— Могу и домой, — легко согласился Женька. — У меня там есть полный обед. Только одному скучно.

— Давай я с тобой пообедаю, — предложил Пашков. — А то, если домой вернусь, бабка наверняка мне придумает какое-нибудь поручение.

— Пошли! — обрадовался Женька.

— Погодите. Мы тоже с вами! — крикнули Темыч, Катя и Таня.

— Тогда встречаемся через полчаса на углу Портняжного, — распорядился Олег.

— Договорились, — поспешили домой друзья.

Полчаса спустя вся компания уже бодро вышагивала по направлению к Сретенке. Правда, Женька громко икал.

— Слушай, ты когда-нибудь прекратишь? — возмутился Темыч.

— Я ему говорил, — вмешался Пашков. — Нечего было так быстро есть.

— Сейчас водички попьем и порядок, — остановился Женька возле киоска у входа в метро «Сухаревская».

— Теперь его еще жди, — пробубнил себе под нос Темыч.

— На тебя не угодишь, — с укором произнес Женька. — То не икай, то воды не пей.

— Ты уж быстрее выпей и пойдем, — поторопила Катя.

— Это мы можем, — уже завладел баночкой кока-колы Женька.

Он резко откупорил банку. Коричневая струя устремилась прямо на Темыча.

— Поосторожней нельзя? — отпрыгнув в сторону, покрутил пальцем возле виска тот.

— Ерунда. Это быстро высохнет, — отмахнулся Женька. — Я из этих банок всегда обливаюсь.

Он принялся жадно пить. Однако и после этого с икотой не справился. Так что друзья продолжали путь, по выражению Темыча, «с музыкой».

Не дойдя до дома, в который они собрались войти, Олег остановился.

— Давайте еще раз обо всем условимся.

— Чего зря время терять! — едва мог устоять на месте от нетерпения Женька. — Позвоним…ик! Спросим, кто там…ик!.. живет?

— Сперва прекрати икать, а потом будешь спрашивать, — свирепо глянул на него Темыч.

— Не могу, — развел руками Женька и выдал еще серию громких и впечатляющих иков.

— Отстань от него. Пусть икает, — вмешался Олег. — Значит, мы заходим…

— И делаем вид, будто ищем подругу моей старой и больной бабушки, — подхватила Катя. Она уже входила в роль. На лице ее воцарилось скорбное и одновременно заботливое выражение. Словно она и впрямь выполняла просьбу любимой бабушки.

— Главное, ты, Женька, старайся помалкивать, — строго посмотрел на него Олег.

— Хорошо…ик! — согласился Женька.

— Ты что, назло? — все больше нервничал Тема.

— Отстань. Я уже сам измучился, — устало произнес Женька и принялся вновь икать.

— Не надо было так много жрать, — вновь повторил Пашков и вдруг тоже икнул.

— Та-ак, — протянула Катя. — Нормальный у нас сейчас будет поиск пропавшей старушки.

— Я не виноват, — начал оправдываться Пашков, — это у Женьки, значит, что-то в еде было.

— Ничего…ик!.. не было. У нас…ик!.. еда классная, — ответил Женька.

— Ладно. Пошли, — двинулся Олег к дому.

Подъездов с улицы было два. «Значит, в каждом по четыре квартиры, — мысленно прикинул мальчик. — Есть шанс, что хотя бы в одной из них окажутся старожилы».

Подъезд, в который они вошли, приятно удивил чистотой. Даже кошками тут почти не пахло. Возле самой лестницы на стене красовалась цветная афиша с фотопортретом певицы Тамары Гвердцители. Под портретом крупными буквами значилось: «Забудьте о перхоти!»

— Это что, у нее так новое концертное турне называется? — спросил Женька.

— Нет, — усмехнулась Катя. — Это она шампунь против перхоти рекламирует. Видишь внизу?

В углу афиши действительно была изображена бутылочка шампуня.

— И Дима Маликов этот шампунь по ящику каждый день прославляет, — сказал Пашков. — У них что, у всех перхоть?

— Профессиональное заболевание отечественной попсы, — заржал Женька и снова икнул.

— Про перхоть нашей попсы потом, — строго сказал Олег.

— С какой квартиры начать? — посмотрели на него остальные.

Олег, вместо ответа, приблизился к квартире под номером один и решительно надавил на кнопку звонка. Остальные с напряжением ждали. Олег позвонил раз, второй, третий. Никто не отзывался.

— Мимо, — наконец разочарованно произнес мальчик в очках.

— Давай в другую, — подошел к противоположной двери под номером два Пашков.

Едва он позвонил, за дверью послышались шаги. Однако ребятам никто не открыл. Леш- | ка снова воспользовался звонком.

За дверью опять потопали. Затем послышалось шумное сопение.

— Там кто-то дышит, — с удивлением поглядел на друзей Пашков.

— Думаю, там живет глухонемой, — предположил Темыч.

— А звонок он тогда как услышал? — спросила Катя.

— Может, у него лампочка загорается, когда звонят, — ответил Пашков.

— А чего же тогда не открывает? — принялся икать и одновременно колотить в дверь Женька, причем неизвестно, что у него получалось громче.

— А ну прекрати! — прикрикнул на него Олег.

— За дверью продолжали топтаться.

— Точно глухонемой, — крепла уверенность у Темыча. — А дверь нам открывать не хочет, потому что боится.

— Я не глухонемой, — вдруг отчетливо раздался из-за двери тоненький голосок. — Я Петя.

— Какой Петя? — поинтересовался Женька,

— Иванов. Из второй квартиры, — обстоятельно ответил ребенок.

— А лет тебе сколько? — спросила Катя.

— Пять. Уже большой. Скоро в школу пойду, — объяснил Петя.

— А мама с папой дома? — решил выяснить Олег.

— Папа уехал. Мама по магазинам пошла. А меня всегда запирают.

— А живете вы тут давно? — вмешался в беседу Пашков.

— Давно. Очень, — солидно проговорил Петя. — Мы сюда переехали, когда я был маленький.

— Понятно, — выразительно посмотрела на друзей Катя. Всем стало ясно, что в эту квартиру можно больше не обращаться. Пе-тины родители явно никого тут не знают.

Ребята уже хотели попрощаться с общительным мальчиком Петей, но Женька вдруг снова принялся громко икать.

— А почему у вас дяденька икает? — немедленно раздалось за дверью.

— Я не дяденька, — икая через каждое слово, попытался объяснить Женька.

— Значит, тетенька, — уверенно произнес Петя.

— Не тетенька, — запротестовал Женька. — Я молодой человек, — гордо объявил он и снова икнул.

— А что это значит? — не унимался Петя.