– Рота, подъем! – властно скомандовал Петренко.

У солдатика сработал условный рефлекс на знакомую команду. Он подскочил, чуть не пробив стриженой своей башкой крышу «волжанки».

– Быстро за руль, – приказал Петренко. – Подъезжаем.

Сейчас он справится по своему лэп-топу, где там, в Абрикосове улица Удалова Щель.

В местную милицию капитан решил не звонить. Что он, один с каким-то летчиком-инвалидом не совладает?

11.05 Абрикосово. Лена Барышева

– Хозяйка! Хо-зяй-ка!

Ирма поставила на землю ведро, полное помидоров, и сбежала сверху, с террас, где были расположены цветник и огород.

У калитки стояла девушка. Незнакомая девушка. Явно – курортница.

– Извините, пожалуйста, – взволнованно сказала девушка, – я ищу одного своего знакомого…

– Входите, – радушно пригласила Ирма. Девушка ей понравилась – спокойная и скромная.

Ирма распахнула калитку, и они вместе с гостьей прошли мимо желтого «жигуленка» Ивана во двор. Под навесом, увитым виноградом, стоял обеденный стол. На нем уже лежали кабачки и болгарские перцы: Ирма собиралась закатывать овощную икру.

– Садитесь, – сказала Ирма. – Я сейчас кофе поставлю…

– Я только хотела спросить… Может, я не по адресу…

– Вы ищете Ванечку Кольцова, – опередив ее, проговорила Ирма.

– Да… Ивана… И, наверно, Кольцова…

– Вы – Лена и живете в санатории в двести десятой комнате?

– Да.

– Вам Иван оставил письмо.

– Письмо? А где он сам?

– Его сейчас нет. Да вы сами почитайте.

Ирма легко вбежала в дом, достала записку.

Она не была бы женщиной, когда б не прочитала ее раньше. Содержание письма ей понравилось. И незнакомая ей девушка уже тогда заочно понравилась.

Ирма опять появилась на крыльце. Девушка терпеливо ждала, с любопытством оглядывая двор – их южный, станичный, столь не похожий на московский уклад жизни.

– Извините, – проговорила Ирма, – я вам не принесла письмо утром, как Иван просил, у меня тут дела…

– Ничего.

Лена взяла из рук Ирмы линованный тетрадный листок. Торопливо развернула. Крупным четким почерком, наспех, на нем было написано:

Прости меня, Лена.

Мне надо срочно уехать. Это очень важно. Я не знаю, как и когда, но мы с тобой обязательно встретимся. Я опять найду тебя. Мне кажется, что я очень тебя люблю.

Твой Иван.

«Мне кажется, что я очень тебя люблю…» – вздохнула про себя Лена и проговорила вслух:

– А все-таки все мужики – козлы.

– А ты разве сомневалась? – улыбнулась Ирма.

12.05. Абрикосово. Капитан Петренко

Случилось самое неприятное из всего, что только могло случиться: Кольцов исчез.

Разговор с Ирмой Дегтяревой – женой того самого Василия Дегтярева, с которым Кольцов учился в военном училище на одном курсе, – дал следующую информацию: вчера Кольцов уехал на море на своей машине около семи вечера, а вернулся только поздно ночью. Хозяева, Ирма и Василий Дегтяревы, уже спали.

Во сколько конкретно вернулся на улицу Удалова Щель в дом номер тридцать Кольцов?

Ирма сообщила, что проснулась, когда услышала шум мотора. Выглянула в окно: «жигуленок» Кольцова заезжал во двор. Взглянула на часы: было половина третьего ночи.

«Значит, он вернулся сюда, к Дегтяревым, сразу после звонка в Азов-13, – подумал Петренко. – Звонок состоялся в два десять ночи. Почта отсюда, от этой Удаловой Щели, недалеко – около километра. Все сходится. Позвонил и вернулся…»

Затем гражданка Дегтярева снова уснула. Примерно через полчаса ее опять разбудил Кольцов. Он потрепал ее по плечу. Он был взволнован. Шепотом сообщил ей, что ему надо срочно уехать. Куда – не сказал. Зачем – не обмолвился и словом, и о том, куда он мог последовать, гражданка Дегтярева никакого понятия не имеет.

