аудиозапись имеется, никаких судебных исков против газеты не будет.

Журналистка максимально равнодушно произнесла:

– Вообще эта ваша история стоит максимум тысячу. Но с учетом, что есть фотографии, аудиозапись и вы за ланч заплатили, – ладно, три.

Увидела разочарование на его лице, поспешно добавила:

– Хорошо. Пять. Но это последнее слово.

– Договорились, – быстро кивнул ученый.

Она протянула рыжую купюру. Приняла фотографии (одна, где Юлия на самом краешке подоконника, – реально эффектная). Аудиофайл. Достала блокнот и строго сказала:

– Теперь фамилии. Этой Юлии и сотрудницы.

Фамилия Золушки ей ни о чем не говорила. Но когда услышала вторую, аж поперхнулась:

– Как вы сказали?

– Митрофанова. Надежда Митрофанова. Исполняющая обязанности заведующей зала всемирной истории.

Вот это да! Повезло так повезло!

Даже хотела дополнительно пятерочку информатору добавить – от полноты души. Но от неразумного порыва, конечно, удержалась.

* * *

Мишу Симакова еще в девятом классе обязали раз в неделю ходить к психологу. Инспекция по делам несовершеннолетних настояла после того, как однокласснику морду разбил. Без особого повода – просто показалось, что тот на него косо смотрит.

Родители тогда смогли организовать, что драка вроде как была обоюдная, и ставить Мишу на учет в полиции не стали. Психиатры под контроль тоже не взяли, сказали: нормальный. Просто вспыльчивый. Так что обошлось сеансами у психолога, и та долго убеждала, что свои эмоции нужно учиться контролировать:

– Иначе и в институт не возьмут, и «права» не получишь.

В вуз Миша и так не собирался, но водить машину всегда мечтал. Поэтому нрав сумел обуздать. Если накатывало, сдерживался. Только дома (когда без свидетелей) орал во всю глотку или посуду (треснутую, что все равно на выброс) бил – как психолог научила.

Половое созревание миновало, характер у Миши стал мягче. Работать пошел сначала в такси, а когда поднабрал стажу – в персональные водители. Иным клиентам, конечно, иногда хотелось засветить в морду, но сдерживался. Когда совсем накатывало, зубами скрипел. Тоже, конечно, не метод – пришлось даже эмаль реставрировать, – но лучше, чем получить клеймо психа и навсегда потерять возможность водить машину.

А когда устроился персональщиком в солидную фирму, психовать совсем перестал: крошечная жалоба – и вылетишь мигом. Да и долгие, скучноватые дни за баранкой или в ожидании пассажиров сделали склад ума более созерцательным и философским.

Понял наконец: добиваться цели можно, только если ты хладнокровен.

Но когда на заднее сиденье впорхнула ненавистная, сытая, довольная, лоснящаяся довольствием и богатством Асташина, все годами выстраиваемые принципы полетели в тартарары.

* * *

Надя чувствовала себя самым несчастным человеком на свете. Ощущение, будто против нее весь мир, ни от кого нет поддержки. Читатели в зале смотрят с тревожным любопытством. Мастера в чате «Кайроса» затаились – вероятно, злорадствуют про себя, ждут развязки. А хуже всего, что Димка – невыспавшийся, бледный, хмурый – сразу дал понять: следствие он будет вести самостоятельно и в ее помощи не нуждается.

Митрофанова много раз пыталась уговорить, чтоб работали в связке. Но Полуянов неласково отвечал:

– Спасибо. Я уж лучше сам.

Наконец она не выдержала. Пинком растворила дверь в святая святых – его кабинет – и заорала:

– Не могу так больше! Я… я, знаешь, что сделаю? Сейчас пойду в полицию. И во всем признаюсь!

Он обернулся от компьютера. Иронически вздернул бровь:

– Тебя, вероятно, задержат.

– И плевать! Не могу больше в себе все это носить!

Его взгляд слегка потеплел, а она кинулась в новую атаку:

– Димочка! Ну я же все поняла! Раскаялась! Пожалуйста! Поддержи меня! Хотя бы капельку!!! И дай свою вину загладить. Я тебе помочь хочу!

– Истинно женский подход, – пробурчал он. – Сначала заварить кашу, а потом еще и требовать утешений.

– Дима, – взмолилась она, – да не надо меня утешать! Наори! Отругай! Но давай мы снова будем вместе! А не каждый сам по себе!

– Ох, Надюшка. А тебе в голову не приходит, что мне тоже тяжело? И даже иногда бывает страшно?

– Так давай я помогу!

– Как своей читательнице помогла?

– Ди-има! Ну, то была самодеятельность! Глупая. Даже преступная. А сейчас я строго под твоим руководством.

– Да что ты можешь реально сделать – кроме оладий?

– Вообще-то, обидно.

