— Я покажу копию лабораторных исследований, — кивнул старик. — Никаких подделок. Запрос из Опричной Службы в Московскую лабораторию пришел гораздо позже, чем были проведены тесты. Так что… Примите эту данность, дочки.

Анциферов, когда волновался, всегда называл девушек дочерями.

— Ну, хорошо, мы примем Никиту в семью, назовем его братиком, — Настя сморщила нос. — Он станет наместником. Приведет в дом жену из чужого рода, с которым, так может получиться, мы не в лучших отношениях. Я отсюда не собираюсь уходить, деда! Это мой дом!

— У него нет здесь жены, — кашлянул старик.

— Стоп! Как это — здесь нет?! — вытаращилась на него Анита. — А кольцо? С голубым сапфиром! Не приснилось же оно нам обеим!

— Не могу вам сказать лишнего, — Петр Григорьевич ожесточенно заработал ножом и вилкой, нарезая на кусочки телятину в подливе. — И так уже сболтнул чего не попадя. Нет у него пока жены…

— А кольцо есть, — задумалась Настя. — Загадка!

Сестры переглянулись с подозрением. Первой сообразила Анита и отчаянно замотала головой.

— Дедушка, ты же не хочешь сказать, что по велению государя кто-то из нас станет женой Назарова? Но ведь так нельзя! Если у нас одна кровь, это ведь противно природе! Сам же сказал, что он родственник!

— Да я лучше яд приму, чем пойду на это! — взъярилась Настя и резко вскочила из-за стола.

Тяжелая ладонь с оглушительным грохотом опустилась на поверхность стола. Стоявший перед ним пустой бокал подпрыгнул и упал на тарелку, раскалываясь на несколько стекляшек. Девушки с испугом замерли. Таким они деда видели всего пару раз в жизни, когда шалили непомерно, не понимая, какие муки приносят единственному родному человеку.

— Сидеть! — хлестко произнес Анциферов. В его глазах стояла боль за свою резкость и несдержанность. Но на кону стояла жизнь именно этих красивых и наивных девочек, у которых после него не останется никого. Можно было поторопиться и выдать внучек замуж за приличных дворянских парней. Так разве это выход? Сплошной разор Семьи, крушение всех мечтаний Петра Григорьевича. Все кандидаты, которых просматривал Глава рода, не подходили по каким-либо параметрам. Впору обращаться к «селекционерам» за помощью. Евгенические программы весьма обширны, а у их создателей есть огромная база, к которой обращаются высокородные. Почему бы и ему, старику, не устроить жизнь своих внучек? Почему раньше не беспокоился? Да потому что надеялся на самого себя, на свою природную силу, крепость тела и ума. Еще два десятка лет решил прожить, правнуков дождаться, выделить самого талантливого, обучить Зову… А вышло совсем не так, как хотелось. Какой-то залетный «родственник» из неведомых далей появился. Вернее, его очень удачно предъявили Анциферову. Велели любить и жаловать. А пойдешь супротив государя — на покой отправят в какую-нибудь деревеньку с доходом, чтобы не сдохнуть.

— Анита! Настя! Никто меня не заставлял прийти к такой мысли, — словно оправдываясь, проговорил старик в звенящей тишине. — Я не толкаю вас в объятия единокровного человека, но ситуация сложилась таким образом, что меня самого поставили перед фактом. И я не имею право не воспользоваться подарком. Никита — самый настоящий наследник родового Зова! Вот что удивительно и страшно одновременно. Вероятно, во всей истории кроется тайна, неподвластная моему уму. Да не то что вероятно — так и есть! Меня смущает только факт доказанного родства, пусть и через побочную линию. Надеюсь, парень сам все расскажет.

— Деда, а ты сам как решил? Отдашь кого-то из нас замуж за Назарова или все-таки появится вариант получше? — Настя покраснела от возмущения, и ее румянец разгорелся на щеках подобно маковому цвету.

— Не знаю! — честно ответил Анциферов, злясь на себя. — Не знаю я! Но как глава Рода должен обезопасить вас в будущем! Закрепить права на наследство, передать Дар вашим детям! Обещаю приложить все силы, чтобы не выдавать вас замуж за Никиту, но все привилегии оставить! Если же не получится… Будем кидать жребий, кому обручаться с Назаровым. Ну, сколько мне еще коптить небо? Совсем мало осталось, а Никита — не такой страшный вариант. Кто знает, может мы и выиграем в данной ситуации.

— Тогда почему мы не можем быть для него просто сестрами с такими же правами на имение?

— Да потому что без защиты Великого князя вас достанут Борецкие! — рыкнул старик. — Вы даже не знаете, как новгородцы из века в век пытаются заполучить наш Дар! Не будет меня — вас сломают без поддержки Твери! Никитка — это шанс, спасательный круг в бушующем море!

— Сам-то ты веришь в это? — Анита вдруг успокоилась. Какой смысл сейчас нервничать, психовать, бить посуду или реветь в подушку? Ничего страшного не случилось. Пока. Нужно еще и с самим парнем поговорить, почувствовать его мысли, настроение, желание в конце концов…

— А, ладно! Не могу молчать! Вы мои кровинки, в конце концов! — махнул рукой Петр Григорьевич, решаясь выложить правду, самую настоящую и пугающую. Скрывать историю появления Назарова в их жизни он считал недопустимым. Как девочки отреагируют? — Не побоитесь узнать истину?

— Деда, рассказывай, не тяни кота за….

— Настя! — возмущенно воскликнула Анита.

— Что? — фыркнула сестра. — Я хотела про хвост сказать, понятно?

Анциферов расслабленно улыбнулся и рассказал все, что ему было известно о Никите. Чужак, иномирец, артефактор, боевой маг и обладатель прочих возможностей, а вдобавок носитель частицы их, Анциферовых, крови.

— Так вот почему он носит на пальце супружеское кольцо, а жены здесь нет, — расслабилась Анита.

— Впервые хочу напиться, — выдохнула Настя. — Надо же такое накрутить! Вот так история!

— Н-даа! — протянула Анита. — Теперь можно решить задачку, если как следует мозг напрячь. Вот откуда способность к Зову. Дедуль, когда Назаров приедет в гости?

— На Коловорот обещал, — хмыкнул Петр Григорьевич, — сказал, что пару дней выделит из своей бурной и насыщенной жизни. Там его Великий князь к делу пристроил. Значит, так, красавицы… О том, что услышали — молчок. Никому и никогда. Даже намеков. И между собой старайтесь поменьше обсуждать, когда в чужом месте находитесь. Для вашей же безопасности. Умоляю, требую и настаиваю! Иначе нам никому не жить. Уничтожат Рюриковичи и не поморщатся.

— Мы — могила, — пообещала Настя, переглянувшись с Анитой.

Тверь, октябрь 2011 года

— Что вы мне суете? — раздраженно спросил Вяземский, откидывая от себя тонкую стопку листов, исписанных крупным неровным почерком. — Кто отвечает за контроль передвижения Назарова? Отдел капитана Снегирева?

— Так точно, Ваша светлость, — с трудом проглотив мерзкий комок, подкативший к горлу, ответил сухощавый опричник в темно-сером мундире с нашивками подполковника. Он стоял навытяжку перед князем, ощущая, как горят щеки от выволочки. Словно щенка в ссаную тряпку ткнули за чьи-то проколы. — Служба внешнего контроля. Капитану Снегиреву даны строгие указания по Назарову, учитывая его статус…