О письме, которое Ирма передала Лене, равно как о ее визите, она предпочла молодому красивому следователю из главной военной прокуратуры – как Петренко представился Дегтяревой – не распространяться.

Кольцов ничего не сказал Ирме о том, когда он вернется. Но Иван должен, похоже, вернуться: практически все его вещи остались у Дегтяревых. Он уехал среди ночи с одним «дипломатиком» в руках. Взял зубную щетку, электробритву… И, пожалуй, все… А главное – у Дегтяревых осталась машина Кольцова. Вот она тут, во дворе, стоит – даже незапертая.

Петренко попросил позволения, а затем досмотрел вещи Кольцова и его машину – впрочем, он досмотрел бы их и безо всякого разрешения.

Ровным счетом ничего предосудительного – ни в каком смысле этого слова – Петренко в результате осмотра не обнаружил.

Итак: в два десять ночи Кольцов звонит майору Журавлеву в Азов-13. А затем час спустя сбегает из Абрикосова. Без машины, без вещей, с одним «дипломатиком» в руках.

Вопрос: куда он побежал? И зачем?

Машину с водителем-сержантиком Петренко оставил на трассе, на улице Ленина, при повороте на Удалову Щель, чтобы лишний раз не отсвечивать на тихой станичной улице черной начальнической «Волгой».

По раскаленному асфальту Петренко вернулся к «волжанке». Солдатик, открыв в машине все окна, опять дрых на заднем сиденье. Как в него столько влазит? Петренко достал из багажника свой спутниковый телефон и лэптоп.

Сперва капитан позвонил в Азов-13, в особый отдел.

Один из Грибочков, то ли Дубов, то ли Жуков, бодрым голосом отрапортовал, что никаких известий о Кольцове в городок после его ночного звонка не поступало. Все телефоны по-прежнему прослушиваются, на проходных предупреждены, его квартира под наблюдением.

Да и не мог он успеть вернуться в городок. Вернее, мог бы – когда бы поехал туда на машине. Но он оставил автомобиль здесь, под виноградником, в доме тридцать по улице Удалова Щель.

Почему? Зачем? И куда он направился?

Как-то все очень странно получалось с этим Кольцовым. Два дня назад он убивает жену – или все-таки не он? После чего как ни в чем не бывало отправляется к другу на курорт и преспокойно проводит время на пляже, а также за починкой душа и закатыванием банок. Затем вдруг среди ночи решает позвонить с поселковой почты в квартиру покойной супруге. Зачем? В самом деле, ни сном ни духом не ведает, что она убита? Или так хитро отводит от себя подозрение?.. Но он же не знал, что его телефон – под контролем… Затем он перезванивает приятелю, майору Журавлеву, и узнает о том, что его супруга мертва. Удивляется, причем очень натурально. После этого возвращается к Дегтяревым и… исчезает.

Почему, зачем и куда?

Если он невиновен и в самом деле ничего не знает о гибели супруги, самое логичное и единственно возможное решение – это вернуться в городок. Похороны, поминки, скорбь и все такое… Но тогда он должен был сесть в свою машину и отправиться в путь – это самый быстрый способ добраться до Азова-13. Общественным транспортом туда тащиться, со всеми пересадками, ожиданиями рейсов и дорогами в аэропорт и из аэропорта – куда дольше, чем на своем авто… На частной, чужой машине ехать? Крайне дорого для военного пенсионера, да и какой смысл?.. Нет, Кольцов, когда б он был невиновен, выехал бы из Абрикосова либо ночью, сразу же после того, как узнал о гибели жены, либо поутру. Но – на своем «жигуленке». Автомобиль, проверил капитан, исправен настолько, насколько вообще могут быть исправны «Жигули» в возрасте десяти лет, в баке полно бензина…