для этого надо было пройти мимо снежных девиц и огневиков, которые стояли как раз недалеко от пятикурсников в первых рядах. Я топала за подругой и не заметила, как девушка, пристроившаяся рядом с огневиком, выставила ногу. Логично, что, споткнувшись, я полетела вперед… прямо в руки того парня, который улыбался мне на улице.

— Осторожней, — проговорил он, тесно прижимая к себе.

По телу разлилось тепло, словно я внезапно оказалась на летнем солнышке. Это удивило, но я решила не обращать внимания. С меня хватит проблем и с Лероем. Не хватало еще какого-то красавца-незнакомца из чужого королевства! Только смущение никуда не делось, поэтому я пробормотала, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец:

— Спасибо за помощь. И за бабочку спасибо. Она была волшебной.

— Юншэн Вей, — представился он. — Можно просто Вей.

— Айя Мойр, или просто Айя, — я смущенно закусила губу, когда парень схватил мою руку и прижался губами к пальцам.

Нет, это не было похоже на удар молнией, или же как там описывают любовь с первого взгляда. Скорее, я просто была польщена и дезориентирована одновременно. Когда от тебя сбегают все парни в течение нескольких лет, такое внимание ставит в тупик. Тем более, что этот Вей уже столкнулся с гневным взглядом Лероя и не отступил!

— У тебя три секунды, чтобы отпустить мою невесту, — раздалось шипение Кайла за спиной, которое привело в чувства. Вот же, вспомни… — Раз, два…

На счет «три», Вей разжал руки и сделал шаг назад, а я пошатнулась. Но тут уже подоспел Лерой, который поддержал меня под локоть и молча увел к своим друзьям, которые наблюдали за нами с осуждающими выражениями на лицах. И вот так обидно стало, до слез. Особенно обидно, что среди этих некромантов стояла Фиона с довольной ухмылкой. Я прикрыла глаза, чтобы успокоиться и начала делать глубокие вдохи, как нас учили на занятиях по управлению энергией.

— Ненавижу тебя, Лерой, — прошептала я, едва сдерживая гнев. — Он же просто не дал мне упасть…

— Он попросил ту девицу, подставить тебе подножку, Айя, — оборвал мою речь парень.

Я мгновенно открыла глаза и удивленно глянула на Кайла. Вот не верилось, что какой-то незнакомый парень будет придумывать такой сложный план, ради возможности со мной познакомиться. Все-таки я же не красавица года и не звезда академии, от которой все падают в обмороки. Заметив, мое скептическое выражение лица, Лерой закатил глаза и тихо проговорил:

— Хватит уже себя недооценивать, Снежинка. Ты слишком красива, чтобы считать себя недостойной внимания парней.

— А ты поотгоняй от меня всех еще лет пять, и тогда все мои комплексы сразу исчезнут! — фыркнула я, отворачиваясь от него.

Но тут увидела остальных некромантов с Фионой и поняла, что сейчас начну убивать. Как-то все мысли о парнях, комплексах и прочем мгновенно улетучились из головы. Остались только эти осуждающие взгляды, которые уже в печенках сидели! Дернувшись, я хотела подойти к ним ближе, но Лерой удержал меня за руку и лишь громко произнес:

— В чем проблема, народ?

Все изумленно посмотрели на него, затем на меня, поняли, что мы не ссоримся и дружно покачали головами. Мол, все нормально. Из-за спины Джейкоба выглянула Сара и подняла большой палец вверх, отчего захотелось рассмеяться. Но все испортила физиономия Фионы. Руки вновь сжались в кулаки, что заметил Лерой.

— Айя, не надо их калечить, это наша команда, — тихо шепнул он мне на ухо. — После турнира разрежешь их на ленты, но не сейчас.

— Я рад приветствовать всех вас в стенах нашей академии, друзья! — наш разговор прервал усиленный магически голос ректора. — Мы собрались здесь, чтобы провести поединок между великими магами, которые в будущем будут оберегать наш мир и станут надеждой и опорой для народа. Этот турнир проводится уже более четырехсот лет, и меняется только приз. В этом году, как вы уже знаете, кроме наших уважаемых старейшин, — он указал рукой на стол за своей спиной, где сидели седые маги в дорогих мантиях, которые не устраивали шоу, а просто очутились за столом, — судить турнир будет несравненный, величайший маг — Доминик Моран!

В этот момент возле ректора вспыхнул настоящий магический портал, откуда вышел высокий мужчина на вид лет пятидесяти, не больше. В длинных темных волосах, собранных в низкий хвост, не проглядывало ни одного седого волоска. Светлые глаза хищно сощурены. Пальцы на руках унизаны перстнями, в ухе серьга — артефакты.

Он выглядел настолько величественно и властно в своем черном костюме и с тростью в руках, что я тихонько присвистнула. Когда тебе переваливает за третью сотню лет, уже надо ходить не с тростью, а под себя! Как ему удалось так великолепно сохраниться?! Я тоже так хочу.

Кивнув присутствующим, Доминик Моран занял место во главе длинного стола, и принялся рассматривать зал. То и дело, цепкий взгляд замирал то на одном адепте, то на другом, и Моран удовлетворенно кивал. Но тут он посмотрел на нас с Лероем и застыл. Мы играли в гляделки примерно с минуту, после чего маг нахмурился и повернулся к сидящему рядом магистру Тонару. О чем они говорили не знаю, но брови декана поползли на лоб.

— Мне же не показалось? — нервно спросила я у Кайла, кивком указывая на стол магистров. — Моран действительно заметил нас и разозлился?

— Не думаю, что он злится, Снежинка, — задумчиво протянул парень. — Скорее он о чем-то серьезно задумался. Не нервничай, если это нечто важное, нам сообщат, поверь.

Но не нервничать не получалось. Чем дольше говорил ректор, тем яростней я стучала ногой по полу. И вот всех пригласили за столы, которые появились тут же по мановению руки ректора. Всех, кроме команд от нашей академии, которые подали заявки на участие в турнире. Остальные академии уже прошли этот этап, осталась только наша.

Вцепившись в руку Лероя, я направилась вместе с ним к выходу, поскольку утверждать кандидатуры решено было в одной из аудиторий для практики. Я была вся как на иголках, нервничала и боялась, что меня выгонят, даже не позволив показать себя в деле. И не удивительно, все же ректор был в курсе нашей с Лероем ситуации и мог легко запретить мне участвовать, чтобы не сталкиваться с гневом короля.

Старейшины вызывали команды по очереди. Один за другим адепты заходили в закрытые двери и выходили оттуда, отрицательно мотая головой, что лишь добавляло беспокойства. В нашей академии собралось пять полноценных групп по десять человек,