Двигаясь в обратную сторону от бара к Науму с Валентиной, Екатерина успела «зацепить» финал разговора: «…Оля, у тебя нет ощущения, что ты ломишься в чужую жизнь, вместо того чтобы озаботиться своей судьбой? Ты в одном права – да, возможно, я останусь один. Один! Понимаешь меня? Оля, иногда у меня складывается впечатление, что тебе нужен обвиняемый, а не мужчина. Подумай над этим. Все. Пока. Надеюсь, очень, что ты услышала меня».

Железнов подошел к столику, за которым продолжали неспешную беседу Валя, Наум и присоединившаяся к ним Катя:

– Катя, Валя, спасибо вам за прекрасное испанское, все, как и было обещано, – Железнов улыбнулся, – я ухожу.

– Это звонок сорвал тебя? – Катя на всякий случай решила проявить «неведение» о разговоре Железнова, – для нее было совершенно очевидно, что Железнов уходит не из-за Ольги.

– Нет, – Железнов ответил несколько резче, чем требовала ситуация. При этом его взгляд стал жестким – сказалась непроизвольная реакция на состоявшийся разговор. Но тут же, по-видимому, оценив неадекватность своей реакции на вопрос, постарался улыбнуться. – Нужно отделить просо от мака.

– Не поняла. Ты о чем?

– Это в терминологии «Золушки», о которой ты сегодня вспоминала – она должна была отделять перемешанные тарелки проса и мака.

– Мне кажется, это были горох с фасолью.

– Верно, во второй раз были мешки гороха и фасоли. А в первый поход на бал ей нужно было отделять просо от мака.

– Куда ты торопишься? Завтра – выходной.

– Потому, что у меня нет доброй феи, и потому, что «Понедельник начинается в субботу». В общем, мне еще сегодня нужно поработать часок-другой.

– Какая работа?! Ты что, сумасшедший?

– Наоборот. Это без работы можно сойти с ума.

– Не поняла.

– Извини. Это тебе не нужно понимать. Это из другой сказки.

– Доброй?

– Все относительно. Смотря, на чьей ты стороне.

Оторвавшись от воспоминаний, Катя посмотрела на часы – час ночи:

– Ну что, подруга, непростой объект для охмурения мне достался, – Строева не спрашивала. Констатировала.

– Да уж, – согласилась Валентина, – зато интересный какой…

– И не вздумай, – Катя улыбалась. – Он – мой!

– Пока он – в Новой Зеландии, – Валя пригубила бокал. – И не вздумай в него влюбиться…

– Я?! В него? Да ты что?! – Катя немного деланно рассмеялась.

– Не зарекайся. Это очень сложно.

– Что сложно?

– Не влюбиться в него.

– Пойдем спать, подруга, – Кате не очень понравился последний тезис Валентины. – Утро вечера мудренее.

Квартира Железнова

Через 14 дней после точки отсчета. Пятница. 01.27

Вернувшись домой от Строевой, Железнов первым делом принял душ, переоделся в футболку с джинсами и выдвинулся на кухню с ноутом – поработать часок над сценарием. Однако погрузиться в атмосферу апреля 45-го никак не получалось – накопившееся в разговоре с Ольгой раздражение отвлекало и возвращало в реальность.

Железнов, конечно же, понимал, что во время общения с Ольгой он был излишне резок. Не оставил ей никаких шансов на восстановление отношений. И это правильно – зачем дарить напрасную надежду? Правильно по сути, но не по форме.

Как и всегда, внутренние диалоги у Железнова складывались от третьего лица.

– Саша, будь честен перед собой – твое раздражение было вызвано не Ольгой и не ее попыткой вернуть свое статус-кво в отношениях с тобой. Ты разозлился на себя, а вылил свое раздражение на Ольгу. А на себя ты разозлился, потому что до сих пор делишь свою жизнь на «до» и «после». Причем эти «до» и «после» связаны только с одним человеком в твоей жизни. С человеком, за которого ты, не раздумывая ни секунды, отдал бы свою жизнь, а он… в смысле, Она предала тебя. При этом не просто предала, а унизительно указала, какой ты мелкий человечишка, не достойный ее любви.

Она вычеркнула тебя из своей жизни! А ты никак не хочешь поверить в это… Да, это больно. Но это – правда. В общем, Саша, мужчина не имеет права быть тряпкой и размазней. Она бросила на весы твои эмоции, с одной стороны, а с другой – разницу в ваших статусах. И выяснилось, что эмоции ноне не в цене… Даже несмотря на то, что такие (!) эмоции выпадают на твою долю один раз в жизни, да и то, если несказанно повезет. И их не купишь ни за какие (!) деньги. Она этого не понимает? Или они ей не нужны? Или эмоции возникают только от подъема на очередной иерархический статус в ее карьере или от очередных перечислений на ее собственный счет? А если это так, то как (!) ты не видел всего этого раньше?!

Почему (!) ты пропустил «это»?!

– Не знаю! Могу повторить тебе по слогам: «Не зна-ю». Никогда (!) в разговорах с ее стороны не всплывал снобизм или хоть сколь пренебрежительное отношение – я бы это моментально почувствовал. Более того, Она до конца скрывала свое место работы и свою должность. Чтобы мы были просто Мужчина и Женщина. И было абсолютное понимание, что мы созданы друг для друга, что такое происходит один раз на миллиард… И тут шок: «мы – не пара». Если мы – не пара, то кто тогда вообще «пара»?! Абсурд какой-то…

Саша, а если все-таки дети? Она решила быть с отцом до тех пор, пока дети не вырастут, не окрепнут, станут самостоятельными, а уж потом… – Железнов надолго задумался, размышляя, после чего сам себе сформулировал ответ. – Нет. Не дети. Иначе Она написала бы: «Я хочу сохранить семью из-за детей». Она ведь знала, что я все равно буду ждать Ее всю жизнь… Но, как выяснилось, это оказалось Ей не нужным.

В общем, Саша, «его пример – другим наука». В данном случае твой пример – тебе наука. Она выкинула тебя из своей жизни, вот с этим и живи. Как мужик. Не раскисая и не протягивая руку за милостыней «Подайте любви немного на счастье выклянченное»… вычеркнуть и забыть.

Железнов, и не вздумай комплексовать по этому поводу! Ты каким был, таким и остался: подлецом не стал, не врал, не юлил, не предавал, безумно любил и беззаветно ждал. Изменилось Ее отношение к тебе. И если раньше ты был нужен и любим в том виде, какой ты есть, то сейчас у нее изменилась система ценностей, в координатах которой ты стал «не пара». Всё, и хватит об этом.

И вообще, Саша, ты как-то совсем в последнее время перестал понимать женщин. Екатерина Строева. Вот что это такое? Чего это она вокруг нас с Наумом вьется?

Из-за подруги, чтобы мы взяли ее в проект? Так нет, вопрос отпал и больше не поднимается. Вообще, все как-то странно: поругались вдрызг, разве что искры не летели, и тут же приходит извиниться за свою невыдержанность. Ей тревожно от потери защиты со стороны бывшего мужа, а она напрашивается в гости к единственным в городе «врагам».

И почему ей жизненно важно было перейти со мной на «ты»? Радовалась, как ребенок. Хочет ощущать себя на короткой ноге со сложившимися людьми? Зачем? У нее вся жизнь впереди, и будет тысяча и одна возможность доказать себе и окружающим свою значимость. При этом в Няму тыкает, как булыжники в него бросает, не задумываясь и не сомневаясь…