– Ты меня простишь? – прошептала Эмили.

– Я давно тебя простил… – Эмметт погладил ее по плечу. – А теперь выкинь из головы все плохое. Мы почти приехали. Я хочу, чтобы ты была на вечеринке самой красивой.

Парадный зал «Гранд Астории» был украшен живыми цветами и благоухал как оранжерея. Пышное убранство напомнило Эмили ту вечеринку, которую она устраивала у себя специально для Даррена. Ту самую, на которой они впервые увидели друг друга. Она рассчитывала польстить известному путешественнику, превратив свой дом в подобие джунглей, а на самом деле только разозлила его. Как давно все это было…

Но для воспоминаний явно не подходило ни место, ни время. Эмили неторопливо шла по полу, выложенному отполированными мраморными плитами, держала Эмметта под руку и чувствовала себя королевой, которая милостиво заглянула на бал к одному из подданных.

Не было никаких сомнений в том, что на них обращают внимание. Высокий черноволосый Эмметт, сложенный как бог и красивый не в меньшей степени, и тонкая нежная Эмили, хрупкая блондинка, идеально смотрелись вместе. Им улыбались, кивали, ими любовались, им завидовали. Эмили была уверена, что за их спинами уже поднялся вездесущий шепоток сплетен. Все в Нью-Йорке знали, что она собирается замуж за Даррена Уолша. Ее появление на вечеринке под руку с другим мужчиной не могло не вызвать кривотолков…

Плевать, решила про себя Эмили и еще выше задрала подбородок. Ей необходимо развеяться. В том, что Эмметт для нее просто друг, она не будет никому отчитываться!

Эмметт подвел ее к Стэнли Пратчетту, прославленному режиссеру. Это был высокий крупный мужчина с лицом, словно вырезанным из темного дерева. Эмили немного оробела – режиссер показался ей человеком загадочным, странным, к которому не так просто найти подход. Но через пять минут разговора она была очарована им. В общении Стэнли Пратчетт оказался очень мил. Он искренне восхитился красотой Эмили, пожалел, что она не актриса, и пригласил их с Эмметтом поприсутствовать на съемках его очередного фильма, которые должны были через пару дней начаться в Массачусетсе.

– Погоди, Стэн, не так быстро, – засмеялся Эмметт. – Мы с Эмили деловые люди, и нам надо работать.

– Возьмите отпуск, – пожал плечами Стэнли.

– Думаешь, нам захочется провести отпуск в Массачусетсе? Мы лучше наведаемся к тебе в Голливуд. Говорят, ты купил там себе хорошенький домик.

– Купил, – кивнул Пратчетт. – Только я там бываю очень редко. Но раз ты так хочешь побывать у меня в гостях, я дам тебе знать, когда в следующий раз соберусь в Лос-Анджелес.

Эмили слушала их разговор, затаив дыхание. Кто бы мог подумать, что Эмметт на короткой ноге с таким человеком, как Пратчетт. Нет, он явно не терял времени зря в эти восемь лет…

– Кстати о работе, Стэн, – вдруг сказал Эмметт. – Помнишь, мы разговаривали с тобой о статьях Эмили в «Нью-Йорк миррор», где она рассказывает об Амазонии.

– Точно! – Пратчетт хлопнул себя по лбу. – Вы та самая Эмили Маверик!

Эмили было приятно услышать такое от известного режиссера.

– Восхищаюсь вашей смелостью, – продолжал Стэнли. – Для своего последнего фильма я кое-что снимал в джунглях и должен сразу сказать, что мне там не понравилось. Неужели вам совсем не было страшно?

– Еще как было, – улыбнулась Эмили, – но дороги назад не было.

– Эмили собирается написать книгу о своих приключениях, – вставил Эмметт.

– Правда? Очень интересно.

– Интересно – не то слово. У Эмили прирожденный дар. А я позабочусь о том, чтобы эта книга стала бестселлером.

Эмметт и Стэнли переглянулись.

– Я бы хотел ее почитать, – сказал Пратчетт. – Одним из первых.

– Ты ее получишь первым.

– А когда?

Эмили смотрела то на одного, то на другого. Она еще понятия не имеет, о чем писать, с чего начинать, чем заканчивать, а они уже обсуждают, когда будут читать ее книгу!

– Думаю, месяца через два-три, – сказал Эмметт.

– Годится. Знаете, Эмили, меня очень интересует эта тема. Документалку я уже снял, теперь неплохо приняться за художественный фильм.

Эмили пробормотала что-то невнятное в ответ. К счастью, смутно знакомая дама в сильно декольтированном бордовом платье пожелала поговорить с Пратчеттом, и он отвлекся от них.

– Что ты несешь?

– А что тебя удивляет?

Эмметт поймал пробегавшего мимо официанта и взял два бокала с мартини. Один он протянул Эмили, она залпом выпила половину.

– Книга еще не готова. Я даже план не продумала, а ты уже предлагаешь ее Пратчетту?

– Я просто использовал момент.

– А что, если я не напишу ее за два месяца?

– Во-первых, не смей сомневаться в себе, – рассмеялся Эмметт. – Во-вторых, Стэнли вряд ли вспомнит, что мы обещали ему твою книжку так быстро. В-третьих, тебе ужасно идет, когда ты сердишься.

Эмили смутилась и разозлилась одновременно. Но Эмметт улыбался так чарующе, что долго сердиться на него было невозможно.

– Я не подозревала, что ты такой шустрый, – буркнула она и допила мартини.

– Я изменился за восемь лет.

Эмили окинула его быстрым взглядом. Да, изменился. Стал еще красивее и намного увереннее в себе. От него так и веет успехом. Недаром все женщины на вечеринке не могут отвести от него глаз…

– Я вижу, – улыбнулась Эмили.

Эмметт снова принес ей мартини и крошечные бутербродики на тарелочке. В голове Эмили приятно зашумело, она чувствовала себя как никогда хорошо. К ним постоянно подходили знакомые и незнакомые люди, они обменивались обязательными комплиментами и восхищались работами Стэнли Пратчетта. Эмметт не отходил от нее ни на шаг, и Эмили нередко ловила на себе завистливые взгляды. Казалось, каждая женщина на вечеринке задается вопросом, кем они приходятся друг другу…

Это льстило самолюбию Эмили, и она, сама того не сознавая, принялась кокетничать с Эмметтом. Нежный взгляд, многозначительная улыбка, конец фразы, повисший в воздухе… Искусством кокетства она владела безупречно. Одним взмахом ресниц женщина может сказать гораздо больше, чем словами, а у Эмили было достаточно времени поупражняться в подобных разговорах.

Эмметт как верный поклонник всегда находился рядом с ней, как ни пытались привлечь его внимание другие женщины, и это тоже радовало Эмили. Она словно заново родилась. После ссоры с Дарреном и подозрений Филкиса так хорошо было расслабиться, ощутить себя красивой, интересной женщиной, почувствовать, что нравишься кому-то…

Вечеринка была в самом разгаре, когда прибыли новые гости. Эмили разговаривала с Джемаймой Карлайл и ее женихом и не сразу обратила на них внимание. Очередная парочка приглашенных, которые сразу направились к Стэнли Пратчетту и не остановились ни с кем поболтать. Впрочем, их никто и не останавливал. Скорее всего, их попросту здесь не знали.