как я его вижу. Интересно, он меня видит так же? Или до сих пор не верит? Ладно, так или иначе, я про это всё равно узнаю. Так, куда мне дальше?»

Альтея сказала, что Пятый на тренировочном уровне, и что лучше добраться туда на лифте, но на лифте ехать Эри не хотелось, и она пошла пешком, однако, пройдя восемь уровней, сдалась, и всё-таки воспользовалась лифтом. Какая же она все-таки большая, Альтея. Действительно, правильно Фэб сказал — не набегаешься.

Пятый нашелся неподалеку от тренировочного зала, он сидел в кресле у стены, и что-то просматривал на визуале — когда Эри подошла поближе, она поняла, что это план тренировок.

— Привет, — сказала Эри. — Что делаешь?

— Изучаю программу пыток, — вздохнул Пятый. — Не представляю, как мы это всё выдержим.

— Там сложно? — спросила Эри.

— Непросто. Ещё и нормативы. И Фэб сказал, что это по нижней планке. Если это нижняя, то какая тогда верхняя? Чёрт, не думал, что у официалов, оказывается, такие программы. Мне казалось почему-то, что у них всё несколько проще, — покачал головой Пятый. — Век живи, век учись.

— Справимся, — пожала плечами Эри. — Курить, правда, придется поменьше.

— А это мысль, — Пятый встал, улыбнулся. — Давай сбежим отсюда куда-нибудь? Заодно и покурим.

Эри усмехнулась.

— В орешник, — сказала она. — Ладно, ладно, шучу. Хотела с тобой поговорить на самом деле.

— О том, что видела сегодня? — тут же догадался Пятый. Эри кивнула.

— Именно. Вот только куда бы пойти?

— А давай к резервуару, где купаются, — предложил Пятый. — Сейчас все заняты, там точно никого.

* * *

Он оказался прав — когда Альтея открыла им двери, зал с резервуаром действительно оказался пустым. Вот только ни подогревать воду, ни включать весь свет Альтея в этот раз не стала, собственно, об этом они и не просили. Единственное, о чем попросила Эри, так это сделать какую-нибудь лавочку у стены — за этим, конечно, дело не стало. Сели, закурили. Помолчали пару минут.

— Так что ты видела? — спросил, наконец, Пятый.

— Город, — пожала плечами Эри. — Город, зиму, Берту, себя. Знаешь, я там стала старая. Ну, не старая, а примерно в том возрасте, в котором умерла. Ну или на пару лет старше. Примерно.

— Что ты говоришь такое, — упрекнул Пятый. — Ты не умерла, ты ведь…

— Ой ли? — Эри горько усмехнулась. Погладила прилегшего рядом с ней Шилда по голове. — Сдается мне, все мы, в той или иной степени уже умерли, и не по одному разу. Но дело не в этом.

— Ты что-то почувствовала? — понял Пятый.

— Да. И мне кажется, что ты тоже.

Они посмотрели друг на друга.

— Что именно? — спросил Пятый. В этот момент у него появилось нехорошее предчувствие, которое секундой позже подтвердилось.

— Там что-то живое, — на пределе слышимости произнесла Эри. — Оно большое, и… бессмысленное. Как новорожденный младенец. Шарит глазами, хватает руками всё, что попадется, и при этом не осознает ни что оно схватило, ни для чего это нужно, и нужно ли вообще. И при этом оно… огромное. Не понимаю. Оно огромное и маленькое одновременно. Как такое возможно?

Пятый смотрел на нее неподвижно и пристально, ожидая продолжения.

— И… это оно сейчас маленькое. Но мне кажется, оно очень быстро перестанет таким быть.

— А каким оно станет?

— Не знаю, — Эри отвела взгляд. — Берта удивилась.

— Чему?

— Я от него… спряталась. Понимаешь? И… помнишь, я в молодости ходила и искала знаки, события, и всё в том же духе? Я попробовала это сделать там.

— Ты что-то нашла?

— Я не знаю. Что-то. Именно что-то. Арматурный завод, и двух попугаев в клетке.

— Зимой в Городе двух попугаев в клетке? — удивился Пятый.

— В зоомагазине. Да это и неважно. Понимаешь, я чувствую, что в этом обязан быть смысл. Должен быть. Но я не понимаю пока что, что видела, — Эри вздохнула.

Пятый обнял её, прижал к себе.

— Будь осторожна, — попросил он. — Маленькая, я тебя очень прошу, будь осторожна. Потому что…

— Ты тоже что-то видел, — догадалась Эри.

— Да. Только не видел, а почувствовал. В Лесу. Что — пока неважно, но главное я понял в тот же момент. Там действительно есть нечто живое. Ты права. И мы с рыжим правы. Тут происходит что-то такое, что не имело аналогов раньше, и мы, хотим того, или нет, уже втянуты в происходящее, и деваться нам некуда.

— Но как защититься? — с отчаянием спросила Эри. — Мы входим в систему, верно? И что дальше? Мы же там как на ладони… у этого, не знаю кого. Все! И ребята, и мы, и…

— Кое-какие мысли у меня есть, — Пятый чуть отстранился. — Мы с рыжим пару дней подумаем, потом соберем всех, и объясним. Хотя бы то, что сумеем понять к этому моменту. И про защиту подумаем тоже. А пока вот что. Давай договоримся так. Пару дней ты туда не заходишь, да и Берту я бы попросил не делать этого. Сейчас сходим с тобой, поговорим с Фэбом, и будем дальше решать.

Глава 6. Замок

— Поверь, это не план тренировок, а халява, — Ит усмехнулся. — Ты просил показать? Ну, давай покажу. Я, правда, не большой любитель выпендриваться, вот рыжий бы тут, конечно, развернулся. Но он в душе.

— Слушай, не хочешь — не надо, — Пятый понял, что, кажется, действительно попросил зря. — Давай в другой раз. Или действительно пусть рыжий.

— Да ладно, раз уж мы и так здесь…

Разговор этот происходил на следующий день после того, как Берта и Эри посетили Город — сегодня, по приказу Фэба, все остались «дома», в локации решили не входить. Берта, по её собственным словам, испытала облегчение, в Город ей совершенно не хотелось, да и других задач тоже накопилось порядочно. Альтея сейчас заканчивала проходить фрагмент маршрута, после этого её планировали поставить на какое-то время в темпоральную капсулу, и сделать расчет «шага» по новой схеме, уже с участием Эри. Момент этот успели обсудить, и тому, что будет работать Эри, больше всех обрадовался, к общему удивлению, Роман. Во время завтрака, разумеется, снова говорили — Роман на вопрос Берты о том, почему всё-таки он решился на такой шаг, сказал следующее.

— Чем дальше от отца, тем лучше, — твердо произнёс он. — И не надо думать, что я не понимаю, о чем вы про меня говорили. Я догадался, это несложно, — он посмотрел на Пятого и Лина, которые, на их несчастье, сидели прямо напротив него за большим овальным столом. — Вы мне не доверяете. И небезосновательно. Это ваше