Когда Георгос шагнул к ней, она попятилась, бледная, потрясенная. Его рот дернулся в непонятной улыбке, рука потянулась и со странной нежностью задержалась на ее щеке.

— Давай забудем об этом разговоре, Иви, — сказал он низким, севшим голосом. — Но больше не делай мне таких предложений. И не бросай таких вызовов. — Его рука упала, плечи распрямились, и лицо вновь обрело обычное резко-отчужденное выражение. — А теперь ступай на кухню и поулыбайся Эмилии и матери, — велел он. — Мы ведь не хотим расстроить их на Рождество, правда?

По давней традиции накануне Нового года для сотрудников их фирмы устраивался большой прием. Однако в этом году возникло некоторое затруднение.

Как представлять ее гостям? Никто, кроме Риты, не знал об их странном браке. Брак удобства ради, хотя теперь это стало сплошным неудобством, с горечью подумала Иви, глядя на огорченное лицо Георгоса.

— Я просто останусь у себя в комнате, — предложила она, вызвав протестующий вопль Риты, пришедшей помочь с приготовлениями.

Георгос одарил свою секретаршу сокрушающим взглядом, но Риту это нимало не смутило.

— Ваша мать ни за что этого не позволит, и вы прекрасно об этом знаете, — последовало ее суровое напоминание. Георгос вздохнул и сдался.

— Мы скажем, что ты старый друг семьи, — сказал он Иви. — Из всех, кто придет на вечер, только Янис знает, что это не так. Я ему сейчас позвоню и предупрежу, чтобы он держал язык за зубами.

— Не беспокойся, я это сделаю, — быстро предложила Рита. — А вы заберите спиртное, которое я заказала в магазине на два часа.

Георгос бросил взгляд на часы.

— Уже третий час. Почему не сказала мне раньше?

— Я говорила, но вы не слушали. Вероятно, думали о… чем-нибудь другом, — сухо докончила она и, повернувшись к Иви, улыбнулась. — Пошли, подберем тебе наряд, подходящий для старого друга семьи.

Иви пошла вслед за Ритой наверх, испытывая облегчение от того, что ей выберут платье, туфли и украшения, подскажут, какую сделать прическу, макияж. Рита обладала отменным вкусом, так что Иви покорно поступила в ее распоряжение.

Она не пожалела об этом, увидев себя в зеркале и обозревая последствия забот подруги. Черное платье, которое Рита извлекла из гардероба, с высоким круглым воротом, подрезными плечами и слегка расширяющейся от бедер юбкой, доходившей почти до щиколоток, было простым и элегантным. Но в трех местах у нее торчал лифчик — на плечах, из глубоко вырезанных пройм и на спине, где разрез от застегивавшейся на шее большой хрустальной пуговицы доходил почти до талии.

Пришлось вообще сиять лифчик. Иви сделала это неохотно, зная, что ее пышная грудь имеет обыкновение опасно колыхаться, когда ее ничто не держит. И хотя черный цвет смягчал это зрелище, а подкладка на платье скрывала соски, тревога не проходила.

Но было уже поздно — почти восемь вечера.

Я буду выглядеть чудесно, горестно сообщила она своему отражению в зеркале, если не буду шевелиться.

Услышав стук в дверь спальни, она резко повернулась, получив наглядный пример того, что опасения реальны. Под изысканной прохладой подкладки ее груди качнулись влево-вправо, призывно оповестив, что они обнажены.

Возбужденная и взволнованная, она шагнула к двери. На ногах у нее красовались вечерние черные туфли на очень высоком каблуке, которые подобрала Рита, еще более укрепив ее в намерении отыскать на этом проклятом приеме укромный уголок и весь вечер проторчать там, не высовываясь. Она уже нервничала — вся предыдущая жизнь не готовила ее к выходу в свет. Она от души пожалела, что Георгос не устоял перед Ритой и не согласился с ее решением просидеть весь вечер в своей комнате.

Иви открыла дверь, ожидая увидеть Риту, которая обещала зайти за ней в восемь и проводить вниз. Присутствие Риты было ей необходимо.

— Ой! — В дверях стоял Георгос, сокрушительно красивый в белом смокинге, с галстуком-бабочкой. — Я… я ждала Риту.

— Она там расправляется с поставщиками и официантами. Послала меня за тобой. Теперь я понимаю почему, — сухо закончил он.

— Что… что ты хочешь этим с-сказать? — Иви с ужасом обнаружила, что опять заикается в его присутствии. Но пусть бы он перестал на нее так смотреть. Она не усмотрела в его взгляде ни восхищения, ни желания. Лишь раздражение. Холодное угрюмое раздражение.

— Никак эта женщина не угомонится, — пробормотал он.

Щеки у нее запылали уже не от волнения, а от неловкости, ибо Иви поняла, что он имел в виду. Рита не оставила своих намерений свести ее с шефом. Иви не догадывалась, почему. Рите-то что до этого?

— Надо думать, к прическе она тоже приложила руки? — насмешливо продолжил он.

Иви смущенно прикусила губу. Он прав. Час назад, когда она укладывала волосы, явилась Рита.

— Сегодня никаких школьных кос и стародевичьих пучков, — прищелкнула она языком. — Я сама уложу тебе волосы. — Что она и сделала. Подняла в привлекательном беспорядке густые блестящие волны темных волос на макушку, прочно закрепила их там невидимыми шпильками и выдернула мягкие тонкие прядки, которые свободными завитками окружили ее лицо и шею. Затем, придавая завершенность созданному ею образу, Рита вдела в мочки ушей Иви длинные висячие серьги из черных хрустальных бусинок.

— Небольшой рождественский подарок от меня, — прошептала Рита, по-сестрински целуя ее в щёку.

Иви догадывалась, чего Рита добивается, но не знала, как ее остановить.

— Не делай этого, Иви, — мрачно предостерег ее Георгос.

— Я ничего не делаю, — сказала она, чувствуя себя хуже некуда.

— Ты позволяешь Рите тобой манипулировать, но не знаешь, с чем вздумала играть. Уверяю, это опасная игра, а ты игрок несколько другой лиги. Тебе нужно держаться безопасных и ласковых мужчин вроде Леонидаса. Я не для тебя.

Его невыносимо холодный и снисходительный тон заставил ее воспрянуть духом. Темные глаза вспыхнули, нос и подбородок устремились кверху, и она уставилась в это самоуверенно красивое лицо.

— Полностью с тобой согласна, Георгос. Я сильно ошиблась, предложив себя. Не знаю, что это на меня нашло. Ты и четвертинки Леонидаса не стоишь. Можешь мне поверить, больше не повторю свою ошибку. Вот так-то! Получи!

Несколько секунд Иви торжествовала, чувствуя себя гордой и исполненной достоинства. Торжествовала, пока не увидела боли в глубине вдруг потускневших голубых глаз. Ее тут же охватило раскаяние, словно накатила огромная волна и захлестнула ее с головой. Она подняла руку и затеребила пуговицу на его рубашке, умоляюще глядя ему в глаза.

— Георгос, прости. Я… я…

— Ради бога, не извиняйся, — отрывисто бросил он, схватив ее за запястье. — Гнев — это хорошо. Правда — тоже хорошо. Это тебя защитит. Сочувствие много хуже. Жалость — совсем плохо. Не поддавайся им.