ловушку. Куда дальше, направо? Налево? Шапка слетела и потерялась где-то позади. Оглянуться не решаюсь, боясь увидеть, как Боби дышит мне в затылок.

Налево. Асфальтовая дорожка сужается до размеров скользкой обледенелой тропинки. Здесь редко ходят, поэтому городские службы не сочли нужным раздолбить наледь. Погоня превращается в бег с препятствиями.

-Стой, сука! – слышу за спиной намного ближе, чем предполагала. Дикий животный страх клокочет внутри, наполняя мышцы невиданной силой.

Но даже они не в силах совладать с гравитацией. На очередном шагу за секунду понимаю, что правая нога поскользнулась. А в следующее мгновение я уже лечу вниз лицом.

Неуклюже брякнувшись на землю, резко пытаюсь подняться, но сзади по спине тут же прилетает тяжелый удар, вышибающий дух.

Как? Как он догнал меня так быстро? Он пнул меня? Что это было?

Все пропало.

-Думала, уйти от меня, сука! – еще один удар приходится между лопаток. Боль волной понеслась по позвоночнику, заставляя ныть все тело.

-Боби, стой! – пытаюсь развернуться и выставить руку перед собой как защиту. – Давай поговорим?

Надо встать. Всенепременно надо встать. Пока я валяюсь, он в выигрышном положении.

-Мы же сегодня уже поговорили, забыла?! Ты выставила меня полным идиотом и придурком!

-Пожалуйста, просто послушай меня! – начинаю медленно подниматься, опираясь на угол старого магазина.

-И что ты мне скажешь?! Что можешь все объяснить? Хватит с меня разговоров! Сейчас тебя точно некому защитить! Я покончу с этим раз и навсегда! Никто не смеет унижать меня!– замечаю в его глазах лишь такую сильную жажду мести, что если он мог убивать силой мысли, от меня бы уже мокрого места не осталось.

Тараканы в моей голове сбежались кучкой и сами сложились в две простые истины.

Его никто никогда не любил. Даже родители.

Настолько простой диагноз, что на секунду стало его жаль. Получите, распишитесь, принимайте по две таблетки – утром и в четверг.

-Боби, послушай! – от этих слов меня саму чуть не скривило, но это единственный шанс его успокоить. Вот только Боби так не думал.

В глазах его я видела только ненависть. Ко мне, ко всему свету, который его так не любил.

-Я любила тебя, это правда! – я все еще надеялась достучаться до его рассудка.

-ТЫ НИКОГДА МЕНЯ НЕ ЛЮБИЛА, СУКА! – прогремел он на весь кривой переулок. Эхо его крика отскочило от стен и понесло вскачь по ледяному асфальту. –И ТЫ ЗА ЭТО ПОПЛАТИШЬСЯ! ТЫ ПРЕДАЛА МЕНЯ!

И снова время остановилось, растянув этот момент в тугую резинку. Каждый стоп кадр отпечатывался на подкорке ярким шлепком.

Боби выхватывает из-за пазухи пистолет. Черное дуло смотрит мне в лоб. Но страха нет. Лишь одна мысль: «Вот так просто и глупо я умру». Шлеп.

Между нами было не более двух метров, промазать практически невозможно. Я закрываю глаза, принимая свою судьбу. Шлеп.

За долю секунды до выстрела, резкий порыв справа, принесший запах цитруса. Шлеп.

Выстрел, прогремевший прямо в моей голове. Шлеп.

А я все стою и жду, когда умру. Проходит одно мгновение. Шлеп.

Потом второе. Шлеп.

Гул от выстрела свинцовым шаром гуляет по черепной коробке, со звоном ударяясь об стенки и распугивая моих тараканов.

Первое, что я чувствую, как снежинка упала мне на нос и растаяла. Ни жгучей боли, ни темного тоннеля, ни света в конце.

Позволяю себе открыть глаза. Передо мной широкая спина в черной толстовке.

Немой. Последний штрих неровной картины. Шлеп.

-Что? – слышу голос Боби словно из другого мира. Его слова звучат гулко и за много световых лет от меня.

И тут растянувшаяся резинка резко схлопывается.

-Какого хера, чувак?! Тебя здесь не было! – в голосе Боби слышу нарастающую истерику. – Я не хотел! Нет, нет, нет… Это не я! НЕТ!

Немой делает шаг назад, и я ловлю его в свои объятия. Я не хочу понимать, что произошло. Я не желаю принимать, что Боби убил немого. Мне все это снится. Я умерла секундой раньше, а это мой личный сорт ада.

-Нет, нет, нет! Я ничего не делал! Ничего! – на этих словах он резко разворачивается и уносится прочь, оставив нас вдвоем.

И вот снова немой умирает у меня на руках. Только теперь по- настоящему.

Глава 17

Вдох-выдох. Чтобы понять, что сейчас произошло.

Вдох-выдох. Чтобы понять, что делать дальше.

Не позволяю немому осесть на землю, иначе я его уже не подниму. Обнимаю его со спины, всеми силами пытаясь удержать нас в вертикальном положении.

-Ну, уж нет, дорогой, я не позволю тебе умереть опять!

Мысли вызвать неотложную помощь даже не возникает. Он не позволит, я это знаю. Аккуратно, не переставая его удерживать, обхожу и встаю к нему лицом. Спокойно смотрит на меня и улыбается. Он улыбается! Ну, точно конченный!

-Да ты псих, твою мать!

От его улыбки все внутренности запели в унисон. Его предсмертный унисон с запахом цитруса.

-Ты тогда не умер, и сейчас не надейся!

Начинает улыбаться еще шире. Его черные как бездна глаза смотрят на меня спокойно, умиротворенно. А я мечтаю раствориться в них, окончательно потеряв себя.

Быстро оглядываю его, пытаясь понять, куда угодила пуля. А вот и дырка в черной толстовке. Под сердцем. Еще бы пару сантиметров выше, и он уже не улыбался бы.

-Сука! Ничего, ты справишься! – и откуда взялась эта дикая уверенность? – Я не позволю тебе умереть!

Сдергиваю одной рукой шарф и максимально туго завязываю прямо на пулевом ранении. Немой корчится, но не перестает так глупо улыбаться, словно выхватил самое вкусное мороженое!

Подхватываю его руку, перекинув через плечо, и осторожно веду по самому обледенелому участку переулка. До дома недалеко. Я успею. Я обязана успеть.

Пока мы, словно черепахи, преодолеваем расстояние шаг за шагом, не перестаю причитать.

-Ты псих. И я псих. Мы оба психи, ты знал об этом?

Дышит ровно, хотя мне и кажется, что я слышу какой-то посторонний свист при вдохе.

-Конечно, ты знал! Мы просто ненормальные!

И снова я веду его умирать в свою квартиру. Это становится какой-то странной шизоидной традицией. Мысль дотащить его до постели любой ценой маячит перед глазами, словно это единственный ориентир в моей жизни. Если он умрет – я никогда себе не прощу. И ему не прощу. Ему,