– Ну, хорошо, – саркастически улыбнулся он. – Бери тогда блокнот, записывай. Симаков Михаил Аркадьевич. Одна тысяча девятьсот девяносто пятого года рождения. Последние два года – до позавчерашнего дня – работал водителем в компании «Альдебаран». Симаков вез Асташину в свингер-клуб, но почему-то высадил на полпути. Запись с видеорегистратора стер, на следующую смену не явился. С квартиры съехал. Нужно выяснить, почему и где он сейчас.

– А как же я это узнаю? – растерялась Надя.

Дима хладнокровно добил:

– Ну если не можешь, чего тогда помощь предлагать? Иди жарь оладьи.

* * *

Евгений Петрович Шмелев проживал в сталинской восьмиэтажке неподалеку от Тишинского рынка. Совсем рядом грохотала Тверская, но двор обшарпанный, провинциальный: развеваются на ветру простыни, в песочнице без присмотра груда игрушек. Домофон – тоже удивительно для Москвы – сломан. А вот вездесущих бабусек, к сожалению, не оказалось; вместо них на лавочке нагло грели жирные пуза пара котов.

Диме сразу вспомнились Куксик и Ричи – очередные живые существа, за которых ему пришлось взять на себя ответственность. Можно было, конечно, поручить устройство их судьбы Митрофановой. Но допустить, чтобы она встречалась с Игорем, Полуянов не мог. Опасался: Морячок не удержится, выскажет сердечной подруге все, что думает про ее «миссию» и нечаянную смерть Марьяны. Поэтому пришлось самому тащиться с раннего утра на другой край Москвы. Гоняться за шипящими тварями по всей квартире. Распихивать животных, за неимением переноски, по двум спортивным сумкам. Слушать в машине двухголосый, оперный вой. Заверять непривычно растерянного Игоря, что на самом деле это милые, дружелюбные создания.

Когда перекинули питомцев в огромный джип, Полуянов мимоходом спросил:

– Новости есть?

Начальник службы охраны поморщился:

– Ты знаешь свою коллегу Ксюшу Кременскую?

Дима задумался. Вспомнил:

– Она у меня практиканткой была. Давно, года три назад. В штат не взяли. Где сейчас – не знаю.

– В «XXL», – с нескрываемым отвращением сказал Игорь. – Похоже, что-то пронюхала. Крутилась вчера в Дубках. Местных про клуб расспрашивала.

– Кто-то, видно, стуканул. Эта газетенка за информацию платит.

– Ты на нее повлиять не можешь? Чтобы не лезла не в свое дело. А то директор совсем в панике.

– Не любит наш брат, когда на него влиять пытаются, – вздохнул Дима. – Но пусть твой босс особо не переживает. Ксюша – так, только поголосить. Аналитика ей не по силам.

– Шеф готов заплатить, если «Спартак» нигде не всплывет.

– Этого гарантировать не могу, – покачал головой Дима. И посоветовал: – Валил бы ты лучше куда подальше. Вместе с котами.

Но Морячок отрезал:

– Я не крыса. С тонущего корабля не побегу.

Что оставалось? Лишь заверить, что лично он публиковать «клубничку» точно не станет. Не в его интересах.

Полуянову самому казалось: подмешали Асташиной яд не в «Спартаке». А если так – клуб тогда вообще незачем впутывать. К тому же свингерское заведение – пусть и косвенно – на репутацию их семьи тень бросает.

…Прежде чем отправляться к Шмелеву, Дима собрал установочные.

Евгений Петрович окончил химико-технологический. Пока существовал СССР, работал в НИИ. Начиная с середины девяностых пытался приспособиться к новым условиям. Но все его собственные бизнесы – от кооператива, открытого в девяносто шестом, до ООО в две тысячи седьмом – стабильно прогорали.

Семью содержала жена, она трудилась бухгалтером в нефтянке. А когда в две тысячи двенадцатом супруга скончалась, Евгений Петрович прекратил попытки разбогатеть и стал репетитором. Преподавал точные науки. Отзывы – Дима посмотрел – еле тянули на четверочку. Родители школьников жаловались: не может детей мотивировать. Студенты упрекали в том, что объясняет слишком сложно.

Евгений Петрович на «единички» реагировал едко. Отвечал, что «ученик должен сам захотеть усвоить материал и хотя бы минимально напрячь мозги».

Эталоном для него, вероятно, была дочка. Она же его поддерживала. На всех ресурсах, где оценивали преподавателей, обязательно имелся отзыв от Алены Ш. с гневной отповедью критикам.

Когда год назад девушка погибла, жизнь ее отца покатилась под откос.

Евгений Петрович пытался судиться с шоу «Три шага до миллиона» и лично Ангелиной Асташиной – оба иска остались без удовлетворения.

Пил – имелись два