— Я абсолют. Маг пяти стихий. Почему ты спросила?

— Ты полыхал багровым светом.

— Здорово ты меня разозлила.

— Я вообще не поняла причины твоей агрессии? — и тут меня осеняет. — Артур, да никак ревнуешь.

Поражена собственной догадкой.

— Мечтательница, — ласково говорит он, прижимая меня к себе. — Не совестно тебе наговаривать на порядочных людей.

Не даёт мне ответить, целуя на глазах всего замка. Конец моей репутации! Я отбиваюсь. Но это всё равно, что молотить скалу. Откуда у канцелярской крысы такой мощный торс?

— Артур, да, что это такое? Вы в своём уме? Целовать прилюдно порядочную девушку, — опять мама на страже моей репутации. На этот раз она успела вовремя.

— Если я вас правильно понял, Айрис, то если я утащу Розу в укромный уголок, где нас никто не видит, то я могу её целовать? — потешается Артур.

— Вы беспринципный…

— О, это что-то новенькое. У Розы довольно скудный запас ругательств, — смеётся Артур.

— Если мы сейчас не выедем, то опоздаем на церемонию венчания, — укоризненно говорит Джейкоб.

Мы молча рассаживаемся по экипажам. Мужчины едут верхом.

— Даже не начинай, — заметив, что мама собирается учить меня уму-разуму, останавливаю её я. — Он первый начал. Я не смогла оттолкнуть. Он такой сильный.

Мой голос пропитан мечтательностью.

Невеста молчит. Лицо мрачнее ночи. Я не стремлюсь разрядить обстановку. Своих проблем хватает.

Приехали. Здание напоминает простую каменную церквушку, правда, без купола. Никогда бы не подумала, что это местный храм.

Артур подаёт мне руку. Чертовски приятно, когда за тобой ухаживают.

Маме подаёт руку Лайонел, с другой стороны — Джейкоб. Моя маман пользуется популярностью среди мужчин. Она, как истинная женщина, подаёт руки двоим. Мужчины смерили друг друга хмурыми взглядами. А мама ослепительно улыбается.

Мы уселись на скамьи, я между Артуром и Джейкобом, а мама между Джейкобом и Лайонелом.

Артур не выпускает моей руки, поглаживает её, вызывая табуны мурашек по коже. Я пытаюсь вырвать руку у него. Не получается. Он пододвинул свою ногу к моей. Я убрала ноги подальше, прилепившись к Джейкобу. Он удивлённо смотрит на меня. Я пожимаю плечами и показываю глазами на Артура.

Весело проводим время. Если мамины мужчины такие же смелые, как Артур, то она сейчас на осадном положении с двух сторон. Бежать некуда, остаётся только выкинуть белый флаг, выбрав кого-то одного.

Даже интересно, как она выкрутится. Надо будет не забыть спросить её об этом. Пусть опытом поделится с дочуркой.

Свадебная церемония тоже не обходится без эксцессов [1]. Молодые чудят. Мало того что физиономии словно на похоронах, так ещё и Эйвис во всеуслышание посылает Рауля. У меня перехватывает дыхание. Вот это смелость!

Только вот лицо у неё отчего-то испуганное. Много смелости у девочки. Рауль не из тех, кто прощает неповиновение. Они с Артуром два сапога пара.

Выходим из храма Воинов. Артур берёт меня за руку. Тут столько людей, что я не вырываю руку, а наоборот теснее прижимаюсь к нему.

Опять чувствую пристальный взгляд из толпы. Оглядываюсь, ищу, кто такой любопытный. Может, я просто закрываю обзор жениха и невесты. Опять осматриваюсь. Нет, стоим в стороне. Похоже, я опять на нервах и мерещится чёрте что.

— Роза, почему ты постоянно оглядываешься? Что-то чувствуешь? — Заметив моё состояние, спрашивает Артур.

