Куда дальше? В принципе, прогресс у меня неплохой. Выйдя утром из трактира, я начал обход города по спирали, всё дальше удаляясь от отправной точки. Такой метод был далеко не быстрым, но позволял детально ознакомиться с планировкой города и не пропустить какую-нибудь не очень заметную, но интересную мне лавку или мастерскую. Мы остановились в рыночном квартале - самом большом квартале города, в котором проживали люди со средним достатком. Именно тут было самое большое количество ремесленных мастерских и лавок. Именно поэтому я начал изучение города отсюда.

К рыночному кварталу примыкали все остальные: квартал богачей, портовый квартал и доки, а также трущобы. В них мне пока делать нечего. Квартал богачей меня не интересует. Нет у меня нужды в знакомстве ни с высшей знатью герцогства, ни с ведущими купцами города. Порт и доки я буду изучать во вторую очередь, ну а в трущобы, надеюсь, вообще не понадобиться соваться.

- Что ты бродишь туда сюда? - Прошептал мне на ухо Трезвый Бен. - Идём в порт. Я тебе покажу свой любимый кабак с лучшими девочками на всём побережье. Оторвёмся!

Я смог вбить в голову призрака, что появляться на людях небезопасно ни для него, ни для меня. Так что за пределами замка он не проявлялся, лишь изредка отпускал свои едкие комментарии мне на ухо. Хотя на самом деле, это был не шепот, а мысленная связь.

- Погоди, я еще не все лавки обошёл. - Мысленно ответил я.

- Да на кой они тебе вообще сдались эти лавки? - Рассерженно заявил пират. - Зашёл в первую попавшуюся, купил, что надо и бегом в бордель или кабак. Вот их нужно все обойти!

- Хорошо, - согласился я, - пойдём в кабак.

Сделаю перерыв, всё равно я изрядно проголодался. Чем слушать агитацию распутного образа жизни в исполнении пирата, лучше послушать местные сплетни. Да и таверна на противоположной стороне улицы весьма кстати подвернулась.

* * *

Городские сплетни меня разочаровали. Не было в них ни интересного, ни полезного. Впрочем, вполне возможно, что мне попросту не повезло с соседями. Ну что важного можно узнать в споре двух торговцев рухлядью? Или откровениях пьяных грузчиков.

Я дождался своего заказа и с удовольствием принялся за наваристую мясную похлёбку. Небольшой кувшин холодного пенного эля дразнил призрака, ожидая своей очереди на столе.

Дверь распахнулись и в таверну ввалилась шумная компания  молодых людей. Пять человек, все изрядно навеселе. Интересно, со скольки они гуляют что дошли до такой кондиции к часу дня? С другой стороны, они вполне могут продолжать ночные похождения.

Свободных мест в таверне не осталось, что было вполне естественно. Еда оказалась вкусной, цены вполне приемлемыми, а время - обеденным. Осмотрев зал, гуляки направились в мою сторону. Точнее, направился их лидер - смуглый темноволосый парень атлетического телосложения. Остальные четверо последовали за ним.

Пока они шли к моему столику, я успел их хорошо рассмотреть. Одеты прилично, а главарь даже богато, но одежда смята и носит следы бурной ночи. Доспехов нет, хотя не совсем они и беззащитны. На руках длинные перчатки для фехтования из искусно выделанной кожи с рунным укреплением. Тело защищено кожаными камзолами опять же с рунным рисунком. Скорее всего, и то, и другое имеет дополнительный слой магической защиты. Уж накопители маны я хорошо чувствую. Из вооружения только шпаги и кинжалы. Вроде бы ничего серьёзного, но моя интуиция настойчиво предупреждает об опасности.

- Позвольте отобедать рядом с вами? - Произнес темноволосый и, не дожидаясь моего ответа, плюхнулся на лавку напротив.

Его друзья так же бесцеремонно уселись рядом, а один из них, худощавый юноша с испанской бородкой, приложился к кувшину моего эля.

- Выпусти ему кишки, - прошипел взбешенный пират. Ведь он томился в ожидании выпивки с самого утра и только что его лишили удовольствия.

- Хозяин! - Вместо этого громко позвал я, привлекая внимание трактирщика. - Запиши кувшин эля на счет этого господина, а мне принеси новый.

- Он дурно воспитан. - Произнёс юноша справа от меня, играя на публику.

- Не соблюдает законы гостеприимства. - Подхватил тип, испортивший мой эль.

Я впервые столкнулся так близко с аристократами герцогства. И ситуация мне совсем не понравилась. И дёрнул меня чёрт купить эту шляпу с пером. Захотел быть похожим на дворянина. Д'артаньян недоделанный. 

Парни явно нарываются на дуэль. Причём, меня страшит не сам поединок, а его возможные последствия. Убей я отпрыска какой-нибудь влиятельной семьи и неприятностей не избежать, а я не успел даже толком с городом ознакомится. Но и сбегать нельзя. Во первых, просто так не отпустят. А во вторых, запомнят, что я уступил и от дурной славы труса не избавиться.

- Начнём с того, что в гости приглашают. - Я отодвинул почти пустую тарелку похлебки в сторону. - Сели за стол без приглашения. Выпили мой эль без спроса. Грубите, даже не представившись.

- Виконт Гиль де Завр, - сузив глаза, произнес темноволосый так, будто я должен был упасть ему в ноги, услышав это имя. И, не наблюдая ожидаемой реакции с моей стороны, добавил: - Старший сын графа де Завра.

- Айвери де Вель, - ответил я ему в тон, - младший сын Ури Бешеного, барона де Вель.

Виконт скривился будто съел десяток лимонов. Одно дело весело глумится над незнакомцем, а совсем другое поставить свою благородную фамилию вровень с каким-то младшим сыном задрипанного барона из задницы мира, сев с ним за один стол. Вот на чём нужно играть.

- Чья очередь драться? - Спросил я, не давая им опомниться. - Вы же не просто так грубите, а добиваетесь вызова на дуэль. Сомневаюсь, что виконт, да ещё и старший сын графа сочтет неизвестного дворянина из Приграничья достойным противником. Значит это должен быть кто-то из ваших прихвостней. Может этот? - Я кивнул на хлыща с бородой. - Ты ведь самый борзый сегодня?

- Дуэль, - подскочил тот со стула, мгновенно озверев.

Ну, на такой ответ я и рассчитывал. Из всех пятерых этот выглядел беднее всего. Его одежда, кстати говоря, изрядно потрёпанная, не имела ни рунной, ни магической защиты. Из всех вещей разве что шпага была достойна внимания. Уж если мне суждено сегодня прикончить какого-нибудь идиота, постараюсь обойтись без конфликта с влиятельный фамилией. Мне нужно спокойно закончить дела и убраться из города, не привлекая к себе излишнего внимания, а не разгребать последствия дуэли.

- Где и когда будем драться?

- Задний двор храма Морены. Сейчас!

- Что-же, пойдём, похороним тебя. - Я встал из-за стола. - Но по пути захватим моего секунданта. Пусть всё будет по правилам. Не переживай, это по дороге.

И, уже выходя из таверны, я передал мысленное сообщение Верусу с помощью амулета ордена:

- Дерусь на дуэли. Вы мне нужны. Буду проходить мимо через пять минут. Собирайтесь.

* * *