— А послам? Ну, другим расам представлять нас будут?

— Ты что?! Другим расам Магона, молодых магов не представляют и о даре с потенциалом не рассказывают. Зачем бывшим врагам выдавать все тайны?

— Эх, а я надеялась на встречу с драконами.

Сестрёнки прыснули.

— Тебе мало поклонников? — Мила была влюблена. В её сердце царил Маркус, поэтому она периодически пыталась и меня кому-нибудь сосватать. — Остановилась бы на Уиле или Гае.

— Ну уж нет! Это всё не то! Может, я пара дракона?

— Оно тебе надо? Драконы — собственники, запрёт тебя твоя пара в башне, и будешь там маяться всю жизнь, — сообщила Велена.

Не, так мне точно не надо, поэтому тему я закрыла.

— Не будем отвлекаться, рассказывай дальше, Вел.

— После представления, вас выведут через другую дверь в бальную залу, где будут томиться ожиданием родственники. Когда последний студент присоединится к остальным, ворожейские воротилы тоже выйдут к собравшимся на праздник, и начнётся бал. Под шумок всегда происходит вербовка: представители правящей верхушки зазывают заинтересовавших их студентов в свои министерства, ведомства и корпорации. Своеобразная ярмарка вакансий. Поняли суть?

— Конечно, что тут непонятного? Надо произвести наилучшее впечатление на презентации.

— Совершенно верно, будущие работодатели могут и последующее обучение оплатить.

— Это было бы просто замечательно! — размечталась Мила.

Конечно, замечательно! Второй-то девственности у меня нет.

Это было в четверг, после того как курьер доставил готовые бальные платья, и мы, не удержавшись, устроили примерку у меня в квартире, смеясь и обсуждая предстоящий выход в свет. В разгар этого безобразия Милане позвонили родители и сообщили, что приезжают в пятницу вечером и на все выходные сняли апартаменты в Арагардене, где будут с нетерпением ждать своих дочерей.

Сразу стало понятно: совместная оплата номера в отеле отменяется. Придётся раскошелиться самой, не к Градовым же мне проситься на сборы?

Сестрички, конечно, предложили мне отправиться в отель к родителям вместе с ними, но я наотрез отказалась. Хватало и того, что после представления я присоединюсь к их семейству, а не буду стоять в уголке, как бедная сиротинушка.

Пришлось снять самый скромный номер в отеле, который был не на краю Вселенной. Встало мне это в копеечку, вернее, в килограммы, но выхода-то не было.

В субботу Мефодий с кошками дали мне выспаться, дотерпев аж до девяти утра. Девчонки отбыли в столицу ещё вчера, поэтому до отеля я добиралась сама, впервые оказавшись в Арагардене без сопровождения.

Ничего страшного, не страшнее, чем в час пик в Москве, тем более, у портальной станции всегда стояли такси, чьими услугами я и воспользовалась.

Ки и её команда прибыли в мой скромный номер ровно в два, как и обещали, мгновенно заполнив собой и так небольшое пространство.

Стилисты попросили показать платье, восхитились оригинальностью и принялись за дело. К пяти я была полностью готова и, выслушав напоследок кучу добрых советов от эльфийки, распрощалась с кудесниками.

При полном параде я выглядела просто восхитительно! Прямо вот сейчас же сама бы на себе женилась, и отсутствие дорогих украшений меня ни капли бы не смутило. Стильная бижутерия прекрасно вписывалась в образ: это Морена положила мне в коробку к платью колье, браслет и серьги в виде тончайшей паутины с сидящими на ней полудрагоценными паучками. Талантище всё-таки она. Волшебную сумку я преобразовала в клатч, сложила туда телефон, ключ от номера и отправилась в ЗЗОП.

В огромном холле величественного здания первокурсников встречал ректор Уман и другие преподаватели. Он сообщил, что представление будет проводить лично и начнётся оно точно в срок, а вызывать нас будут по алфавиту. То есть  можно было и опоздать, моя фамилия значилась близко к концу списка, а вот Милана, которую я отыскала в толпе первокурсников по изумрудному платью, шла третьей, так как была Бакунина. Мы только и успели оглядеть друг дружку, восхититься и перекинуться парой слов, как подошла её очередь на представление.

А я, дожидаясь своей, разглядывала сокурсников. Не устаю удивляться, насколько же все маги красивые, а уж в вечерних нарядах, просто слов не хватает, чтобы описать весь их блеск и сияние. С недавних пор я стала задаваться вопросом, а как же они влюбляются? Как выделяют свою красавицу или красавца из толпы? Наверное, у них не бывает понятия любви с первого взгляда. Вот у нас, на Земле, всё просто: увидел — понравилась внешность — влюбился. Ну, или: увидела толстый кошелёк —  понравилось его содержимое — отдалась, а полюбила красивого, но бедного.

Наверное, поэтому они тут практикуют договорные браки? Хотя не все, мои квартиранты, например, не такие. Они искренне любят друг друга, но как им удалось разглядеть это чувство?

 Додумать я не успела. Подошла моя очередь, и я поспешила войти в заветную дверь.

Сделав шаг внутрь, я оказалась на небольшой сцене, а в зрительном зале сидели влиятельные маги и магини. Чего уж греха таить, я волновалась, поэтому не сразу смогла сфокусировать взгляд на лицах комиссии.

— Перед вами Стефания Ландо, — представил меня ректор. — Менталист, эмпат, потенциал высокий. Стефания, снимите, пожалуйста, свой сдерживающий артефакт и поставьте ментальные щиты.

Я вынула из ушного козелка маленькую серёжку. Зрительный зал зашумел, а я ощутила волну интереса и, наконец, разглядела Ульяма, который сидел во втором ряду и даже мне подмигивал.

— Полное раскрытие прошло в августе этого года. — Надо же, какие они подробности обсуждают, хорошо, что я не умею краснеть. — Осваивает дар успешно.

На этих словах ректора я и наткнулась на тяжёлый взгляд мистера Х, он тоже сидел во втором ряду, но с другого края, и не сводил с меня глаз. Сердце ёкнуло.

— Рассудительна, неагрессивна. — Мистер Х гаденько ухмыльнулся. — Склонна к ментальной медицине, построению щитов, зверомагии и работе дознавателем.

На этом меня отпустили, предварительно напомнив, что нужно вернуть артефакт на место.

Ректор проводил меня в бальный зал через другую дверь. Ноги я передвигала автоматически, потому что пребывала в шоке от встречи с мистером Х и полученной информации, оказывается, много я о себе не знала.

В празднично украшенной зале тихо играла лёгкая музыка, представленные сокурсники присоединились к своим семьям и беседовали. Между гостями ловко сновали официанты, разносящие напитки и закуски. Взгляд мой наткнулся на Велену, которая помахала рукой в ответ, и я поспешила примкнуть к семейству Бакуниных.

— Мам, пап, знакомьтесь, это наша подруга Стефания Ландо, — во второй за сегодняшний вечер раз меня представили.

— Очень приятно. Я Доратея, а это Аарон, мы родители этих двух прелестных малышек. — Их мама тепло меня обняла, а отец семейства пожал руку.