Не знаю, стоит ли рассказывать о своих ощущениях. Подумает, что я опять придумываю или что эмоционально не стабильна.

— Показалось, — не вдаваясь в детали, отвечаю я.

Артур тоже озирается по сторонам. Вокруг ничего подозрительного. Я успокаиваюсь. Значит, всё-таки показалось.

Обратная дорога веселее, Эйвис более разговорчива. Делится своей историей. Жаль её. Выйти замуж за нелюбимого, то ещё удовольствие.

Но ей, я считаю, повезло — муж красивый, молодой, богатый, влиятельный. Самый важный человек в империи, после императора и Артура. Этот брак важен для империи, значит ничего плохого Рауль не посмеет сделать.

Во дворе замка я опять чувствую пристальный взгляд. Может Артур приставил человека наблюдать за мной? Не люблю мучиться в неведении. Спрашиваю его напрямую:

— Артур, ты приставил человека следить за мной?

Он удивлённо смотрит на меня:

— С какой стати? А почему ты спрашиваешь? — беспокоится Артур.

— У меня ощущение, что за мной наблюдают.

Артур, почему-то воспринимает мои слова серьёзно.

— Где начались эти ощущения?

— Первый раз, когда мы вышли из храма. Второй раз — уже здесь, во дворе.

— Почему сразу не сказала? — беспокоится Артур. И за ним меня тоже накрывает волна беспокойства.

— Кто это может быть, Артур? Кому нужно наблюдать за мной? Ты что-то знаешь?

[1] Свадьба Рауля и Эйвис, а также их дальнейшая судьба в книге «Строптивая жена Властелина Пограничья»

Глава 24

Артур мучительно долго молчит. Я уже не знаю, что и думать. Предположения, как рой надоедливых мух, кружатся в голове. Кто?

Папочка старается? Для слежки нужны деньги, а у него их нет.

Остаётся только женишок. Только зачем ему проблемы? Он, что бессмертный? Лезть в логово опасного хищника. Или я недооцениваю господина Вайля. По сути, его никто и не знает. Строить прогнозы без достоверных фактов, так себе занятие.

— Я подозреваю нашего общего знакомого, — наконец-то ответил Артур.

— У нас не так много общих знакомых, но всё же достаточно, чтобы я просила тебя конкретизировать его личность.

Артур как-то странно смотрит на меня.

— Иногда я поражаюсь твоей манере витиевато выражаться.

— Грешна, с кем не бывает, — подмигиваю я ему.

— Пойдём в замок, а то замёрзнем, — заботится обо мне Артур.

Ага! Знаю, я его заботу. Только зайдём, уволочёт в уголок и начнёт обнимать-целовать. Я забуду о чём спрашивала.

— Нет, давай здесь поговорим.

Вижу разочарованный взгляд Артура. А, что делать? Жизнь такая!

— Ну, давай поговорим. Раз ты не хочешь пойти в тепло, — с надеждой говорит он.

— Не хочу. Рассказывай свои подозрения, — подбадриваю его на подвиги. — Артур, ты такой умный, наверняка уже догадался.

Он проглатывает наживку вместе с крючком. Что не говори, а лесть — самое мощное оружие.

— Я думаю, что это Вайль. Видимо, его сердце разбито твоим отказом.

Я показываю ему язык, чтоб не расслаблялся.

— А если серьёзно, то что мы знаем о Вайле? — спрашивает он. И сам себе отвечает. — Правильно. НИЧЕГО! Ровным счётом ничего. Он вообще может сейчас находиться среди нас.

Я вздрагиваю.

— Да, Роза, доверять мы теперь можем только тем, кого знаем давно. Ты, же вообще никому.

— Даже тебе? — задаю я каверзный вопрос.

— Мне можешь, — задумывается. — Ещё Раулю, Джейкобу, ну и наверно маме твоей.

— Внушительный список для меня. А ты не думаешь, что это может быть мой