В импровизированном лагере Серов обнаружил все мужское «население» сидящим метрах в тридцати от воды под прикрытием каменной гряды, в то время как со стороны озера доносился плеск воды.

– Чего сидим? – спросил он, подсаживаясь рядом.

– Варвара изволит купаться, – ответил Джэк, мечтательно закатывая глаза.

– Озеро, между прочим, для всех, – объявил Алексей, решительно вставая и направляясь к воде. – Мне тоже не помешает помыться. Взопрел весь.

Не обращая внимания на вопросительные взгляды ребят, он перепрыгнул через гряду и спустился к озеру, где в прозрачной воде резвилась обнаженная женская фигурка. Быстро раздевшись, он развесил пропитанную потом одежду на ближайшем кусте, положил рядом свой рюкзак и с разбегу бросился в воду. Нырнув, он поплыл под водой в центр озера, туда, где бултыхалась ничего не подозревавшая Варвара. Вынырнув рядом, он громко выдохнул и ударил руками по воде, поднимая серебристые фонтаны брызг. Женщина отпрянула в испуге, но потом на ее лице заиграла кокетливая улыбка.

– О, командир! Какая приятная неожиданность, – промурлыкала она без тени смущения, подплыв вплотную к Алексею и положив руку ему на плечо. – Грозный волк тоже решил освежиться.

– Я же говорил, что в мужской компании тебе снисхождения не будет, – ответил он, стряхивая ее руку с плеча. – Все равны.

– А я ровнее, – она перевернулась на спину и снова медленно подплыла к Серову, норовя теперь положить ему на плечо ногу.

– Игривая ты девка, Варя, – сказал Серов, глядя ей прямо в глаза. – Раз ты такая непосредственная и скрывать тебе нечего, то ответь мне на один вопрос. Зачем тебе нужно было работать в посольстве, если ты унаследовала от мужа миллионы?

– Почему это тебя интересует? – спросила она, отпрянув в сторону. – Завидно?

В этот момент Серов снова увидел злые огоньки неудовлетворенной одержимости, которые время от времени вспыхивали в ее глазах. Теперь в этих глазах он прочел обещание неминуемой смерти. Он почему-то все понял, и ему стало грустно, как случалось всегда, когда он мысленно подписывал человеку окончательный приговор. «Беги, дитя! Больше не будет случая…» – эта фраза из почти забытого фильма, виденного в далеком детстве, показалась ему абсурдной в этой ситуации. Он знал, что перед ним далеко не дитя, и убежать теперь все равно не удастся. Свой приговор она подписала еще тогда, когда заказала своего мужа. Алексей почему-то был уверен, что все началось именно тогда, и катализатором событий стало нечто такое, что может сделать человека одержимым. Любовь? Мелковато… Деньги? До определенной степени… Но это уже теплее. Для параноиков одним из наиболее эффективных раздражителей и стимуляторов является власть. Деньги и власть, сложенные вместе, вполне могут изменить сознание человека, склонного к подобного рода отклонениям.

Выбравшись на берег, Варвара повернулась к Алексею, совершенно не стесняясь своей наготы. Серов поймал себя на том, что он завороженно смотрел на обнаженную загорелую женщину, стоявшую всего в нескольких метрах от него, и совершенно забыл о контексте момента, полностью загипнотизированный зовом плоти. Одернув себя, он уже более трезво посмотрел на нее и должен был признаться, что выглядела она безупречно, причем не столько в эстетическом плане, сколько с точки зрения спецназовца. Она была прекрасно сложена от природы и, судя по всему, постоянно совершенствовала свое тело специальными физическими упражнениями. Сложив это с продемонстрированной во время марш-броска по сельве выносливостью, а также хладнокровием, технической подкованностью и умением обращаться с оружием, он мог бы сказать, что ее специально готовили для не женской работы. Но все же что-то подсказывало Алексею, что она сама сделала себя такой. Это было ее хобби, ее игра, ее способ самоутверждения, основа которого заложена еще в детстве. Варвара хотела всегда доминировать над ситуацией и окружающими ее людьми и постоянно искала способы и средства достижения своих целей любой ценой. Девочка выросла, и ее игра была перенесена в реальную жизнь…

– Что так смотришь, командир? Нравлюсь? – она приняла еще более вызывающую позу, откровенно провоцируя его на определенные действия. – Возьми меня. Ты же этого хочешь? Почему бы тебе не побыть хоть немного не выхолощенным быком, а настоящим мужчиной!

– Ты не в моем вкусе, крошка, – равнодушно ответил Серов, медленно выйдя на берег и подойдя к ней вплотную. – Прикройся, не смущай контингент.

Варвара фыркнула и, отвернувшись, начала медленно одеваться, иногда поглядывая на Алексея через плечо.

– Чего ты на меня взъелся, Лобо? Чего ты от меня хочешь? Тестостерон замучил?

– Хочу спровоцировать тебя на момент истины.

– Какой еще истины? По-моему, истинно то, что без меня вы бы бродили как слепые котята, а вчера, не будь меня, вас бы там всех положили на болоте. Вот тебе истина!

– Не скрою, что я тобой восхищаюсь и благодарен тебе за вчерашнее. Если бы не сегодняшняя встреча.

– Что еще за встреча? Что тебе там наплели про меня?

– Много интересного, – Алексей блефовал, но инстинктивно чувствовал, что движется в верном направлении. – В принципе, я чего-то подобного и ждал. Думаешь, я хоть на секунду поверил в твою сказочку? Куда там! И по поводу Минаева ты забрехалась. Его допрашивали с применением специальных препаратов, и вряд ли бы ты это пропустила. Ведь ты прямо родная сестра Чингачгука. Все видишь, все слышишь, все знаешь, а тут вдруг провал в сознании. И конечно, кто взял чемодан геологов, ты тоже не видела?

– Я же тебе сказала, что я забилась подальше в чащу, чтобы меня не услышали. Куда уж мне было самой подслушивать?

– Ну да. Но тут промашка получилась с этой твоей царапиной на плече. Ведь это Минаев ранил тебя, верно? Повязка-то была из армейского индпакета, и сама ты никак не смогла бы так перевязаться. Неудобно.

Серов повернулся спиной к Варваре, будучи уверенным, что желаемый психологический эффект им достигнут. Сейчас должен последовать удар, и он пытался сконцентрироваться на интуитивном восприятии, чтобы угадать его направление. Без сомнения, это должна быть шея, единственное уязвимое место для атаки без оружия, а оружия у нее не было, и на берегу он не заметил ни одного подходящего камня.

Он ошибся только со стилем удара. Она решила не отключить его на время, а сразу покончить с ним, сломав локтем шейные позвонки. Технически удар был безупречен, но его начало выдала тень, за которой Серов следил, не полагаясь полностью на инстинкты. По тому, как женщина развернулась боком и подняла плечи, он уже понял, что последует дальше, и успел чуть наклонить голову и сместиться на пару сантиметров вправо. Этого оказалось достаточно, чтобы локоть скользнул по напряженной шее, но не причинил вреда позвонкам. Серов издал характерный горловой звук и, изображая полное отключение спинного мозга, безвольно упал на землю, словно марионетка, внезапно брошенная кукловодом.

Варвара лишний раз доказала свою дееспособность и хладнокровие, так как вместо того, чтобы попытаться добить врага, подхватила его рюкзак и бегом бросилась в чащу, где и скрылась через мгновение, будто и не было ее никогда.