– Были проведены все необходимые исследования. Это оказались именно те самые туристы. Правда, они ни хрена не помнили о собственной смерти.

– А тела?

– А что тела? Они до сих пор хранятся в морозильнике нашего Отдела, символизируя собой будоражащую воображение загадку. У вас здесь вообще черт знает что творится.

– Угу. Аномальная зона и геологический разлом на месте инопланетного города, – пробормотал Петя. – Полный Шушмор, в общем.

– Не могу с вами не согласиться.

Петя его не слышал:

– А те пропавшие позавчера ребята – с ними как же?

Антон Павлович пожал плечами:

– Скорее всего, тоже вернутся. Все пропавшие таким образом возвращаются. Другой вопрос, почему они пропадают. Это и надо выяснить.

– Значит, наш Федор ошибся? Это не его ребята были?

– Совпадение, бывает. Их тоже оказалось двенадцать человек, и они тоже ждали опаздывающего товарища. Мы его, кстати, нашли.

– Вот, значит, почему та зубастая девка кусать парня не стала. Он мертвый уже был, – осенило Петю.

– Какая зубастая девка? – насторожился Антон Павлович. – Я что-то пропустил?

– Какая зубастая девка? – эхом повторил Арменыч. – Ты мне ничего не рассказал.

– Петяш, а кобчик? – вмешалась мать. Глаза ее горели. – Тот, шерстистый, которого ты в лесу встретил? Вдруг это важно?

Парень повернулся к Арменычу.

– Простите меня, – покаялся он. – Я беспокоить вас не хотел. Думал, попозже расскажу.

– А давайте вы потом разберетесь? – прервал их шеф Специального отдела. – Потом, когда я уйду.

– Ладно, – вздохнул парень и приступил к рассказу.

Наверное, это был его звездный час. Без всякой опаски, в красках и подробностях можно рассказывать о том, что его беспокоило еще не так давно. Но не хотелось, вот хоть тресни, не хотелось! Неясно, что тому виной: последующие события ли, усталость или просто перегорел он, перехотел. Недаром говорят китайцы: если сидеть на берегу реки, то можно дождаться, как мимо тебя проплывает труп твоего врага. Мудрая нация, ничего не скажешь. Вот и Петя, образно выражаясь, дождался, как мимо него проплывает исполненное желание. Эх, если бы это случилось чуть пораньше!

Степаныч вдруг нахмурился:

– Вы погодите со своими девками. Лучше скажите, что с этим делать. Вдруг буянить начнет?

Он кивнул в сторону Федора. Парень нахохлился.

– Не должен, – успокоил его Антон Павлович. Сам он заметно расслабился и уже не демонстрировал той опаски, которая виделась в нем ранее. – Те туристы не буянили и прожили вполне законопослушную жизнь. Даже окурки в урны бросали. – Он подумал и добавил: – Правда, не все.

– Не все буянили или не все окурки в урны бросали? – не желал успокоиться Степаныч. Ружье он держал так, как будто в любой момент был готов стрелять на поражение.

– Федор Анатольевич, вас не затруднит выйти на улицу? – раздраженно попросил представитель власти. Его раздражение скорее относилось, к старику, но вышло все равно грубовато. – Там стоит машина скорой помощи, в ней у вас возьмут необходимые анализы. – Он спохватился: – Надеюсь, вы не возражаете?

– А смысл? – Федор философски пожал плечами и затопал в сторону выхода.

– Ну так что там? Я вас внимательно слушаю.

И Петя рассказал. Черная тварюшка на тропинке, бег через мокрые заросли ивняка – все вставало перед ним ярко и живо. Антон Павлович слушал внимательно, не забыв включить диктофон. Если парень замолкал, он подбодрял его наводящими вопросами. Наконец, когда Петя закончил, он откинулся на спинку стула, сцепил за головой руки и пробормотал:

– Оживленненько здесь у вас. К чему бы это? Ничего не понимаю.

Последняя фраза звучала до боли знакомо. В последнее время ее часто повторял Арменыч – и в контексте все тех же событий.

– Только о болотных газах и галлюцинациях не надо, ладно? – на всякий случай попросил он.

– И не думал даже, – пожал плечами Антон Павлович.

– Что же у нас творится-то? – выдохнул Степаныч. Часть информации стала новостью и для него. – Никакого житья от нежити! Скоро вампиры изо всех щелей полезут – придется чесноком запасаться да кольями.

– Хорошая мысль, – протянул Антон Павлович. – Надо ее обдумать.

Он вдруг заторопился:

– Спасибо за беседу. Если что вспомните, позвоните мне по этому телефону. Из дома выходить не рекомендуется для вашей же безопасности.

Поручкавшись со всеми, Антон Павлович откланялся. Петя смотрел ему вслед с сожалением. Шеф Специального отдела явно знал больше, чем сказал им, и как же парню хотелось узнать это «больше»! Аж зубы сводило. Однако ничего здесь не попишешь. Петя вздохнул и отвернулся.

После ухода гостя все стали укладываться спать. Говорить не хотелось, да и сил не было. Вскоре изба наполнилась сонным дыханием. Ночь прошла без происшествий. Видимо, события тоже выдохлись и решили устроить перерыв. Хотя бы до утра.

О человеке, который спать в эту ночь не собирался, нужно сказать особо. Подполковник Антон Павлович Семашко, глава Специального отдела Федеральной службы безопасности, работал на ниве аномальных явлений недавно и привыкнуть к ним не успел. Он старательно их отслеживал, реагировал согласно штатной инструкции – она насчитывала несколько томов и написана была весьма толково, – но уютно, если можно так выразиться, рядом с ними себя не чувствовал.

Два года назад выпускник новосибирской школы ФСБ трудился особистом в одном из ракетных полков. Будучи по натуре человеком не подлым, усердствовал он по уму, за что в вверенной ему части пользовался уважением. Так бы и служить ему там до пенсии, если бы не удача, принявшая облик шпиона, работающего на одну из разведок гипотетического союзника. Шпион оказался матер, начальство милостиво. Не успел Антон Павлович оглянуться, как жизнь его изменилась кардинально. Из майоров он очутился в подполковниках, и предложили ему ни много ни мало – должность в Москве. Да какую должность! Начальник Специального отдела ФСБ! Деньги, столица, карьерный рост. Он согласился, не раздумывая. Смущала, правда, область, в которой предстояло работать, но Антон Павлович успокаивал себя, что не боги горшки обжигают и вообще – начальству виднее, раз уж оно, начальство, поставило его на подобную должность. В воображении у него рисовались толпы подчиненных, что ни день ловящих инопланетных диверсантов, направленные в космос тарелки радаров и другая техническая, совсем уж непонятная хрень. Действительность, как это за ней водится, получилась совершенно другой. Начать с того, что в подчиненных у него оказалось не более десятка человек, не считая обслуживающего персонала. Они ровным слоем распределялись по базе, настолько секретной, что, казалось, о ней забыли даже те, кому по службе полагалась знать, где она находится. Антон Павлович однажды побывал там с инспекцией и повторять опыт не спешил. Самым большим впечатлением от нее стали не обломки космического корабля пришельцев и не их замороженные трупы, а коридоры. Запутанные, полутемные, они давно не имели указателей. Дежурные лампы горели через одну, позволяя скрыть непотребный вид полов и потеки ржавчины на рядах стальных дверей по правую сторону коридора. Иногда в отдалении мелькали тени местных работников. Дополняя антураж, где-то зловеще журчала вода.