и даже предыдущий разговор с Вэйлисом мне его не испортил. По пути я все еще разглядывала коридоры в надежде увидеть мермера, но он пропал бесследно, будто, на самом деле, являлся вымышленным. А ближе к каюте, где ждал капитан, мысли плавно переключились на предстоящий разговор.

— Я уже заждался, — подал руку Ларс, когда в заходила на ступеньку. Ну, прямо не хищник, а душка-капитан.

Я слегка смутилась и принялась разглядывать обстановку. На сервированном столе пестрели, издавая приятные запахи, как земные, так и райнарские блюда.

Мало того, в центре горели несколько аромасвечей, от которых тянулся сладковатый дымок с ванильными и цветочными нотками.

Чуть приглушенный свет, тихая музыка…

К ужину Ларс переоделся в облегающие брюки, заправленные в сапоги из натуральной кожи и черную рубашку с изящной вышивкой на манжетах.

Я сняла куртку, повесив на спинку стула.

— Зачем все это? Я думала, мы просто поговорим, — сказала я, присев напротив Алландэра.

— Что-то не так? Запах мешает? — обеспокоился он.

— Не в том дело. Просто я не понимаю, что на тебя нашло сегодня, с чего все это внимание. Я думала, у нас исключительно рабочие отношения.

— Ты мне действительно нравишься, но я не знаю, к тебе подступиться. Тебя ведь не внешность моя пугает? Что тогда?

Я пыталась понять, чего он хочет добиться.

— Нет, не внешность. Ты очень даже ничего. Просто мы… из разных миров и сословий. Я обычная сирота с далекой Земли. А ты владеешь всем этим… И к тому же, не хочешь афишировать наше общение.

— Я сказал, что хочу оставить наши встречи в тайне, потому что ситуация в корпорации сложная и напряженная. Слишком высокой стала конкуренция, и любой слух, любая оплошность могут сказаться на стоимости ценных бумаг не лучшим образом. Да еще и один из членов нашего правления вызывает опасение тем, что может продать свой пакет акций. Если эти два фактора вдруг совпадут, то… Ты ведь понимаешь? — понизил он голос.

Конечно, в бизнесе я почти не разбиралась. Я вообще мало чего понимала, только то, что мы здесь вдвоем, и Ларс Алландэр испытывает ко мне какие-то чувства. Неожиданные, непонятные. Но мне хотелось и дальше слушать этот чарующий тон, от которого по коже ползли мурашки.

— Да, конечно, но… — Я уже забыла, что хотела добавить.

— Предлагаю поужинать, пока еда не остыла. Мы ведь никуда не торопимся. И я не хочу тебя чем-то напрягать.

Я согласилась, тем более, что блюда выглядели весьма аппетитно. 

Мясо, запеченное в сыре, отварной картофель со шпинатом и зеленью. Пару легких салатов. На десерт — пирог с персиками и сливочным кремом...

Я заметила, что райнарец выбрал то, что мне нравилось. Но мы ведь ели вместе всего пару раз. Неужели запомнил? Или же сделал запрос из столовой?

Как и в прошлый раз, мы немного выпили. Ровно столько, чтобы расслабиться и разговор пошел чуть свободнее.

Ларс подал мне руку, приглашая подняться. И мы оказались около дивана, над которым светился иллюминатор. Отбросив назад голову, я указала на космос, желая перейти к нужной теме.

— А что это за созвездие?

— Мы называем его Дари, но на языке альтерран это Кассиопея.

— Надо же, с этого ракурса она совершенно другая. А дальше что?

— Дальше… нам придется на некоторое время покинуть галактику, но мы ускоримся, через гиперпространство можно идти без помех.

— Разве не опасно покидать пределы империи?

— Тебе не стоит бояться, просто так нужно, — ответил он уклончиво.

На моей талии сомкнулись горячие руки. Райнарец смотрел в глаза, но будто раздумывал, что делать дальше. И на мой вопрос не дал полного ответа. Меня это внезапно разозлило.

— Наверное, нам не стоит встречаться вот так, раз это может плохо сказаться на твоих делах. Спасибо за ужин, все было замечательно. Но я, пожалуй, пойду. Хочу немного отдохнуть.

Вырвавшись из его объятий, я оглянулась в поисках своей куртки, но Ларс поймал меня за руку. Я почувствовала жар его тела, когда он впечатал меня в свою грудь. Алландэр наклонился и неожиданно лизнул мою щеку длинным горячим языком.

— Что ты делаешь, Ларс? — возмутилась я, пытаясь отстраниться.

— Знаю, что не должен, но не могу удержаться. Прежде я никогда не общался с землянками. А ты мне сразу понравилась. Так поступают наши мужчины, показывая свою заинтересованность в женщине. Не подумай лишнего, это просто знак повышенного внимания.

Точно, я же читала в Сети о подобном. Но не придала значения данной мелочи. Представлялось все примерно так: стоишь себе на улице, и вдруг подойдет незнакомый мужик и лизнет тебя... с намеком, что нравишься…

У нас за такое можно и пощечину схлопотать. Но не давать же боссу-райнарцу оплеуху на его территории за особый комплимент? 

Мысль позабавила, и моя злость сразу куда-то испарилась. Тем более, что мне нравилось все, что Ларс делает. Я даже не пыталась строить из себя недотрогу. А зачем? Глупо, когда сама испытываю к нему интерес.

— У нас это называется тирси, — поведал, мурлыкнув, Ларс.

— А если мужчина и женщина друг другу нравятся, что они делают?

Ну вот, сама намекнула, что он мне не совсем безразличен. 

— Хочешь узнать? — тихо усмехнулся Ларс.

Я решительно кивнула. Алландэр наклонился и лизнул меня в ямочке за ухом. Я даже не двигалась, чтобы лучше чувствовать эти необычные, приятные прикосновения, только прерывисто дышала.

— Даже не думал, что твоя кожа такая гладкая и нежная, — пробормотал Ларс, перебирая мои длинные волосы. — Я не хочу, чтобы ты уходила от меня так быстро. Хочу узнать тебя лучше и понять, что тебе нравится.

Я провела пальцами по необычному лицу гуманоида и сделала то, что хотела давно — потрогала его уши. Они оказались бархатистыми и весьма приятными на ощупь. Ну, точно, большой человекоподобный кот.

— Поцелуй меня, — смущенно попросила я.

Даже не знаю, почему близость райнарца вгоняла меня в краску. Я ведь имела какой-никакой сексуальный опыт, но с обычными людьми, а тут столь непривычный экземпляр.

— Знаю, что альтерране и земляне так делают. Но у нас это... не принято, поэтому боюсь тебя разочаровать, — тяжело дыша, произнес он. 

— Ты… ты не умеешь целоваться? — искренне удивилась я.

— Научишь? Мне даже любопытно, каково это, — улыбнулся райнарец.

Ну и задал он мне задачку. Я с опаской покосилась