-Где я?

Внезапно немой отвечает.

-Добро пожаловать в мое личное Ничто, - низкий бархатный голос пробирает до сердца, вызывая мурашки по всему телу. Он обводит руками белое пространство вокруг. –Думаю, мы можем поговорить. Времени у меня здесь хоть завались, а у тебя наверняка, куча вопросов.

Которые моментально испарились, оставив в голове лишь перекати поле. Еще какое-то время расхаживаю вокруг, пристально смотря ему в глаза, словно если я моргну, он испарится. Или снова замолчит на веки вечные.

Я поняла. Я все-таки умерла. Боби убил меня, а это мое больное сознание попало в лимб, или постпростраство, или куда там еще попадают заблудшие души.

-Хорошо, где мы находимся?

-В моем личном Нигде, - его голос просто божественен. Он, словно патока, растекается по моим венам, заряжая кровь мелкими искрами.

-Охренительный ответ. Как тебя зовут?

-Майкл, приятно познакомиться, - он улыбается и протягивает мне раскрытую ладонь. Пялюсь на нее как на что-то запретное. – Ну же, давай. Я не кусаюсь.

Медленно подхожу и усаживаюсь напротив, тоже сложив ноги по-турецки, и жму протянутую ладонь. Он все также пахнет цитрусом. И здесь, где ветер отсутствует как явление, его запах обволакивает меня.

-Я Джес.

-Я знаю.

-Ну конечно… Майкл.

Майкл. Майкл. Смакую имя на губах, как сладкий запретный плод. Теперь я узнала, как его зовут, но от этого не легче.

-Я умерла?

Майкл громко хохочет, словно я сморозила несусветную глупость.

-Что? Я что-то не то спросила?

-Нет, ты не умерла. Ты…просто спишь. Давай называть это так.

-А ты?

-И я сплю. Меня почти убили, помнишь?

-Такое не забудешь.

Снова оглядываюсь вокруг, словно белое Ничто способно мне подсказать, как себя вести дальше.

-Хорошо, - потираю пальцами переносицу, усердно пытаясь сложить слова в нормальные вопросы. –Хорошо. Допустим, что все так, и я действительно не сошла с ума и не умерла. Эм…Я не знаю, что еще спросить… Я…Сколько тебе лет?

Умнее ничего не придумала?

Майкл снова смеется. Ну, натурально находится на самом смешном представлении в своей жизни.

-Очень много.

-А с виду и не скажешь, - меня задевает то, что он так потешается над моими словами.

А теперь самый главный вопрос.

-Кто ты?

Майкл перестает смеяться и внимательно смотрит. Улыбчивость улетучивается даже из взгляда его угольных глаз. Теперь-то я спросила то, что надо.

-Ты же не человек, верно? Я заметила, что рана от ножа затянулась и превратилась в шрам за каких-то две недели. Это невозможно.

-Да, я не человек.

-Так кто же ты, черт возьми?

-Джес. Я Ангел Хранитель.

Настала моя очередь смеяться.

-Что? Ангел Хранитель? Их же не существует! – какой же бред он несет.

-Ага, и раны сами собой заживают за две недели, -Майкл был спокоен, мой каламбур его ничуть не задел, либо он не показал виду, хотя еще пару минут назад его крайне забавляли мои вопросы.

–Я знаю, это просто меня сморила усталость, и это все сон. Хоть и бредовый, но все же сон! У Ангелов вообще-то крылья должны быть, а у тебя их нет.

-Джес, послушай, - от его мягких интонаций меня практически трясет. Нельзя, нельзя так реагировать на мужчину. Это просто немыслимо. –Я действительно Ангел Хранитель, и если ты послушаешь, я тебе все объясню.

-Давай, валяй. Можешь начать с самого начала. Ты сам сказал, что времени у тебя завались.

-Как ты думаешь, что происходит с человеком, когда он умирает?

-Ну…он попадает в рай или в ад, в зависимости от своих грехов. Хоть я не сильно верю во всю эту чепуху.

-Это не чепуха. После смерти нас действительно ожидает рай, но не так, как нам его расписывали все религии мира.

Медленно киваю.

-Хорошо, допустим, что после смерти меня действительно ждет что-то светлое и прекрасное, но ты-то здесь причем?

-Всю историю человечества люди считали, что ангелы оберегают их, ведут по правильному пути. Это правда лишь отчасти, - Майкл устремляет взгляд в бесконечную белизну. –Мы действительно спасаем людей, но немного по-другому.

До меня начинает доходить, головоломка складывается в единую картину абсурда.

-Вы умираете вместо них?

Майкл кивает.

-Но зачем?

-Понимаешь, Джес, - от того, как он произносит мое имя, внутри все поет, словно только на его губах оно звучит правильным. –Люди в большинстве своем прожигают эту жизнь просто так, не задумываясь о последствиях, много грешат. А когда они умирают, им дается шанс на искупление.

-Чтобы попасть в рай?

-Именно! Тебе дают возможность искупить свои грехи. А то, каким образом ты будешь это делать, зависит лишь от твоих земных поступков.

-В чем же ты согрешил?

Кажется, я знаю ответ, но не хочу в этом признаваться.

-Я убил человека.

Ну, я же говорила, уголовник!

Глава 19

Оцепенение было недолгим, я стряхиваю головой, пытаясь прогнать тяжелые мысли. Майкл молчит, позволяя мне переварить услышанное.

-Не ожидала?

Нервно пожимаю плечами. Я с самого начала чувствовала в нем что-то дикое, что заставляло трястись все поджилки. С самого первого появления в нашем кафе, мысль держаться от него подальше была единственно правильной.

-И когда я умер, мне дали шанс на искупление. Так как я оборвал чужую жизнь, мой путь был лишь один – тысяча чужих смертей. Я должен был умирать за других людей, но умереть я не мог физически.

-Потому что ты уже не человек?

-Все верно. Поэтому раны так быстро заживают. Я должен чувствовать всю боль этих людей, но не имею права умереть снова. Раз за разом, смерть за смертью я искупаю свой грех.

-Поэтому на тебе столько шрамов? – мне было очень тяжело это слышать. На секунду представила, какого это – постоянно умирать, и ужаснулась.

-Да, все раны заживают, оставляя на теле отметки, как напоминание, зачем я здесь.

-Кого ты убил?

-Ты действительно хочешь знать это? – он хмурится.

Коротко киваю.

-Да, если уж мы честны друг с другом, почему бы не знать первопричину твоих страданий.

-Однажды я ехал на машине домой после долгой командировки. Я работал региональным менеджером, что заставляло часто быть в разъездах. Тем вечером на заправке почти никого не было. Я залил полный бак и уже направлялся к машине, как услышал в кустах недалеко какую-то возню.

Его взгляд стал