– Представляю. Нелегко тебе пришлось, да, Эм? – Эмметт присел перед ней на корточки.

– Да, тяжело было…

– Зачем ты вообще согласилась на эту авантюру?

Она пожала плечами.

– Не знаю. Захотелось настоять на своем.

– Или влюбилась с первого взгляда? – лукаво усмехнулся Эмметт.

Она покраснела.

– Н-нет… все было не так… не хочу вспоминать…

– А что, это вполне понятно. На мой беспристрастный взгляд, Даррен Уолш неотразим для женщин. Мужественный красавец, настоящий герой. Такой типаж нынче редкость. Тебе нечего стыдиться своих чувств.

– Ничего я не стыжусь! – сердито воскликнула Эмили. – Просто хочу забыть о нем как можно скорее! Может, он и неотразим, но мне такой мужчина не нужен!

– А какой мужчина тебе нужен, Эмили?

Эмили заглянула в его черные глаза и на секунду потеряла дар речи. В глазах Эмметта горела страсть. Совсем как тогда, восемь лет назад. И Эмили стало сладко и страшно, как будто она заглянула в манящую бездонную пропасть. Что ждет ее на дне? Разочарование, боль? А может быть, любовь, подобно которой она ничего никогда не испытывала в своей жизни?

Губы Эмметта неумолимо приближались к ней, и Эмили знала, что никакая сила на земле не поможет ей уклониться от поцелуя. Но она и не хотела уклоняться. Как могла она, потрясенная внезапным возвращением Эмметта, не осознать сразу, что на самом деле безумно счастлива его видеть и что она ждала именно его все эти годы…

Ей снова было двадцать лет, когда жизнь казалась сладкой сказкой, а каждый день обещал необыкновенные приключения. Ей снова было двадцать, и она целовала мужчину, который первым заставил ее маленькое сердечко биться сильнее. Они были вместе, несмотря на годы, разделившие их, несмотря на обиду и ненависть. Их любовь прошла испытания, она закалилась в горниле разлуки и стала крепкой как сталь…

Эмметт оторвался от губ Эмили и прошептал:

– Давай уйдем отсюда… Поедем ко мне…

Эмили выпила достаточно, чтобы не колебаться.

– Хорошо, – кивнула она.

Он поднялся и протянул ей руку. Эмили встала. Краем глаза она видела, что на них смотрят. Еще бы. Человек двадцать как минимум стали свидетелями их поцелуя. Сплетня быстро расползется по городу. Не исключено, что уже в завтрашних газетах появится сообщение о том, что Эмили Маверик сменила путешественника на медиамагната.

Мысль о Даррене была подобна ледяному душу. Эмили послушно шла за Эмметтом, который вел ее к стеклянным дверям, но ее сознание, затуманенное мартини, пыталось сообразить, почему так больно вспоминать бывшего жениха. Они же расстались… Кажется… Да-да, именно расстались. Даррен обидел ее. Так, как никто никогда ее не обижал. Она не должна больше думать о Даррене. Он ее не стоит. Она совершила ошибку, когда связалась с ним…

Когда Эмили вдруг увидела Даррена, ей почти удалось убедить себя, что она поступает правильно, уезжая с Эмметтом неизвестно куда. Он стоял в саду у самых дверей с шампанским в руках, а его локоть собственнически сжимала Шейла. Даррен не отрываясь смотрел на Эмили. Его темное от загара лицо посерело.

Эмили споткнулась. Даррен стиснул зубы с такой силой, что на скулах заходили желваки.

– Добрый вечер, Даррен, – услышала она словно издалека холодный вежливый голос Эмметта.

Даррен молчал. Создавалось впечатление, что он даже не понял, о чем говорит Эмметт.

Эмили попыталась что-то сказать, но ее язык как будто прилип к гортани. Она не могла произнести ни слова.

– Пойдем, дорогая. – Эмметт мягко, но настойчиво потянул ее за собой. – Нам пора.

Будь Эмили потрезвее, она бы повела себя иначе, но выпитое мартини лишило ее способности размышлять, и она без возражений повиновалась Эмметту. Они попрощались с Пратчеттом и ушли, стараясь не привлекать к себе внимания. Эмили ничего не видела и не слышала. У нее перед глазами стояло искаженное болью лицо Даррена.

Когда Нортон увел Эмили в зал, взгляды всех тех, кто находился в саду, обратились на Даррена и Шейлу. Он дрожал от ярости. О, он отлично представляет себе, о чем думают сейчас эти тщеславные глупцы! Ждут не дождутся, когда можно будет начать перемывать ему косточки. Его страдания для них – самое лучшее развлечение. Но он не даст им смеяться над собой. Он не позволит им догадаться, какую боль ему причинила эта вертихвостка…

– Даррен, отпусти бокал, – прошептала Шейла.

– Что?

– Ты сейчас бокал разобьешь. – Она погладила его руку. – Расслабься.

Даррен посмотрел на свою руку, мертвой хваткой сжимавшую бокал с шампанским. Его пальцы побелели от напряжения. Шейла осторожно забрала у него бокал.

– Пойдем посидим где-нибудь, – сказала она.

– А мы не можем уехать?

– Сейчас нет. Стэнли обидится.

– Мы что-нибудь придумаем.

– Если мы сейчас уйдем, все решат, что ты сбежал из-за нее.

– Мне плевать, что подумают другие! – нахмурился Даррен.

– Давай лучше посидим где-нибудь вдали от всех.

Шейла увела его вглубь сада. Там действительно было мало людей, зато в изобилии имелись укромные места и удобные скамеечки с высокими резными спинками.

Шейла почти насильно усадила Даррена на одну из скамеек.

– Мы с тобой давние друзья, Даррен, – начала она издалека, – и я не могу видеть, как ты страдаешь.

Он вымученно улыбнулся.

– Спасибо за сочувствие. Но мне не хочется сейчас об этом говорить.

Шейла скрипнула зубами.

– Ничего ужасного не случится, если ты признаешься в том, что тебе больно.

– Мне не больно.

– Ты хочешь сказать, что тебе нет никакого дела до того, что твоя невеста только что при всех целовалась с другим мужчиной?! – воскликнула она со злостью.

Даррен закрыл лицо руками.

– Эмили мне больше не невеста. – Его голос звучал глухо. – Она совершенно свободна со вчерашнего дня.

Шейла бросила на него быстрый взгляд.

– Правда? Что случилось?

– Я предложил ей сделать перерыв.

– Ты предложил? Сам? – Шейла была уверена, что ослышалась. – Но почему?

– Знаешь, я не уверен, что у нас с Эмили что-нибудь получится. – Даррен отнял руки от лица и вымученно улыбнулся. – Особенно теперь.

Шейла поняла, что он имеет в виду. Еще бы. Когда они вышли в сад, чтобы подышать свежим воздухом, их глазам предстало удивительное зрелище. На ближайшей скамейке, не стесняясь никого вокруг, увлеченно целовалась очаровательная парочка – неотразимый красавец брюнет и хрупкая трогательная блондинка. Ненавистная Эмили Маверик и неизвестный Шейле мужчина. Трудно сказать, какое из чувств, охвативших Шейлу в тот момент, было сильнее – ненависть к Эмили, жалость к Даррену или злая радость от того, что эта дуреха наконец совершила долгожданную ошибку и дала ей шанс.