– Или через искин. – Умник встал рядом со мной.

– Угу. А знаешь, – я повернулся к другу, – было бы неплохо создать все протоколы обмена информаций земной техники и внедрить в нашу. Чтобы не пользоваться промежуточными системами вроде нашего Крота. Кстати, как он?

– Вполне неплохой аппаратик. По мощности технической части уже превосходит твои инфокомпы – урезанные инфосерверы. Но до самих инфосерверов, конечно, не дотягивает еще очень сильно.

– Ну на то он и БУНИК – большой универсальный информационный комплекс. Судя по названию, он должен быть одним из самых мощных суперкомпов.

– Если только у них не существует какой-нибудь СБУНИК! – Умник улыбнулся. – Типа супербольшой и далее по списку.

Я тоже улыбнулся:

– Возьмешься за задачу?

– А ты?

– Да надо бы и другими делами заняться. Вон генерал уже копытом бьет, несколько раз выходил на связь.

– А зачем ты так сделал?

Я вопросительно посмотрел на Умника.

– В смысле потерялся на несколько дней?

– А! – Я хмыкнул. – Опасаюсь я местных спецслужб.

– То есть?

– Ну… Напрямую давить на меня они не смогут, это ясно. Сделать что-то неприятное, видимо, тоже, хоть это и вопрос. А вот психологи тут… Спокойно убедят растение, что оно тигр, и оно таки пойдет ловить косуль на завтрак. Я же мягкий человек, неопытный в этом плане, доверчивый. К людям всей душой, а они этим пользуются. – И снова вопросительно посмотрел на зафыркавшего Умника: – Чего?

– Нет-нет! – замахал он руками. – Продолжай!

– Вот… Такими резкими телодвижениями, как я надеюсь, сбиваю им разные планы, которые они могли в отношении меня выстроить.

– Ну да, ну да… Или получше их проработать, привлечь больше сил.

– Может, и так, – вздохнул я и мысленным усилием засунул РОКОМ обратно в пространственный карман. Потом еще поиграю с ним. Вдруг к тому времени и Умник сделает то, что нужно, и не придется извращаться с управлением. – Ладно, дай мне пакет информации по тарелке и инопланетнику, может, пригодится в торговле с генералом. А в том, что торговаться придется, я почему-то не сомневаюсь.

Катя Орлова

В комнате без какой-либо мебели, кроме одинокого табурета, танцевала девочка. В голове звучала красивая музыка, под которую она и подстраивала танец-экспромт. При этом она постоянно контролировала свои движения по экранам, которыми были обклеены все стены помещения.

СУНИК иногда делал стоп-кадры особо неудачных поз или, наоборот, получившихся исключительно замечательно. На отдельной стене транслировалась нарезка движений известных танцовщиц, на которые Катя иногда бросала заинтересованные взгляды, а то и просто останавливалась, чтобы разобрать движение.

Часто рядом с ней появлялся виртуальный партнер-тренер. Впрочем, с ним можно было отрабатывать лишь общие бесконтактные передвижения. Искины-тренеры очень хорошо ставили движения или позы на начальном этапе, и лишь в некоторых случаях мог подключиться реальный тренер-человек, который решал возникшую трудность. На самом деле танцами Катя занималась время от времени, не профессионально, а для общего развития. Впрочем, ей нравилось, но отдавать все силы этому она не собиралась.

Внезапно в стене, деформируя изображение, открылась дверь и в комнату вошла Елена Васильевна.

– Привет, бабуль! – Катя вытянула ногу и поставила ее на хореографический станок. Нагнулась, нагрузила мышцы на растяжку.

– Что-то ты закисла дома, Катюша. – Елена Васильевна с одобрением смотрела на внучку. – СУНИК сказал, что ты и на улицу почти не выходишь. Что случилось?

Катя выпрямилась и поменяла ноги:

– Ну, тебя нет. Сережа улетел. Подруги на каникулах тоже разлетелись в разные уголки страны, а то и за границу. А одной куда-то ехать не хочется.

– Понимаю, – кивнула Елена Васильевна. Она считала, что внучка просто еще не пришла в себя после похищения. – А как тебе твой дядя?

– Дядя Ник?

– Ну да. Вроде он что-то обещал вам с Сергеем?

– Да. – Девочка выпрямилась и, немного попрыгав, села прямо на пол. – Обещал покатать на драконе, но почему-то не отвечает на вызовы. А так, если тебе интересно мое мнение, интересный дядечка. И очень сильный одаренный.

– Понятно. А ты все же сходи хоть в лес или на речку. Сейчас там безопасно. А то совсем заскучаешь.

– Я подумаю, – кивнула девочка.

Буквально через секунду после того, как бабушка вышла, перед глазами Кати запрыгал чертенок, который размахивал транспарантом с надписью «Сережа». Как сказал дядя Ник, это секретная такая болталка, о которой, если не говорить, никто не узнает и не сможет ее отследить. Где она по-настоящему в теле находилась, Катя не поняла, но вроде бы дядька ничего такого с ней не делал. И все равно это круто – такой маленький и очень полезный секрет.

Мысленным усилием Катя ответила на вызов. Точно так же, как на вызов обычного УНИКа. Самое интересное, что не было ложных срабатываний: устройства будто понимали, к какому из них направлена мысль.

– Привет! – Вихрастая голова Сережи казалась почти лысой, его торчащие во все стороны волосы просто терялись на почти белом, выжженном солнцем фоне неба за его спиной. Там, кстати, и море плескалось чуть ниже.

– Чего звонишь? – нахмурилась девочка, хотя на самом деле обрадовалась звонку. Но нельзя же сразу показывать свои чувства! А то сядет на шею и подумает еще бог знает что!

– Твой дядька не звонил? А то я его вызывал, но он не ответил.

– Значит, занят. – Катя села на шпагат и немного покачалась, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Не хочешь в море искупаться? Давай я, наверное, через УНИК перезвоню, хочу показать кое-что, а то я не понимаю, как через болталку произвольные картинки передавать.

Катя усмехнулась:

– Не надо. Посмотри, справа вверху есть еле заметная полукруглая стрелка. Выбери ее, и я увижу то, что видишь ты.

– Ух ты! – восхитился Сережа. – А я ее почему-то не замечал! Тут еще и шестеренка какая-то!

– Сережка, кто из нас мальчик? – возмутилась Катя. – Это ты уже должен был все раскопать насчет этой болталки, а не я!

Тем временем она с удивлением смотрела, как рядом с изображением друга появился вид скал, омываемых морем, – место, куда смотрел Сергей. Переводя взгляд попеременно на каждое изображение, она тем самым заставляла его как бы выходить на передний план.

– Не бурчи, как старуха! – весело ответил Сережа, балуясь с настройками. – Видишь эту красоту? И вода вполне приемлемая.

Катя поморщилась:

– Все-таки далековато до вас лететь. И чего вы не остались здесь?

– Не знаю, – пожал плечами мальчик и лег спиной на теплый песок. Перед глазами Кати возникли изображения Сережи на песке и неба. – Мать что-то резко засобиралась. И сразу же на работу вышла. Сейчас на несколько дней осталась в своей подводной лаборатории. Конечно, там красиво, но ведь и дома бывать надо! В общем, я снова полностью свободен! – Сережа улыбнулся.