Дуг спустился по ступеням. У него была худощавая атлетическая фигура человека, привыкшего работать на земле, а седые волосы сияли на солнце. Темно-карие глаза были точно такими же, как и у Кэрри. Он протянул руки, чтобы поприветствовать гостей.

– Кэрри, душа моя.

Она не ожидала такого обращения и подумала, неужели этот человек – отец – сейчас обнимет ее. Но Дуг явно почувствовал неуверенность дочери и просто поцеловал в щеку, а потом пожал руку Максу.

– Рады видеть вас обоих, – сказал он.

Кэрри подумала, что он с неким особым пониманием посмотрел на ее мужа.

Его жена стояла рядом с ним.

– Кэрри!

Меридит, улыбаясь, взяла ее за руки.

– Как чудесно видеть, что ты выглядишь по-старому. Бедняжка. Мы так о тебе беспокоились.

У Меридит были седеющие рыжие волосы, которые она не красила, сияющие серые глаза и морщинки на открытом дружелюбном лице.

– Спасибо, – поблагодарила Кэрри, сразу ощутив к ней симпатию. – Но вообще-то я прекрасно себя чувствую.

– Ты так нас напугала, – беспокоилась Меридит.

– Я не хотела, простите. – Испытав чувство вины, Кэрри только сейчас осознала, насколько мало думала о том, что могла заставить эту пару сильно поволноваться.

– Ну, ты ни в чем не виновата, – вставил Дуг. – Если бы эта глупая лошадь не понесла…

Кэрри понятия не имела, что он имеет в виду.

– Я привезла торт. – Она показала на контейнер в руках Макса. – Лайм и кокосовый сироп.

– Как мило! – засияла Меридит, искренне обрадованная. – Это самый любимый торт Дуга.

– Да, Макс мне говорил.

– О! – помрачнела женщина. – Я на мгновение подумала, что память к тебе вернулась.

– Боюсь, пока нет.

Жена отца смотрела на нее с симпатией, и Кэрри неожиданно сказала:

– Это очень странно, ничего не знать о нескольких прошлых годах. Боюсь, я все еще считаю себя городской девушкой. Было удивительно узнать, что езжу на лошади, я вообще-то их никогда не видела вживую. Как я здесь оказалась тогда?

Она почувствовала, как все напряглись и обменялись быстрыми взглядами.

Дуг искусно перевел разговор на другую тему.

– Ты просто приехала к своему старику, – улыбнулся он и показал на дом: – А теперь входите. Все готово.

Обед проходил в очень приятной атмосфере.

Меридит приготовила курицу и вкуснейший салат из свежих домашних продуктов.

Дуг оказался очаровательным хозяином, и Кэрри все время посматривала в его сторону, придя к выводу, что между ними существует небольшое сходство в улыбке, повороте головы и смехе. Она ждала, когда же ее накроют эмоции. Ведь это давно потерянный отец. И понимала, что должна испытывать невероятные чувства.

Но потерянная память – непреодолимый барьер для эмоций. У нее с этим человеком была история, о которой она ничего не знала. Несомненно, когда вспомнит о последних нескольких годах, она снова переживет тот момент, когда они встретилась первый раз, и боль от предательства матери. А пока их отношения не совсем реальны.

Сейчас для нее отец чужой человек, такой же, каким был муж. До поцелуя.

Во время обеда Кэрри не могла не думать об этом поцелуе, все еще пораженная его жаром и силой, заставившей замирать сердце. Она никогда раньше не испытывала ничего подобного. То есть насколько могла вспомнить.

Теперь она уже не могла излечиться от мысли, что у них с Максом была по-настоящему фантастическая сексуальная жизнь, и ей с большим трудом удавалось следить за беседой за столом.

Макс и Дуг обсуждали предстоящий пастбищный сезон. Они помогали друг другу заботиться о своих стадах, вместе нанимали сезонных работников. Мужчины проводили ночи в буше, сгоняя стада в одно место на ночевку, и спали под открытым небом. Кэрри пришла от этого в настоящий восторг.

– Мы с Максом устроили пикник у ручья вчера вечером, – сообщила она.

Дуг удивленно поднял брови:

– Тебе понравилось?

Она посчитала вопрос странным.

– Да, естественно. Это было так чудесно.

Он выслушал ее слова слегка растерянно. Меридит, напротив, хмурилась и выглядела смущенной, в то время как Макс опустил глаза в стоящую перед ним тарелку.

Их реакция озадачила Кэрри. Почему она не может получать удовольствие от приятных вещей? Неужели она была так настроена против жизни в буше до несчастного случая? Неужели превратилась в свою мать?

Тем не менее, исключая этот загадочный момент, день продолжался довольно гладко, что, вероятно, воспринималось всеми с большим облегчением. По крайней мере, все было вполне хорошо, пока Макс и Кэрри не вышли на веранду, собравшись ехать домой.

– О, мне нужно отдать твой чемодан, Кэрри, – засуетилась Меридит. – Тебе наверняка понадобятся какие-то вещи из него.

Кэрри нахмурилась:

– Мой чемодан?

Она снова почувствовала напряжение, исходившее от всех троих. Дуг неловко переводил взгляд с жены на Макса. Долю секунды лицо Меридит выражало боль, словно женщина пожалела, что затронула эту тему, но быстро спрятала растерянность за теплой улыбкой.

– Там несколько вещей, которые ты оставила, – легко нашлась она. – Я сейчас принесу.

Она быстро прошла через холл в спальню. Дуг переключил внимание на собак, принявшись гладить и обещая погулять с ними после обеда. Макс стоял, засунув руки в карманы джинсов, не отвечая на вопросительный взгляд Кэрри.

– Вот он. – Меридит вернулась с довольно объемным серебристым чемоданом на колесиках.

Кэрри внимательно смотрела на него, гадая, зачем принесла в дом отца столь огромный багаж. Но вопрос об этом, по ее ощущениям, стал бы той ложкой дегтя, которая испортила бы весь мед встречи.

Макс понес чемодан в машину, все пошли за ним. Как только вещи убрали в багажник, о них больше никто не вспоминал.

Все попрощались, обменялись поцелуями, объятиями и обещаниями вскоре встретиться снова.

– Надеюсь, к следующей нашей встрече память ко мне вернется, – пообещала Кэрри.

Дуг и Меридит пробормотали, что тоже надеются на это. Но у Кэрри сложилось впечатление, что они совсем не хотели этого.

Ей было о чем подумать по дороге домой. О таинственном чемодане. Стремительно возрастала уверенность в том, что за месяц до несчастного случая в ее жизни произошло нечто ужасное. Возможно, это как-то связано с ее браком.

О поцелуе. И о глубоком отклике, который он вызвал у нее.

Все это не добавляло спокойствия.

Ей конечно же хотелось расспросить обо всем Макса, но когда появилась такая возможность, она струсила. Кэрри наслаждалась последними несколькими днями. Очень. Заново открывала, насколько ей нравится ее муж, как она уважает и, что там скрывать, желает его. Он волновал ее до поцелуя, а теперь она просто на грани помешательства.