Вин некоторое время сидел в ванной, послушно дожидаясь лекаря. Но того всё не было и не было. Уж не нарвался ли он вместе со своим созданием на какие-нибудь неприятности за пределами номера? Киборг встал, но сразу же сел обратно — его мотнуло, голова закружилась. По спине текла тёплая кровь. Надо зашить раны, а то так далеко не уйдёшь. Но как Вин ни старался, скрепить края раны не получалось. Тем более, под рукой не было ни биоклея, ни регенерационной камеры. В каком-нибудь более приличном заведении такая камера обязательно нашлась бы — хоть одна на всю гостиницу, но нашлась бы. Но не в этой клоаке.

Чёртов Ретто, а! Киборг раздражённо хлопнул себя по коленям и решительно поднялся. Крови в ванне было почти по щиколотку. Вытершись, как мог, полотенцем и мгновенно приведя его в негодность, Вин переступил бортик, оделся, прикрыв разрезанную спину кожаной военной курткой, и вышел из ванной комнаты, а затем и из номера. Надо срочно найти этого сумасшедшего учёного и его не менее сумасшедшую химеру. Или кто там этот Донор?

В коридоре было тесно, людно, шумно, воздух превратился в густую смесь перегара, табачного и наркотического дыма и запаха пота. Брезгливо морщась, Вин внимательно высматривал в толпе Ретто и Донора.

И вдруг через плотную завесу вони дешёвого мотеля пробилась тонкая, неуловимая обонянием простого смертного нить — чуть кисловатый, характерный запах существа, которое только выглядит, как человек, но человеком вовсе не является.

Вин завертел головой по сторонам, стараясь определить, откуда исходит запах. Где-то здесь химера, и ею может оказаться кто угодно.

Надо поторопиться. Как бы парочка нелегалов не влипла в историю…

* * *

Ретто не видел того, кто угрожал оружием, но ощущал кисловатый запах, словно от раздавленного гигантского муравья. Химера. Ретто проработал с этими существами слишком долго и не мог ошибиться.

Он стоял неподвижно, подняв руки, показывая, что безоружен, и, наконец, решился подать голос:

— Мы случайно тут оказались! Мы сейчас же уйдём!

— Щаз! — рявкнула химера. — Отправишься следом за этим куском мяса! Нехрен было лезть, куда не просят.

Ретто почувствовал, как останавливается кровь в жилах — наверное, перед тем, как выплеснуться за пределы тела из огнестрельной раны. А может, это бластер? Тогда его просто разорвёт на куски.

«Сейчас мы умрём». Обидно. Он так и не излечил Бехарда окончательно. Магистр не любил бросать работу на полпути.

— Погоди, Айк, — из коридора появился ещё один.

— Чего? Пристрелить и дело с концом.

— Да погоди ты. Убить всегда успеем, — одна из химер скользнула к Эдварду, держа наготове оружие. Дёрнула за подбородок.

— Не трожь его, — прошипел Ретто, и тут же получил удар по почкам.

— Ты знаешь, кто нам попался, Айк? — химера схватила Ретто за шкирку и развернула лицом к своему напарнику. — Знаменитый Магистр и его создание. Акер оценит такой подарок!

— А что в них такого удивительного? — прорычала химера, которую называли Айком.

— Да ходят слухи, что могут любую болезнь или рану исцелить. Причём даже у химер!

— Хмм… Ну, Пит, если ты ошибся… Ладно, вы, двое, ведите себя тихо и не рыпайтесь. Тогда проживёте подольше.

Ретто кивнул и пробормотал сквозь зубы: «Делай как сказано, Эдди». Он боялся не за себя, а за своё создание. Не бывает абсолютного бессмертия, и, кто знает, от всех ли повреждений Донор может оправиться.

Химеры вытолкали их в коридор. Никто им не придёт на помощь в этой толпе. Это нижние уровни, здесь каждый за себя.

* * *

Вин шагал по коридору, раздвигая толпу мощным плечом. Никто не огрызался на подобную наглость, все спешил уйти с дороги окровавленного киборга, у которого из-под ворота куртки торчали поблёскивающие стабилизаторы.

Запах химеры становился всё сильнее, и Вин даже начал подумывать, не вернуться ли в комнату за трофейной лазерной плетью. Но потом решил, что боёв на сегодня хватит. Просто забрать проклятого учёного и заставить его закончить операцию.

И тут, совершенно неожиданно, Ретто появился перед киборгом — его вместе с Донором вытолкали из ближайшего номера двое каких-то долговязых типов. Кислый запах коснулся ноздрей Вина резко и отчётливо. Никаких сомнений — химеры!

Конечно, раненый и только что перенесший операцию киборг не сладит сразу с двумя химерами. Но попытаться можно. Он дал слово защищать Мартина Ретто и его создание, Донора.

Вин молча налетел на ничего не подозревающих химер, успев на секунду пожалеть о том, что всё-таки не вернулся за плетью. Атака удалась, по полу покатился клубок из трёх тел. Мартин и Донор оказались свободны, но химеры мгновенно вскочили на ноги, гибкие и стремительные, как кобры, из которых, возможно, они и были «сделаны». Вин тоже был быстр, невероятно быстр для своей комплекции. Но не мог сравниться в скорости с химерами. Те бросились на него синхронно, как одно целое. Вин всей массой встретил их атаку, словно утёс волну.

Вокруг поднялся шум и гам, несколько сучек завизжало. Люди начали тесниться в стороны от дерущихся. Никто, конечно же, не вызовет охрану. Охрана в подобного рода заведениях нужна только для того, чтобы выбивать плату за постой у нерадивых клиентов. А драки — это проблема самих клиентов.

Вин понимал, что рассчитывать придётся только на себя.

Но тут ситуация резко ухудшилась — на него со спины налетела неизвестно откуда взявшаяся третья химера.

— Бехард! — заорал Ретто.

Весь в крови, похожий на древнее чудовище, или на бога войны, киборг был страшен. С огромной скоростью мелькали кулаки, когти, титановые лезвия.

Ретто заметил у одного из зевак на поясе кобуру с каким-то самодельным огнестрелом, кинулся к нему и мигом завладел оружием, сразу же открыв огонь по химерам. Разумеется, промахнулся.

— Убей их! — крикнул он Донору.

Эдвард кивнул. Приказ Хозяина — неправильный, идущий вразрез с программой. Но подчинение Хозяину имеет наивысший приоритет. Эдвард кинулся к химере, повисшей на киборге. Та лишь отмахнулась одной рукой, недооценив опасность. Напрасно.

Эдвард без особого на вид усилия рванул голову химеры — затрещали кости, кожа и сухожилия. Голова осталась в широких ладонях Донора. Тело, дёрнувшись несколько раз, свалилось на пол.

Вин воспользовался растерянностью оставшихся двух противников и атаковал ближайшую химеру.

Народ вокруг разбегался кто куда. Даже хозяин огнестрела, позаимствованного Мартином Ретто, не решился вернуть себе собственность.

Только химеры не намерены были отступать. Вин понимал, что теряет последние силы. Скоро он ничем не сумеет помочь своим добродетелям. Он схватил Мартина Ретто и его создание за руки и бросился по коридору к выходу. Если успеют сесть на аэробайк, никакие химеры их не догонят.