Наконец, они вылетели в удушливый влажный смрад нижних уровней. Вин быстро нашёл оставленный аэробайк, который, судя по царапинам, уже пытались разобрать на запчасти местные, но не смогли — полицейские машины выдерживают и не такие повреждения.

— Быстро! Летим! — крикнул он, вскакивая в седло. Мартин Ретто и Донор едва успели устроиться у него за спиной.

Машина с гулом поднялась вверх. Вин чувствовал, что надолго его не хватит. Обморок от кровопотери уже подбирался к мутнеющему разуму. Если он потеряет сознание, то свалится отсюда и разобьётся.

Киборг сжал челюсти и принялся высматривать удобное место для посадки. Крыша какого-то угрюмого дома — возможно, жилого — вполне подошла. Аккуратно снизившись и заглушив двигатели, Вин позволил себе расслабиться. И почти сразу же свалился с седла. Поразмыслив пару секунд, можно ли в присутствии этих двоих терять сознание, киборг пришёл к выводу, что им нет резона его добивать, и погрузился в благословенную тьму.

* * *

— Отрубился, — прокомментировал Мартин.

Они приземлились в совершенно незнакомом месте, и учёный не мог не признаться себе — без киборга у них мало шансов выжить. Куда меньше, чем с ним. Зато появилась прекрасная возможность его залатать в более-менее спокойной обстановке.

— А, проклятье… — зашипел учёный. — Я же инструменты там оставил!

— Что ж с ним делать? Эдди, эй, Эдди, очнись! Ты можешь его излечить?

— Могу. Но он потерял много крови. Я боюсь, придётся потратить слишком много сил, — кивнул Донор и тяжко вздохнул, будто страдая по убитой им химере.

— Чёрт, а… Ладно, пока подлечи его, как сможешь, а как только очнётся, пусть вывозит нас отсюда. Может, подскажет, где достать новые инструменты. Если почувствуешь, что сил не хватает, бросай. Этот парень нас спас, я ему благодарен, он нам может быть полезен и всё такое… Но ты мне дороже.

— Как прикажешь, хозяин мой.

У мотеля, шумного, словно растревоженное осиное гнездо, притормозили три массивных байка. С первого спрыгнул юноша, чёрная полоска на нижней губе которого выдавала в нём киборга.

— Чего там случилось, интересно? — проговорил Раум, хмурясь. Потом оглянулся на двоих сопровождавших, Скандинава и Римлянина, как всегда спокойных и хладнокровных. Мальчишку это всегда раздражало. Впрочем, его многое раздражало. Особенно, когда не удавалось как следует выспаться. Ещё вчера вечером он дрался на арене Колизея, а сегодня утром уже был с заданием в чужом городе. Конечно, ему всегда хотелось побывать в столице, но не при таких обстоятельствах.

К тому же скоро начнётся очередной приступ Топливной ломки. Уже чувствовалось, как наливаются напряжением мышцы. Но Раум надеялся управиться до того, как его скрутит.

— Думаете, химеры Акера всё ещё там? — спросил он.

Скандинав ответил:

— Мы уверены, они всё ещё там. Но советовали бы подождать. Кажется, там какая-то заварушка…

— Вот и отлично! — показал белые зубы Раум, — Не привлечём лишнего внимания. Замочим их по-быстрому и обратно в Нидрэд.

Не дожидаясь ответа, он заторопился к входу. Химеры, вздохнув, заблокировали зажигание машин и поспешили за юным сообщником.

* * *

Ещё папаша Харви говаривал: если вляпался в дерьмо, не отмоешься. Мудрая фраза. Даром что старый хрыч скопытился лет двадцать назад именно от синтетического «дерьма», которое глушил дозами, какие не всякий кибер выдержит. Зато оставил в наследство сие замечательное заведение.

Харви грыз мундштук, в котором дымилась сигарилла с химией — на настоящий табак и даже травку с равнин денег не то чтобы не хватало, но было жалко. Он уже успел трижды обматерить всех остолопов-охранников, которые спрятали свои задницы, когда началась заварушка.

Убийство в номере — хрен с ним. Не в первый и не в последний раз. Сучки у Харви работящие, уберут всё за пять минут. А вот публичная перестрелка… Скверно, весьма скверно. Не хватало, чтобы полицаи нагрянули.

Постояльцы шумно обсуждали произошедшее. Кто-то смаковал подробности того, как оторвали голову химере. Харви мрачно посмотрел на рассказчика — тот аж слюной захлёбывался.

Внезапно в дверь мотеля вломилась ещё одна троица. Тоже киборг, правда, совсем ещё пацан, и двое каких-то громил. Харви не стал привычно прятаться за решётку; он протолкался к новым посетителям, едва не поскользнувшись в луже крови.

Соорудив улыбку, он заговорил:

— Не обращайте внимания, господа! Небольшой инцидент. Желаете снять комнату?

Мальчишка-киборг хамовато ответил:

— Нет, мы желаем кое о чём тебя расспросить. Мы ищем преступников. Трёх химер. По нашим данным, они должны находиться здесь. Где они?

Харви скривился и на всякий случай отступил. Смерил парнишку оценивающим взглядом.

— А вы откуда, не сверху ли? — он имел в виду ищеек Велиара и его прихвостней, хотя знал, что солдаты Империи — это чаще всего безликие машины и уж точно не киберы. — С чего я должен вам докладывать, а? Что мне за это будет?

В Харви боролись два противоположных чувства. С одной стороны, страх. Он опасался парня-кибера, но куда больше — его сопровождающих. С другой стороны, нежелание делиться информацией задарма. Должен же он хоть что-то получить в качестве компенсации морального и материального ущерба.

— Выкладывай! — рявкнул мальчишка.

Харви затянулся сигариллой и выдохнул кисло пахнущий дым.

— Информация должна оплачиваться, не так ли?

Юный киборг нагло выхватил из-под дутой зимней куртки самый что ни на есть настоящий дикрайзер.

— Всё так, — кивнул мальчишка. — И в награду за информацию я оставлю тебе жизнь!

Харви посмотрел на дикрайзер. Сглотнул, но сигареты не выпустил и ухмылочки с лица не стёр — не первый раз угрожали. К тому же парень совсем молокосос и идиот, раз балуется подобными игрушками. Тут неподалёку радары. Засекут дикрайзер мигом. И пожалуют куклы.

«Вот кукол мне здесь точно не надо», — велиаровых нелюдей Харви боялся куда сильнее, чем какого-то сопляка с киберским оружием.

Из-за спины мальчишки выступил тот из громил, который был с длинной белой косой, и аккуратно засунул в нагрудный карман хозяина борделя «теневую» кредитку. Мальчишка недовольно фыркнул.

— Спрячь игрушку, парень, — кивнул на дикрайзер мигом подобревший Харви. — Хочешь знать, где твои химеры? Оглядись. Кровь видишь? Если бы чуть раньше заехал, застал бы шоу — куда там бои без правил!

— Короче! — потребовал мальчишка.

Хозяин мотеля продолжил:

— Химеры твои каких-то двух типов забрать хотели. Но их кибер отбил. Раза в два больше и старше тебя. С разрезанной спиной, почему-то. Ну, обе химеры за ними и кинулись.