Флот изначально в обороне города участвовать не собирался, но Военный совет Черноморского флота 26.07.41 г. получил от наркома Военно-морского флота Кузнецова директиву № 378/ш «Об укреплении сухопутной обороны Одессы».

По воспоминаниям капитана 1-го ранга Иванова, командующий флотом сказал: «Пока не представляю, как одними моряками удержать Одессу. Неделя боев на ближних подступах и на баррикадах – и все будет кончено. Но коль есть прямой приказ, будем биться до последнего». Во исполнение директивы командующий ЧФ направил телеграмму командующему Одесской ВМБ контр-адмиралу Г.В. Жукову.

27 июля командир Одесской военно-морской базы получил телеграмму следующего содержания: «Жукову. Специально предупреждаю Вас. Независимо от положения на сухопутном фронте, вы не должны отходить. Драться за базу до конца. Понимайте это как боевой приказ: победить или умереть, но никакого отхода. Вам отход запрещен. База и корабли флота будут драться до конца. Никакой эвакуации. Приступить к тренировке батарей и кораблей в стрельбе по суше. Привлекайте к строгой ответственности тех, кто собирается сдавать базу… Моряки никогда не отступали, если приказ не отходить».

На самом деле телеграмма командующего флотом несколько меняла смысл директивы наркома (что происходило в истории войны не раз). Нарком писал о городе, командующий имел в виду только базу. В соответствии со смыслом телеграммы командующего флотом в Одесской ВМБ восприняли задачу иначе, чем предполагал нарком ВМФ.

Начальник штаба Одесской ВМБ капитан 3-го ранга Деревянко начал готовить план обороны базы, однако вскоре выяснилось, что от флота ждали совсем иного.

1 августа командующий Приморской армией генерал-лейтенант Софронов, получивший по своим кналам директиву наркома ВФ, неожиданно назначил командующего военно-морской базой Жукова начальником гарнизона Одессы.

В штабе Одесской военно-морской базы такое назначение вызвало удивление. Была направлена телеграмма «своему» начальству, в штаб флота. В ответ пришла телеграмма командующего флотом Ф.С. Октябрьского: «Жукову. В связи с положением на фронте возможен выход Приморской армии из Одессы. В этом случае руководство обороной Одессы в целом остается за вами. Очевидно, командарм исходил из этих соображений, назначив вас начальником гарнизона. Надо принять это назначение. Октябрьский. Кулаков».

Командующий флотом старался ни при каких обстоятельствах не брать на себя решение. Даже на мелкий запрос контр-адмирала Г.В. Жукова о необходимости подрыва береговых батарей, в случае вынужденного отхода, командующий не ответил сам, переадресовав вопрос в Наркомат ВМФ. Причем после получения ответа он просто переадресовал его в Одессу, без комментариев, всячески избегая ответственности. До 4 августа 1941 г. корабельный состав флота в обороне города вообще не участвовал.

Опять потребовался пинок «сверху»: 3 августа Наркомвоенмор Н.Г. Кузнецов издал директиву № 402ш «О возможности использования кораблей ЧФ в обороне Одессы». Директивой наркома была поставлена задача сформировать отряд кораблей с подчинением его командиру Одесской базы (и базированием частично в Очакове). Он получил наименование «отряд кораблей северо-западного района». Приказом командующего флотом от 5 августа был утвержден состав отряда. В его составе числилось флотское «старье»:

– «крейсер» «Коминтерн»,

– старые эсминцы «Шаумян» и «Незаможник»,

– бригада торпедных катеров,

– дивизион старых канонерских лодок («Красная Армения», «Красная Грузия», «Красный Аджаристан», «Красная Абхазия»),

– 4-й и 5-й дивизионы мобилизованных тральщиков,

– 10-й дивизион мобилизованных сторожевых кораблей,

– отряд морских охотников (бывшие катера Морпогранохраны НКВД).

