

— Не волнуйся, мне не нужна помощь, проходи в гостиную и располагайся, — и её голос звучал уверенно и спокойно.

Пожав плечами, я вошёл в гостиную, и меня охватило изумление, — комната была огромной, больше походила на небольшой зал, словно я попал в какое-то другое измерение. В углу стоял добротный камин, в центре комнаты стоял большой круглый стол, и вокруг также стояли всевозможные застеклённые постаменты, словно я находился в музее, — это место было наполнено какой-то тайной. Я подошёл к одному из них и увидел под стеклом макет древнего города, — он был обнесён деревянным частоколом, в центре было большое каменное строение, наверное, ратуша или что-то подобное, и в этот момент я почувствовал, как меня охватывает неясная тоска. Снизу я увидел табличку — “Город Скон, десятый век”. По всей комнате висели старинные картины и раритетные вещицы, — наверное, её муж какой-нибудь знаменитый коллекционер, подумал я, и в моей душе зародилось любопытство. Проходя мимо камина, я решил разжечь его, словно хотел согреться не только телом, но и душой. Подбросив пару поленец, лежавших рядом, я достал зажигалку и подпалил их, и в этот момент я почувствовал, как меня обволакивает какая-то магия. Я сел за стол и наблюдал, как древесина постепенно разгоралась, как волокна древесины с треском и искрами покрывались языками пламени, и в этом огне я увидел какую-то свою собственную историю. Через некоторое время я услышал, как хлопнула входная дверь.

— Мама, я дома! — прозвучал тонкий девичий голосок, и меня словно вырвали из оцепенения. Раздался топот, и в гостиную вбежала девочка лет десяти, сверкая улыбкой, — заметив меня, она немного растерялась, и в её глазах я увидел любопытство.

— Здравствуйте, а вы кто? — спросила она, и в её голосе была какая-то застенчивость.

— Привет, я Дмитрий, знакомый твоей мамы, — ответил я, — Она сейчас на кухне разогревает обед.

— О, нужно ей помочь, — воскликнула девочка и, бросив портфель на кресло, убежала на кухню, и я почувствовал в ней какую-то непоседливость.

Через пару минут они зашли с подносом разогретой еды, и я почувствовал, как меня охватывает какая-то умиротворённость. Девочка споткнулась и начала падать вместе с подносом, — благо, она была около стола, и я успел подхватить их.

— Я смотрю, у вас это семейное, — сказал