class="p1">Эльвия обернулась на Ферхиса. Профессор зашевелился в кресле, отчего у нее пробежали мурашки по спине, однако он лишь немного сменил позу.

– Дай я. – Эль подобралась к замочной скважине, достала свои браслеты и, испробовав несколько комбинаций, услышала-таки заветный щелчок. – Ха!

– А от тебя может быть толк, Уголек, – хмыкнул Лунас, заслужив недовольный взгляд Эльвии, и открыл проход на сбегающую в непроницаемый мрак винтовую лестницу.

– И каков дальше твой гениальный план?

– Спускаемся в хранилище, там разберемся. – Лунас создал солнечную сферу.

– Серьезно? «Там разберемся»?! Мы вырубили человека, не имея гарантий, что асараб внизу!

– Хватит истерить, – оборвал ее Лунас и кивком велел следовать за ним. – Ему полезно поспать, быстрее выздоровеет.

Эль напряженно вздохнула, но шагнула за напарником, создав сферу Темпуруса и плотно закрыв за собой дверь.

Они долго спускались по узкой винтовой лестнице. Ни окон, ни дверей, ни конца пути не виделось и в помине. Становилось все холоднее, и Эльвия пожалела, что не переоделась в теплую и удобную одежду, хотя понимала, что у них не было ни одной свободной секунды.

– Чтоб я еще раз положилась на тебя, – недовольно бурчала Эль, ее ноги заныли от усталости. – План у него есть, ага! Этот спуск бесконечный, мы попали в петлю времени!

– Ты ворчишь, как старая бабка. Все получилось. И дальше получится, я же с тобой. Доверься мне.

Лунас притормозил и посмотрел на нее с самодовольной улыбкой. Эльвия насупилась.

– Топай давай!

– Не хмурься, морщинки появятся, – он усмехнулся и продолжил путь вниз.

– Лунас, какое тебе дело до моих морщин? Хочу и хмурюсь.

– Ну, будешь похожа на финик, никто не влюбится.

– А какое твое-то…

Лунас резко остановился и обернулся, убрав магию. Эль нечаянно влетела в него.

– Тихо, – он прижал ее к стене. Эльвия почувствовала, как ей в спину впились неровные камни. – Гаси сферу. Живо!

Эль хотела пнуть Лунаса, но его настойчивый взгляд все же заставил ее отозвать дар. Как раз вовремя: на одной из стен впереди замаячили всполохи света. Послышались мужские голоса. Когда они приблизились, Эль затаила дыхание, с ужасом представляя, как люди Верховного Алхимика обнаружат их через пару мгновений. Ее бросило в жар. Лунас тоже нервничал: она поняла это по его частому сердцебиению. Он пристально и сосредоточенно наблюдал за выходом с лестницы в коридор подземных пещер. Свет факелов стал ослепляющим – ей даже показалось, что она слышит тихое потрескивание огня, – и вдруг исчез за поворотом. Неразборчивые голоса прозвучали вдалеке.

– Порядок. Видимо, вэ́рги делали обычный обход. – Лунас отступил, когда звуки стихли. – Судя по всему, их двое, не больше.

– А обязательно было делать так?

Лунас не сразу понял, о чем она, но затем самодовольно усмехнулся.

– Не обязательно, но это быстрее, чем объяснять. И согласись, тебе же понравилось!

– Ты идиот, Лунас! – Эль едва не зарычала от злости. – Идем уже!

Она обошла его и выскочила в длинный коридор. Гравий с песком просел под ногами, а потолок грузно навис над головой. Три длинных тоннеля слабо освещались редкими факелами в чугунных подставках. Стены поросли плесенью и виридиановым мхом. По ним стекали ручейки и соединялись в один небольшой поток вдоль дороги.

– И какой путь наш?

– Этот. – Лунас указал на коридор, по которому сбоку бежал ручей. Едва различимое журчание легко заглушилось звуком его голоса: – Да и вэ́рги пошли туда. Думаю, они приведут нас, куда нужно.

Он зашагал в выбранном направлении. Эльвия на каблуках за ним не поспевала, поэтому время от времени переходила на семенящий бег, пока, наконец, не выдержала: сняла туфли и запихнула их в сумку за спиной. Влажный грунт омыл холодом горящие от усталости ноги, и Эль вскоре нагнала Лунаса. Он, глянув на нее, лишь усмехнулся.

Длинные коридоры, словно тоннели, вырытые гигантскими кротами, разбегались в разные стороны. Однако Лунас шел уверенно и никуда не сворачивал. Эль казалось, он иногда прислушивался к шагам вэргов, склоняя голову набок, но сама их не различала и лишь придерживала шуршащий подол, чтобы не мешать посторонними звуками.

Стены из неотесанных каменных блоков сменяли одна другую, словно близнецы. У Эльвии зарябило перед глазами, и ее вдруг охватил страх, что без Лунаса она отсюда не выберется. Потолок, как назло, стал еще ниже. Эль остановилась, прикрыла веки и сделала глубокий вдох.

– Эй, ты в порядке?

Она открыла глаза и кивнула. Убедив себя не паниковать, подметила, что большинство тоннелей без факелов и длинными щупальцами проваливаются в темноту, поэтому основной освещенный путь не так уж сложно будет отыскать. Кроме того, шамадорцы по-прежнему следовали вдоль течения подземного ручья. Эль улыбнулась сделанному открытию.

– Долго нам еще?

– Честно говоря, понятия не имею, ни разу тут не был.

– Откуда же ты знаешь дорогу?

– А я и не знаю, – непринужденно пожал плечами Лунас. – Я ориентируюсь на слух и рассказы Лиар.

– Лиар?! Она была здесь?

Лунас оценивающе посмотрел на Эль.

– Только никому не разболтай, поняла?

– Конечно.

– Лиар иногда спускалась сюда. Вообще, Ферхис никого не должен пускать в подземелья. Однако, кажется, он проникся к моей сестре отеческими чувствами. Видя, как сильно она увлечена всем, что связано с алхимией, он не смог устоять и стал иногда бродить с ней по этим тоннелям и делиться знаниями. Однажды она очень поздно вернулась после дополнительных занятий с профессором, и я поймал ее с поличным в испачканной форме и покрытой грязью и глиной обуви. Поэтому ей пришлось раскрыть мне свой секрет.

Лунас замолк. Тень печали омрачила его лицо.

– Расскажи что-нибудь еще! Пожалуйста, – Эльвия умоляюще уставилась на него.

– Например? Как такой красавчик, как я, добился популярности?

– Да нет же! Про эти катакомбы, алхимиков… Что-нибудь познавательное, чего я не знаю…

– Ну, хорошо, – Лунас согласился на удивление быстро. Впрочем, Эль решила, что он и сам был не прочь разбавить гнетущую тишину. – Тебе известно, что башню Плант возвели намного позже, чем Шамадор? И не импалы, не маги, а алхимики! Они надстроили ее для отвода глаз, ведь главный проект – эти хранилища.

– Ого!

– Обрати внимание сюда, – Лунас указал на стены прямо под потолком. – Если присмотреться, кое-где из-под грунта выглядывают края алхимических кругов. Это блок-руны, они нейтрализуют магию. Такие же использует Дар-Инспекция на своих наручах. Эти символы вырезались на стенах во время постройки каждого нового этажа, а затем прятались под перекрытиями, чтобы никто не мог их стереть.

– Погоди, тут не действует магия?! – Эль взволнованно воззвала к Темпурусу.

– Именно.

Лунас со снисходительной усмешкой наблюдал за ее наивными попытками активировать дар.

– И как мы будем действовать без сил?! –