– Да ты всем так говоришь, – заметил Остин. Он взял из ящичка под телевизором пульт и предложил: – Кто желает поиграть?

– Я не буду, пора идти, – сказал Лоусон. – Мне к пяти на дежурство.

Они с Остином встали и обменялись рукопожатием – ладони накрест, сжатые в один кулак.

Я наконец смогла отодвинуться от Каэла, но наши бедра по-прежнему соприкасались.

– Хочешь поиграть? – Остин протянул пульт Каэлу. Тот покачал головой.

– Я вообще не играю.

Ну и слава богу.

– Кто хочет? – спросил Остин, высоко поднимая пульт.

Входная дверь открылась, и вошел еще один гость. Знакомое лицо. Имени я не помнила, но как раз с ним Остин зависал до того, как его отправили к дяде «от греха подальше». Помогло, ничего не скажешь.

– Мендоса! – Остин рванулся навстречу.

Мендоса крепко обнял Остина. Наши глаза встретились. Я покраснела. Он перевел взгляд на Каэла.

– Мартин! – Мендоса отстранился от моего брата и двинулся к нам. Каэл протянул ему руку. Не сразу я сообразила, что они знакомы, ведь Мартин – фамилия Каэла. – Думал, ты сегодня никуда не идешь.

Мендоса не сводил с меня светло-карих глаз.

– Я и не собирался, – сказал Каэл.

Мендоса перевел взгляд на него, потом опять на меня.

– Ясно, – улыбнулся он.

– Так вы знакомы? – Остин удивился не меньше меня.

Слегка растерявшись, я молчала.

– Да, были вместе на учениях. Потом нас отправили…

– Мендоса, это Карина, – прервал его Каэл.

– Моя сестра, – добавил Остин.

– Мы уже встречались, – сказала я. – Ты, наверное, не помнишь.

Почему-то мне было неприятно, что они знакомы.

Гарнизоны и военные базы не бог весть какие большие, и все же в них живут сотни тысяч людей. Если кто-то говорит: «Ой, твой папа в армии, он, наверное, знает моего брата Джефа, тот тоже служит», – то попадает пальцем в небо. И то, что Мендоса знал и Остина, и Каэла и мы с ним тоже встречались, – лишь не самая приятная случайность.

– Да, мы раза два виделись. – Мендоса задумчиво склонил голову. – Кажется, пару лет назад, когда ездили в замок?

Мне вспомнилось, как я вела папин джип, битком набитый приятелями Остина.

– Точно. Я уже и забыла.

В той поездке был и Брайан. Мы только-только познакомились. Упоминать о нем я не стала.

– Твой братец и этот чертов замок! – Мендоса расхохотался, а Остин отвесил ему щелбан.

Каэл смотрел на нас, как на сумасшедших.

– Ты про замок Дракулы слышал? – спросила я. Звучало и вправду дико.

Он покачал головой, и я объяснила:

– Это не то чтобы замок, просто большая башня, и все говорят, там водятся привидения.

– Вправду водятся! – возмутился Остин.

– Ну, водятся.

Пока мы тут жили, я была в том замке с Остином раз пять. Не знаю, действительно ли там когда-то убило молнией ребенка, однако слухи о привидениях ходили. «Настоящие призраки!» – твердили все. Чего только не рассказывали.

– В общем, просто башня, и народ туда ездит по ночам, чтобы втихаря выпить, – объяснила я Каэлу.

– Это она теперь такая крутая, а там всегда первая бежала к машине. – Остин со смехом поднял стакан.

– Да ну тебя, – сказала я, и он опять засмеялся.

Мендоса тоже решил подколоть:

– Смотрю, твоя сестренка с тех пор выросла.

Он взял со стола бутылку с темной жидкостью и обратился ко всем в комнате:

– По глоточку?

Все, кроме Каэла, выпили. Некоторые выкрикивали:

– За Остина!

Или:

– С возвращением, бро!

Остин шутливо раскланивался. Понятия не имею, знал ли кто-нибудь о его аресте. Впрочем, вряд ли его приятели стали бы переживать из-за такого пустяка, как ночь в полиции. Хотя, может, я к ним и несправедлива.

Отметив возвращение Остина в Форт-Беннинг, мы побрели на кухню. Я стала собирать пустые бокалы и стаканчики. Парень в голубой футболке с надписью «Пей до дна!» забрал у меня свой бокал и заново наполнил. Явно солдат. Его приятель помладше в коричневой майке – тоже. Я уже и забыла, как далека от военной жизни. Мне попадались солдаты – на работе, в магазинах, я улыбалась постовым на въезде, однако среди моих друзей солдат не было. Ни одного.

Если, конечно, не считать Стюарт. Единственная моя хорошая знакомая среди военных. Впрочем, хотя я ее уважала и мы, в общем, сблизились, настоящей подругой я ее считать не могла. Как любила повторять Мали, клиенты – не друзья.

От нечего делать я открыла воду и принялась мыть посуду. Хорошо, что Остин вышел, а то непременно съязвил бы по поводу моей гиперответственности. Никаких сомнений: в папином доме, среди приятелей, вот он – его мир, а я здесь в гостях. Правда, с тех пор как брат уехал, я изменилась. А Остин, любивший собирать компании, быстро сближался с людьми – и быстро убегал. Как мама. И, как она, мой брат часто оставлял позади разбитые сердца.

Я подошла к Остину, Каэлу и Мендосе.

– Еще? – предложил Мендоса.

– Ни за что! – Я покачала головой и подняла ладони. – Нет, спасибо.

Текила жгла желудок. Вкус неплохой, но слишком она крепкая по сравнению с дешевой водкой, разведенной апельсиновым соком, которую я обычно пила.

– Ну давайте, кто хочет?

Остин посмотрел на Каэла. Тот тоже не стал пить. Ему не пришлось качать головой и поднимать руки. Видимо, парню достаточно просто сказать «нет», чтобы все его поняли.

Остин плеснул текилы Мендосе.

– Пей побольше, пока жена не позвала баиньки!

Судя по тому, как улыбался Мендоса в ответ на подколки брата, они были большие друзья. Чувствовалось, что Мендоса неплохой парень. Вообще, я не могла уверенно судить о людях, с которыми знакомил меня брат, – слишком разных он выбирал друзей. В основном, дружил с солдатами, но это, наверное, из-за того, где мы жили. Военные – люди обычно прямые и открытые. Хотя в любом стаде есть темные лошадки.

– На сегодня она его отпустила! – раздался другой голос. Парень в голубой футболке «Пей до дна!» нетвердой рукой поднял бокал. У него было квадратное лицо, тонкие губы и неровная стрижка «ежиком».

Мендоса опять засмеялся, однако его глаза оставались холодными. На шутки Остина он реагировал иначе. Тип в футболке заржал, а потом, тыча в Мендосу бутылкой, с серьезной миной спросил:

– А сколько у тебя сейчас детей?

– Трое, – уже не смеясь, ответил Мендоса.