Много десятилетий спустя благодаря обширным нейрофизиологическим исследованиям было обнаружено, что реакция, которую Селье назвал стрессовой, берет начало в центральном ядре миндалевидного тела. Она вызывает предсказуемый набор физиологических изменений: увеличивается пульс, повышается кровяное давление, ускоряется ритм дыхания, расширяются зрачки, кровь приливает к конечностям, пищеварение замедляется, усиливается потоотделение. Все эти изменения являются результатом активизации симпатической нервной системы и высвобождения гормонов стресса, таких как кортизол и адреналин. «Бей, беги или замри» – специфическая, острая и интенсивная форма стрессовой реакции. Эти физиологические изменения наследственно обусловлены, то есть мы не должны обучаться им. Они очень полезны в ситуации, когда нужно спастись бегством от опасности, и именно благодаря им многие из наших предков сумели спастись – избежали челюстей хищника или дали отпор врагу.

Теперь добавьте тот факт, что миндалевидное тело способно определить ситуацию как опасную всего за доли секунды, то есть раньше, чем остальная часть мозга узнает, что происходит. На другую обработку информации – осознание, обдумывание и извлечение воспоминаний из коры – может потребоваться больше секунды. Способность подсознательно определять, опасна ли ситуация, и реагировать на нее прежде, чем мозг завершит обрабатывать информацию, безусловно, очень ценна. Она может спасти вашу жизнь! Рассмотрим пример. Джейсон зимой переходил улицу с маленькой дочкой, когда подъезжающий автомобиль из-за гололеда не смог остановиться и заскользил в опасной близости от них. Не думая, Джейсон без промедления схватил свою дочь и отпрыгнул от автомобиля – прежде, чем осознал это действие.

Когда необходимы быстрые и автоматические действия, реакция не может опираться на высокоуровневые процессы мышления, которыми так гордятся люди. Она должна происходить быстрее, чем способны обеспечить нейронные цепи коры, – в противном случае может быть слишком поздно!

Упражнение. ВЫЯВИТЕ СТРЕССОВУЮ РЕАКЦИЮ В СОСТАВЕ ТРЕВОГИ

Прочитайте список симптомов и отметьте те, которые бывают у вас, когда вы чувствуете тревогу.

Все перечисленные выше симптомы возникают в результате стрессовой реакции, обнаруженной Селье. Вы можете задаться вопросом, зачем увязывать эти симптомы с реакцией «бей, беги или замри». Дело в том, что они могут быть частью петли обратной связи, усиливая тревогу. Многие люди, которые борются с тревогой, неправильно интерпретируют эти реакции: они считают их предвестниками надвигающейся беды. Например, чувствуя, как колотится сердце, человек может подумать, что у него начинается сердечный приступ. Также подобные ощущения часто интерпретируют как признак того, что опасность неминуема. Между тем эти абсолютно естественные симптомы свидетельствуют лишь об активности миндалевидного тела.

Стрессовая реакция выработана для немедленного реагирования на чрезвычайные ситуации. К сожалению, она не всегда оказывается вполне адекватной и полезной для нас, когда мы сталкиваемся с современными угрозами. Повышенный пульс, потение и прилив крови к конечностям не особенно нужны нам, когда начальник требует работать лучше и грозит увольнением, или когда мы получаем уведомление о просрочке ипотечного платежа, или когда дочь-подросток начинает огрызаться. Но эти физиологические реакции генетически предопределены, и, когда центральное ядро активизирует их, нам приходится бороться с ними.

Центральное ядро миндалевидного тела по своей функции похоже на замок зажигания. Когда эта крошечная часть мозга получает от латерального ядра сигнал об опасности, она запускает стрессовую реакцию, посылая сообщения во многие другие отделы мозга. Таким образом, миндалевидное тело – игрок с большими связями в мозге. Оно связано и с одной из важнейших частей мозга – гипоталамусом, который, будучи размером с арахис, управляет множеством физических процессов, включая метаболизм, голод и сон.

Благодаря связи с гипоталамусом центральное ядро может инициировать высвобождение адреналина – гормона, повышающего частоту сердечных сокращений и кровяное давление, и кортизола – гормона, который заставляет глюкозу поступать в кровоток, за счет чего мы быстро получаем энергию. Оно также способно активизировать симпатическую нервную систему, а та, в свою очередь, вызывает быстрые изменения в различных физиологических системах, чтобы мы могли реагировать быстро и неосознанно. Мозг организован таким способом, что обработка информации миндалевидным телом происходит за миллисекунды. Многочисленные исследования, проведенные на крысах и мышах, у которых тот же самый механизм стрессовой реакции, позволили лучше понять эти процессы в миндалевидном теле (LeDoux, 1996).

Исследования ясно показали, что при запуске стрессовой реакции сигналы миндалевидного тела могут на всех уровнях влиять на функционирование мозга и доминировать над ним. Джозеф Леду описал это как «враждебное поглощение сознания эмоциями» (LeDoux, 2002). Да, это неприятно – узнать, что древние мозговые структуры, которые генерируют реакции, связанные со страхом, могут вмиг отключить и наше умение ясно мыслить, и то, к чему мы пришли своим умом. Досадно осознавать, что иногда наша проницательная кора может попасть под полный контроль миндалевидного тела. Но как только у вас появляется это знание, вы можете использовать его. Ключ состоит в том, чтобы понять, что многие стратегии борьбы с тревогой, нацеленные на кору, не способны остановить стрессовую реакцию, если она запущена. Например, нет смысла приводить логические доводы или приказывать себе перестать бояться. В таких случаях нужны стратегии, ориентированные на миндалевидное тело. В следующих главах речь пойдет именно о них.

Несомненно, самый неприятный и сильный вариант стрессовой реакции – приступ паники. Эта распространенная проблема, с которой сталкиваются многие люди с тревожным расстройством, также является результатом активации центрального ядра. При панике чрезвычайное возбуждение или иногда ужас, ярость или оцепенение сопровождаются сильным сердцебиением, потением, учащением дыхания и нередко дрожью. Приступу часто сопутствует желание напасть на кого-то («бей») или убежать («беги»), либо, напротив, человек ощущает неспособность предпринять какие-либо действия («замри»). Среди других возможных симптомов – реакции симпатической нервной системы, такие как головокружение, тошнота, онемение или покалывание, стеснение в груди, удушье, затрудненное глотание, приливы жара или озноб. Расширяются зрачки, отчего мир кажется неестественно ярким, также может возникнуть ощущение, что время идет медленнее.