Командиром отряда был назначен контр-адмирал Вдовиченко. До сих пор эта фамилия не встречалась в тексте. Более того, в советской литературе это имя замалчивается, и сведений об этом человеке минимум.

Контр-адмирал Вдовиченко Дмитрий Данилович (1903–1965) был переведен на ЧФ с понижением, с Балтики. По отзывам сослуживцев, это был высококвалифицированный профессионал, севастополец, сын бывшего старшего механика крейсера «Коминтерн», знавший море не понаслышке. Но он обладал жестким прямым характером, который обычно очень не нравится «начальству». Вкратце его биография была следующей.

Член ВКП(б) с 1928 г. Член компартии с 1928 г. Окончил ВМУ им. М.В. Фрунзе (09.1922—05.1926), СККС ВМС (1931), командный факультет ВМА им. К.Е. Ворошилова (12.1933—05.1937). Вахтенный начальник (05.1926—03.1928), помощник командира (03.1928—05.1929), командир канонерской лодки «Красная Абхазия» (05.1929—12.1931), старпом крейсера «Коминтерн» (12.1931—12.1933), командир дивизиона сторожевых кораблей (06.1937—03.1938), бригады эсминцев на Балтике (03.1938—06.1939), командир линкора «Октябрьская революция» (06.1939—03.1940). Участник Финской войны 1939–1940 гг. Командующий эскадрой Балтийского флота (с марта 1941 г.). В этой должности он осуществлял прикрытие минных постановок в Финском заливе. Н.Г. Кузнецов пишет об этом так: «Помнится, Л.М. Галлер лично звонил в Таллин и просил ускорить эту операцию: ведь нужно было выставить несколько тысяч мин. Командующий эскадрой контр-адмирал Д.Д. Вдовиченко вышел с отрядом прикрывать операцию. С каким риском, выдержкой и сознанием своего долга выполнялась эта опасная операция, писал мне потом командир минзага “Ока” Н.И. Мещерский». Порученные операции Д.Д. Вдовиченко выполнил без потерь, но…

18 июля 1941 г. он переводится на ЧФ с формулировкой «за нарушение воинской дисциплины». Причина пока непонятна. Его дальнейшая биография была очень нелегкой, и мы к ней еще вернемся.

Если проанализировать состав сил отряда, то можно обратить внимание на то, что в его состав были включены в основном устаревшие и мобилизованные корабли. Ни одного нового корабля в его составе не было.

08.08.1941 г. в район боевых действий на эсминце «Шаумян», прибыл представитель Ставки ВГК, зам. наркома ВМФ вице-адмирал Г.И. Левченко. К этому времени ситуация сложилась критическая.

Одновременно с событиями в Одессе происходила эвакуация Николаевской военно-морской базы. Из воспоминаний: «10 августа, зайдя на несколько часов в старинный Очаков (там комендант сектора береговой обороны, майор по званию, держался как-то не очень уверенно, и потребовалось строго поговорить с ним, напомнив, что на то и война, чтобы были трудности), пришли на катере-охотнике в Николаев. В районе города уже четвертые сутки находился штаб Южного фронта, однако командир Николаевской военно-морской базы контр-адмирал И.Д. Кулешов, как выяснилось, не имел с общевойсковыми начальниками должного контакта, конкретных задач по подготовке к обороне города ни от кого не получал. Плохо осведомленный о положении на фронте, Кулешов не решался самостоятельно распорядиться об эвакуации запасов продовольствия и других ценностей, которым здесь было уже не место».

На самом деле контр-адмирал И.Д. Кулешов, как командующий военно-морской базой, отвечал только за эвакуацию «своего» имущества. Он же занимался и обороной своей базы. Но только базы, не более того. Насчет эвакуации имущества Николаевских и Херсонских судостроительных заводов, материалов и имущества, скопившегося в самом городе, должен был позаботиться кое-кто «повыше погонами».