Почему-то ему было очень важно, чтобы за ним приходили в положенное время, как за другими детьми. В раздевалке было тесновато и шумно, мамы торопились побыстрее одеть своих чадушек и выйти на свежий воздух. Дети шалили, капризничали, а Ваня вышагивал рядом с ней такой гордый, словно всему миру хотел показать, что теперь он такой же, как они.

– Ладно, приду как все, – согласилась она.

Дверь с шумом распахнулась. В комнату ворвалась Динка и, схватив пищащий резиновый мячик, принялась радостно носиться по комнате, приглашая поиграть.

– Привет, тябака! – обрадовался Ванечка. – Иди сюда!

Динке не надо было повторять дважды. Бросив мячик, она подошла к кроватке и принялась истово вылизывать лицо и руки ребенка. Мальчик заливисто хохотал, повторяя «Тябака! Тябака!», а Динка даже попыталась забраться к нему в кроватку. Пришлось прекратить эту вакханалию взаимной нежности.

– Динка, фу! Куда полезла на постель лапами! – прикрикнула Кира на собаку. – А ты, Ванечка, поднимайся. Пора уже.

Потом они все втроем завтракали на кухне перед включенным телевизором. Игорь утверждал, что по утрам ему непременно надо слушать новости, чтобы, как он выражался, «быть в курсе событий и держать руку на пульсе». На экран он почти не смотрел, и Кира давно привыкла воспринимать скороговорки дикторов и быстро мелькающие картинки как привычный фон, почти не замечая.

Но вдруг что-то привлекло ее внимание. Показывали сюжет о выставке авторских кукол, устроенной известной художницей. На экране мелькнула ослепительно красивая, нарядная кукла в большой шляпе с кружевами. Кира даже подумала: ну прямо как живая!

Ванечка тоже завороженно уставился на это чудо. Даже есть перестал. На мгновение в его глазах мелькнуло странное, отрешенное выражение…

– Мама, купи мне такую! – вдруг сказал он.

– Зачем, Ванечка? – удивилась Кира. – Мальчики в куклы не играют!

– Насте подарю, – ответил ребенок, – она придет, и подарю.

Кира вздрогнула и застыла на месте, сжимая в руках лопаточку, которой только что переворачивала омлет. Сразу всплыла перед глазами картина давешнего сна: Настя, стоящая босиком на снегу, ее улыбка и слова «я скоро вернусь!».

За время, что Ванечка живет с ними, она успела привыкнуть, что он очень чуткий и все понимает буквально с полуслова, но как этот чудо-ребенок сумел проникнуть в ее сны, мысли? Про Настю она ему никогда не рассказывала – берегла, боялась, что плакать будет, откладывала на потом… Когда-нибудь, конечно, он должен узнать, что у него была сестра, узнать, какая она была, чтобы было кому помнить о ней, даже когда их с Игорем уже не станет. Но пока – он слишком мал, слишком настрадался за свою короткую жизнь, и не нужно ему знать о плохом и страшном…

Кира потрясла головой, отгоняя наваждение. Нет, нет, не может быть! Мало ли Насть на свете? Наверное, просто какая-нибудь девочка в детском саду! Родители обычно не слишком-то изобретательны. Лет тридцать назад были сплошь Светы, Иры и Наташи, а теперь – Насти, Ани, Алены…

– Кому положить добавки? – спросила она.

Но голос предательски дрогнул.

Проводив своих мужчин, Кира со вздохом оглядела квартиру. Да уж, работы ей предстоит немало. По дому прямо как Мамай прошел! Домработница, как и раньше, приходит два раза в неделю, но теперь она уже не справляется, и Кире приходится многое делать самой. Собака и ребенок – неистощимый источник беспорядка! Но почему-то теперь домашнее хозяйство больше не кажется нудной и утомительной рутиной. Не раздражают ни грязная посуда на кухне, ни разбросанные игрушки, ни следы от мокрых лап на полу, ни то, что приходится подолгу стоять у плиты… Может быть, только теперь она ощутила в полной мере, что такое настоящий дом – дом, в котором живут, а не склеп, где ничего не пачкается, не ломается… И вообще ничего не происходит.

Кира еще раз оглядела обширный фронт работ и зачем-то сказала, обращаясь к собаке:

– Ну что же, девочка, раз все ушли, нам с тобой нельзя терять времени!

Кира принялась за дело. Собака вертелась под ногами, изображая самое деятельное участие. Пару раз Кира чуть на лапу ей не наступила, но Динку это не останавливало. Лишь услышав гудение пылесоса, она спряталась под кровать – от греха подальше! – и потешно выглядывала оттуда, дожидаясь, пока хозяйка закончит возиться с этой странной штукой.

Через час, приведя квартиру в относительно пристойный вид, Кира налила себе чашку кофе, закурила (Игорю давно обещала бросить, но совсем отказаться от этой привычки пока не могла) и села у стола на кухне, чтобы немного отдохнуть и собраться с мыслями.

«Итак, что там у нас еще на сегодня?» Кира открыла свой ежедневник. Толстенькую книжицу в коричневом кожаном переплете она завела с полгода назад, чтобы случайно не забыть что-нибудь важное. Теперь Кира прилежно заносила на разлинованные страницы списки необходимых покупок, визиты к педиатру и ветеринару для прививок, дни рождения друзей и родственников…

Против сегодняшнего числа стояла пометка «Ольга Сергеевна – 14.30». Настроение сразу испортилось. Даже кофе вдруг показался невкусным…

Ольга Сергеевна, пожилая дама в больших очках, с высокой седой прической и почти царственной осанкой, была ее гинекологом, а ходить по врачам Кира никогда не любила. Даже зубы пломбировать боялась до дрожи, несмотря на то что теперь ей больше не приходилось обращаться в районную поликлинику с вечным запахом хлорки в коридорах, длинными очередями у кабинетов, замороченными и раздраженными тетками в белых халатах, которые лишь по чьему-то недосмотру именуются врачами… Но даже в дорогой клинике, где полы выложены мрамором, на окнах – живые цветы, а персонал приторно-любезен, она чувствовала себя крайне неуютно.

Кира тяжело вздохнула и загасила сигарету в пепельнице. Ничего не поделаешь, надо – значит надо! Как-то она решила прибраться в шкафчике в ванной и наткнулась на упаковку тампонов, купленных несколько месяцев назад. В самом факте этой находки не было ничего необычного – мало ли, что валяется в аптечке! – но Кира почему-то испугалась. Даже голова закружилась и к горлу подступила тошнота. Присев на край ванны, она тупо уставилась на коробку, пытаясь понять, что же выбило ее из колеи, и только тут сообразила, что ежемесячные дамские неприятности не посещали ее уже давно! Она даже не смогла припомнить точно, когда именно это было в последний раз. Правда, такое случалось и раньше, и Кира не придавала этому факту особого значения. Все-таки она ведь не девочка уже, в ее возрасте гормональные сбои – явление нередкое… Но сейчас она встревожилась не на шутку. Все-таки за здоровьем надо следить! В тот же день она записалась на прием и даже в ежедневнике пометила, чтобы не забыть.

А значит, надо собираться! С неприятным делом лучше покончить как можно скорее. Кира постаралась успокоиться и убедить себя в том, что волноваться нечего, Ольга Сергеевна – очень грамотный специалист, к тому же человек душевный, скорее всего, ничего особенного с ней не происходит, просто надо провериться, чтобы быть в этом уверенной до конца…