— Вижу, что Хем-5 им особо полюбился. Странное совпадение? Маловероятно… Скажи, маячок поставленный Мирел еще активен?

— Да. Есть сигнал. Джонс недалеко от врат. Движется в караване грузовых кораблей.

— Заметная цель. Но и затеряться там легко.

— Они откопали где-то неплохого логиста. Качает им щиты. Могут двигаться даже под обстрелом. Но все равно они не протянут долго.

— Выведи на экран.

— Хорошо.

Раздробленные изображения на мониторе сложились в одно полноценное.

Черный космос. Группа грузовых кораблей. В центре бочкообразный несуразный корабль, то и дело выстреливающий едва видимыми лучами по окружающим его кораблям. Логист.

К ним приблизился один из фрегатов рейдеров. Сделал пробный залп по ближайшему торговому кораблю. Тут же лучи логиста сомкнулись на этом торговце. Гаснущие щиты снова наполнились, а жиденький залп из лазерных орудий вроде бы как отпугнул фрегат. Тот сделал еще пару кругов, с легкостью увернувшись от разрозненных выстрелов и улетел.

Они привлекли внимание в достаточной степени. Группа почти достигла врат, пристраиваясь к общей толкучке, когда из тьмы космоса опять вынырнул фрегат рейдеров. Причем не сам. В этот раз их было целое звено.

Атаковали все одновременно. Стандартные, установленные скорее для виду лазеры торговых кораблей не были и вполовину так быстры, чтобы успевать за маневренными фрегатами. Минуя их залпы, они вышли на дистанцию атаки и атаковали непосредственно корабль-логист. Алые лучи, будто пиявки, присосались к его корпусу. Ни о каких маневрах не шло и речи, слишком здесь было узко. То, что когда-то служило защитой стало погибелью. Тяжеловозы торговцев поняли бессмысленность своих атак только тогда, когда логист безжизненной грудой железа повис в космосе, а их щиты стали заметно проседать.

Началась паника.

Ни о каком построении уже не было и речи. Кто-то пытался сесть на ближайшие планеты, кто-то просто улететь. Основная же часть двинулась к вратам. И без того ужасная давка стала просто невыносима. Лучи лазеров находили свои цели и ими были не рейдеры. Это не было ошибкой в расчетах или роковой случайностью. Торговцы и пираты, что с них взять. Народ принялся вырезать своих же, лишь бы подойти поближе к заветным вратам. Кому-то это удавалось. Кому то, как например, Джонсу, не очень.

Стоило «коробке» распасться и пасть логисту, как его корабль стал следующим. Насторожило ли это кого-то? Скорее порадовало, что следующим стал «этот», а не они. Корабль с традиционно слабым вооружением был разорван на части выстрелами лазеров. Сейчас у всех было много забот, слишком много, чтобы следить за тем, как добивают неудачника. А проследить было за чем. Тотальная зачистка. Корабль был атакован, уничтожен полностью. Атака продолжалась даже когда взорвался двигатель корабля, и он отстрелил спасательные капсулы. Уничтожив в огне лазеров остов корабля, рейдеры принялись за капсулы. Заполненные или нет, они все были уничтожены.

— Теперь я в полной мере понимаю значение «стереть в порошок». Похоже Джонс весьма насолил рейдерам. Они даже не удосужились скрыть атаку именно на него. Впрочем, в общей панике никто не будет присматриваться.

— Судя по информации дронов рейдеры начали перегруппировку сил.

— Планируется десант?

— Нет. Они «показательно» атаковали несколько доков Хем-5. Схлестнулись с очередными недобитками из патруля, но бой не завязывали. Легкий обмен залпами. Ну, конечно. Понятное дело. Добили все-таки многострадальные врата. Теперь временно система запечатана. Все, они уходят. Похоже их интересовал именно наш друг, все остальное — дорогая попытка замести и запутать следы.

— Не слишком ли дорогая, как думаешь Алиса?

— Нет, если результат нужен немедленно. По факту потерь среди них нет. Закон — они, итак, вне его. А так только укрепили свой статус и усилили ореол страха вокруг них. Одним выстрелом множество целей.

— А мертвый Джонс им нужен был как можно быстрее. Как можно скорее уничтожить его или что-то, что он вез. Что-то, вроде этой карты памяти.

Маг извлек из внутреннего кармана плаща небольшой стальной футляр.

— Мы очень вовремя решили извлечь это. Только поверхностное считывание, при сотрудничестве с альвами и их анализ дал нам информацию об атаке рейдеров. Что же мы узнаем, если продолжим?

Алиса подошла поближе.

Легкий щелчок на едва видимое углубление в боку контейнера и одна из его стенок отъехала.

— Черный ящик. Я видела такие ранее, на любом корабле есть такой — на руке командора лежал небольшой квадрат, по форме повторяющий бокс в котором он содержался. Но в отличии от того в нем было множество портов для подключения — но он слишком большой, мне такие не встречались. Кстати, это… — Алиса прищурилась, придвинувшись ближе и кивнув на небольшую бурую кляксу на нем.

— Кровь. Да, это она. Точнее та ее часть, что отмыть не удалось, а судя по моим ощущения, он был покрыт ею полностью. Кстати, что он может открываться выяснили еще во время очистки.

— Командор — вмешался искин — хочу еще раз уточнить. Капитан права, лишь с одной оговоркой. Как я и докладывал ранее — этот черный ящик не корабельный. Такие используются на космических станциях малого и иногда среднего тоннажа.

— Я помню. Спасибо, Зео. Как думаешь, все же, какая станция?

— Предположительно малая.

— Что обычно в таких ящиках хранят?

— Почти все. Переписка диспетчерской. Отчеты. Карта миграции судов. Видео переговоры, в том числе и внутри самой станции, правда только по основным командным точкам.

— А вот это интересно. Зео, ты можешь структурировать последние записи с этого ящика и поискать странности. Мне нужно понять, что случилось. Не расшифровывать как альвы, все подряд А понять. Но для этого нужно навести порядок. Не нужно расшифровывать все. Нужно попытаться придать подобие порядка той каше, что хранится на носителе. За эту информацию готовы уничтожать целые корабли и атаковать системы. Это должно быть очень стоящим, как я думаю.

— Произвести поверхностный просмотр содержимого на Вороне вполне осуществимо, но мне понадобится много времени. К тому же степень кодировки и повреждения данных неизвестна.

— Время у тебя будет в достаточном количестве, пока мы будем возвращаться домой.

— Возможно будет целесообразно проследить за рейдерами. Ворон способен оторваться от любого быстроходного судна в случае необходимости — оживилась Алиса.

— Не стоит. Найти рейдеров — это половина дела. Нужно понять, чем их так заинтересовала эта информация.

— Я вас поняла. Что с Хем?

— Хем, Хем, Хем. Я проверил Фокси. У него все в порядке. Вижу в Хем-5 пострадали лишь доки. Они удивительно оперативно восстановили связь, нужно взять на заметку. И это значит лишь одно — надо уходить из системы. Не хочу отвечать на ворох неудобных вопросов перед кучкой лизоблюдов, пытающихся выслужится.