— Да никто, — сразу покраснела Сима. — И почему сразу «влюбилась»?

— Нипочему, — в тон ей ответила Полина Андреевна и подмигнула.

— Да мне тридцать пять скоро, какая там любовь! — рассмеялась Сима.

— А что, по-твоему, любовь — это как магазин? — спокойно возразила Полина Андреевна. — До определенного часа работает, а потом все — закрывается? Не так это устроено, милая моя. Еще классик сказал: «Любви все возрасты покорны». Хотя ты, темнота, небось даже «Евгения Онегина» не читала?

— Пушкина читала, — обиделась Сима. — В школе проходили. Даже письмо Татьяны учили наизусть, до сих пор помню.

— Ну, слава богу, значит, не совсем безнадежна, — усмехнулась Полина Андреевна.

С тех пор Сима видела этого мужчину, которого про себя прозвала «Принц датский» (глупо, конечно, но никто ж не узнает, а значит, и стыдиться нечего), еще несколько раз — он приходил в салон стричься. И каждый раз сердце подпрыгивало, как вспугнутый зайчонок. «Я же могла стричь его, зачем только ушла из парикмахеров!» — мелькнуло в голове досадливое, но Сима отогнала эти мысли. Отрезала так отрезала.

Несколько раз она, словно девчонка, подглядывала за ним, сидящим в кресле мастера, но буквально на несколько секунд, потому что ей, откровенно говоря, было неловко за это свое инфантильное поведение. И конечно же, она придумывала про их знакомство «свое кино».

Вот он встает из кресла со свежей стрижкой и, благоухая, подходит к Симе:

— Если вы не против, я подожду вас после смены. Мне торопиться некуда.

Тьфу. Вот уж нет! Так к ней подклеивался Валентин. Разве ее «датчанин» такой? Он ее спасет от бандитов. Да, непременно. Он их раскидает в разные стороны, а сам останется невредимым, только пиджак одернет. И совсем даже не смешно. Можно подумать, в наше время бандитов нет. Не так, как в девяностые, но бывают. Ну ладно, не бандиты, а пьяные хамы! Да, так будет лучше…

Так проходили Симины дни. Уже стабильные — неплохая зарплата, уютное жилье, девчачьи мечты. Но и эта страница книги ее жизни в одночасье, увы, перевернулась.

С недавних пор поблизости от «Адама и Евы» открылось еще несколько салонов красоты разных профилей. В некоторых услуги были столь же качественны, но стоили дешевле, и клиентки стали утекать туда. И тогда владелице пришла идея срочно переоборудоваться в барбершоп, о чем обескураженная и огорченная Сима поспешила поделиться с Полиной Андреевной.

— Огромный салон на два зала, ну вы подумайте! — недоумевала она. — И теперь там будут заниматься исключительно бородами всевозможных видов и стилей.

— Да уж, — усмехнулась та. — «Согревает в холода борода»… К сожалению, сейчас борода стала единственным проявлением гендера. Раньше мужики действительно были мужиками. В конце концов, даже если они были далеки от военной службы, то сами в себе формировали характер. Да и вели себя как подобает сильному полу. Но это было давненько… А теперь пожалуйста — барбершопы на каждом шагу выпекают особей, мужественных только на вид.

— Вот именно, — сумрачно поддакнула Сима. — Теперь достаточно заиметь аккуратно подстриженную бороду и на этом успокоиться.

Она умолчала, что у Валентина как раз была ухоженная борода, придающая ему вид, внушающий доверие. Вот и доверилась. Это, конечно, не показатель, но все же…

— О! — хмыкнула Полина Андреевна. — Вспомнила. Я по телевизору видела женщину с бородой, давно. Правда, он оказался не женщиной… В том-то и дело, что это непонятное нечто. Но с бородой. Все, молчу-молчу, я толерантная.

И она похлопала себя по губам. Невесело посмеялись.

Но Симе было совсем не до смеха — большинство специалистов из женского зала «Адама и Евы» оказалось не у дел, и Сима в их числе. Теперь их заведение называлось «Адамово яблоко». В женском зале теперь продавалось нижнее кружевное белье…

Казалось бы, можно было бы вспомнить навыки парикмахера и даже перепрофилироваться в барбера — но душа Симы к этому не лежала. Тем более что у ее избранника, «датчанина», бороды не было. Куда больше ее привлекал ногтевой дизайн — она рисовала миниатюры на ногтях. Клиенткам они очень нравились, и жалко было бросать с таким трудом налаженное дело. А в тридцать пять начинать с нуля так не хочется… И пока что Сима осталась с горсткой клиенток, приходящих на дом. Разумеется, и еще несколько представительниц прекрасного пола, не желая терять отличного мастера в связи с закрытием салона, решили приходить к ней домой. Но все равно проблему заработка это никоим образом не решало. Не всем же нравилось ездить куда-то из центра. К некоторым Сима приезжала и сама, но не каждая клиентка хотела, пусть и на время, превращать свое жилище в ногтевую студию.

А еще через несколько дней позвонил Виктор Семенович.

— С мамой что-то? — испугалась Сима.

— Жива-здорова, все хорошо, — поспешил успокоить отчим. — Но насчет «здорова» я, конечно, преувеличил. Она ведь сама не скажет…

Она и не сказала. Неделю назад Сима звонила ей, и мама вывалила на нее свежие новости:

— Свекра-то твоего бывшего посадили.

— Да ты что! — изумилась Сима.

— Да, прав был Виктор Семенович, — подтвердила Екатерина Сергеевна. — Махинации вскрылись будь здоров, и не один он погорел… Да и тьфу на них. Потому что, представь-ка, Светка-то оказалась беременна вовсе не от Сережки! Девке двенадцать лет, чернявая, горбоносая. И все прям за неделю — Серега ДНК-экспертизу сделал, денег не пожалел, и вероятность его отцовства ноль целых, ноль десятых! И через несколько дней этого сажают… Во как!

— Да уж, — покрутила головой Сима. — Как говорится, «не стой, сядь на стул»…

— Это, конечно, из разряда «языки почесать», — сказала мама. — Но не могла я тебе не рассказать!

Да, дурацкие новости вывалила, а главного не сказала…

— Ей нужна операция, доча, и не одна, — понизив голос, продолжал Виктор Семенович. — Вот, бумажка в руке, читаю: «эндопротезирование коленного и тазобедренного суставов». Говорил с врачом. «Ввиду общей изношенности и из-за давних травм». И худеть, говорит, ей надо, чтобы нагрузка на ноги меньше была. Ну, это мы уж начали, вдвоем на диету сели.

— Бедная мама! — воскликнула Сима. — Это ведь отец лупил ее почем зря, да все по коленкам пинался… А насчет веса ее еще же когда Полина Андреевна предупредила!.. Ох, ну ладно. Насчет денег не беспокойтесь, я все узнаю в течение дней двух.

Деньги будут!

По квоте операции надо было слишком долго ждать, а состояние здоровья не позволяло. И Симе пришлось опустошить абсолютно все свои денежные запасы — это же мама!

Информативно очень помогла Полина Андреевна — кое-какие связи у нее оставались, и сами материалы, и хирурги были на