Вскоре из-за поворота появилась процессия из трех человек. Первым шел старый обрюзгший индеец, в седые, заплетенные в косички волосы которого были вставлены несколько разноцветных перьев. Его сопровождали два парня в шортах и майках. Каждый из них размахивал связкой белых костей, издававших этот странный дробный звук. Старик подошел почти вплотную к бронемашине и остановился, глядя чуть ли не прямо в дула пушек. Он что-то произнес на своем родном языке, и молодежь перестала петь и размахивать костями. В наступившей тишине стало слышно лишь стрекотание насекомых и шелест листвы на ветру.

Пауза затянулась, и Серов решил выйти из укрытия, чтобы прояснить ситуацию. Увидев Алексея, старик показал знаком своим сопровождающим отойти на несколько шагов назад и, глядя прямо ему в глаза, заговорил по-испански тихим осипшим голосом.

– Я не знаю, как тебя зовут, чужак, но мне сказали, что ты великий воин. Та женщина, которую спасли в деревне. Она все рассказала. Это ведь был ты?

– Зачем ты спрашиваешь? Чего ты хочешь? Говори, мы очень спешим.

– Спешить не надо. Ты пришел на нашу землю без приглашения, поэтому уйти сможешь, только когда тебе разрешат.

– Кто сможет нас задержать? Ты ведь не знаешь нашей силы. Очень много людей погибнет, но мы все равно уйдем.

– Войны не будет. Ты можешь уходить хоть сейчас, но нас много, и мы знаем эти леса. И у нас много огненных шаров. – Он изобразил руками выстрел из гранатомета. – Кто знает, из-за какого дерева прилетит огненный шар и взорвет твою машину и тебя вместе с ней?

– Что нужно от нас?

– Я вижу, ты чужестранец. Раз приехал сюда, значит, дело у тебя серьезное. Я тебе предлагаю взаимовыгодный обмен. Помоги мне в том, что умеешь ты, а я помогу тебе в том, что умею я. Мои люди знают здесь каждую тропинку. Они помогут тебе дойти до твоей цели, не встретив ни одного солдата. Ты ведь не хочешь ни с кем встречаться?

– Что я должен сделать? И как мне тебя называть?

– Меня зовут Уаси. Это значит «кондор». Я вождь племени.

– Вы араваки?

– Нет, мы варао. Нас мало, а сегодня стало еще меньше. Солдаты хотят нас всех уничтожить. Те, кто их прислал, желают забрать наши земли. Сегодня они уничтожили еще одну деревню…

– Чем же могу помочь тебе я?

– Здесь недалеко есть дом этого шакала Сильвио Мота. Там засели два десятка солдат, и мы никак не можем их выкурить. Стены каменные, очень толстые.

– А как же танк?

– Мы угнали его вчера. У меня есть один парень, который работал на тракторе. Он может вести машину, но стрелять никто не умеет. Помоги нам разрушить дом и уходи по своим делам. Мои люди тебя проводят самой короткой дорогой.

– Это далеко?

– Нет. Час пешком. На машине быстро.

– Я должен поговорить с моими людьми. – Серов не знал, как ему реагировать на все происходящее, поэтому он хотел просто побыть немного с ребятами, чтобы собраться с мыслями.

– Иди. Только не вздумай хитрить. На машинах тебе отсюда не выбраться, и пешком тоже будет трудно. Все не уйдут. Подумай, поговори.

Хук показал Серову тепловую карту. Судя по всему, их полностью окружили индейцы, которых человек пятьдесят-семьдесят. Разумеется, было неизвестно, как они вооружены и насколько хорошо стреляют. Но даже если они совсем никудышные вояки, все равно могут кого-нибудь задеть, ведь не будет самого главного преимущества, которым группа пока удачно пользовалась, – внезапности. На одном умении пробиться трудно. Тем более эти дети природы хорошо ориентируются в лесу.

– Пистон, а ты с танком справишься? – спросил Серов, прокручивая в голове возможные варианты экипажей для бронетехники. – Нет, пожалуй, на танке поеду я. Там у них есть тракторист, я ему, по крайней мере, могу объяснить, где право-лево.

– Я могу пальнуть, – сказал Рокер. – Это ж не танковый бой. По статической цели без проблем.

– Хорошо, пойдем, повоюем. Если вдруг что, на броне сможем уйти, – решил Алексей. – Со мной Рокер на пушку, я наводящий. Пистон с Джеком на БМП, а Дюк с Хуком на грузовике. Будете подавлять живую силу противника.

Вскоре Серов вышел к вождю и протянул ему руку. Тот не выказал никаких эмоций, но руку пожал и показал, что нужно следовать за ним. По дороге Алексей рассказал своему новому знакомому, как должны действовать его люди при штурме дома. Технология проста – «пехота» должна провоцировать огонь обороняющихся, пулемет будет прикрывать ее маневры, а танк и бронемашина должны выявлять огневые точки и подавлять их.

Уаси молча кивал, соглашаясь со всем, что говорил Алексей. А тот, в свою очередь, исподволь изучал флегматичного вождя, стараясь угадать, каких сюрпризов можно от него ожидать. Он читал, что психология индейцев устроена совершенно по-другому, чем у европейцев. Особенно это касалось индейцев из джунглей, которые жили компактными племенами, редко встречавшимися друг с другом и практически никогда не воевавшими между собой. Деньги и ценности для них не имели смысла, как и весь комплекс товарно-денежных отношений. Им некого обманывать, коварство, зависть и другие низменные чувства им тоже чужды. Главной ценностью была жизнь и все, что нужно для ее поддержания. Значит, если сегодня ребятам удастся сохранить жизни нескольких индейцев, то их благодарность гарантирована. И если индейцы действительно смогут провести группу в обход постов и других опасных мест, то это большое подспорье.

– Смотри, я повторю еще раз, и ты объясни своим людям – умирать не нужно. Нужно только разворошить осиное гнездо, показаться издалека и сразу в укрытие.

Вождь слушал все с той же непробиваемой флегмой, но Серову показалось, что старик глянул на него с благодарностью.

Пока они добирались до дома в кузове грузовика, Уаси рассказал Серову, что многие землевладельцы решили воспользоваться наступившим периодом безвластия и хаоса, чтобы решить проблемы расширения своих угодий кардинальным способом – некоторые вооружали своих работников или приглашали команды наемников, чтобы сгонять индейцев с их земель. Но местный председатель совета провинции Сильвио Мота пошел дальше всех. Он воспользовался своими связями среди сторонников мятежного генерала Примитиво Переса и оплатил «аренду» моторизованной роты для карательных акций. Один из взводов этой роты как раз уничтожен группой Серова в деревне, второй атакован ночью вооруженным отрядом индейцев и рассеян в окрестностях, а третий засел в доме самого Сильвио Мота, и его никак не могли оттуда выкурить.

Серов слушал печальный рассказ вождя, но эта история не вызывала у него никаких эмоций. Так он воспитан – выполнить задание любой ценой, даже если весь мир вокруг рушится. Это было у всех его ребят в крови, и заставить их прослезиться над историей старого индейца просто невозможно. Другое дело, что в настоящей ситуации они вынуждены помочь лесным жителям, во-первых, чтобы избежать бессмысленного и непродуктивного кровопролития, и во-вторых – попытаться извлечь пользу из своего доброго дела.