Она волновалась все больше. Кусала свои чувственные (благодаря гелю) губы, теребила бусины браслета. Андрей положил ей руку на плечо, не интимно – по-отечески.

– Ника, дорогая, мне очень приятно было вспомнить тебя, – мягко проговорил он. – И лестно услышать признание…

– Нет, не продолжай. Я знаю, будет «НО».

Андрей кивнул:

– Ты уже не та девочка, а я не тот молодой учитель, что танцевали на выпускном балу, что бы ты себе ни придумывала. Однако «НО» не в том. Между нами тогда была пропасть, а сейчас она стала еще глубже. Ты успешная молодая предпринимательница, умница, модница и светская львица, а я разнорабочий в кризисном для мужчины возрасте.

– Все это не имеет для меня никакого значения, – замотала головой Ника.

– А для меня – да. Так что возвращайся к своему блестящему жениху и не забивай себе голову ерундой.

Ника порывисто подалась к Андрею. Он отступил. И тут распахнулась дверь…

На сей раз явилась Оксана.

– Ой, – неподдельно удивилась она, увидев невесту хозяина. – А я думаю, почему не заперто, а у Андрея гости. Да какие важные…

– Ника уже уходит, – проговорил Андрей. – Она за этим пришла. – Он взял вырезанную из дерева розу и сунул ее в руки девушки.

Ника, бегло и сухо улыбнувшись ему и Оксане, ушла. Но дверью хлопнула так, что оба вздрогнули.

– Я не поняла, – пробормотала «невеста». – А зачем ей эта фигня?

– Ты о чем?

– О поделке твоей.

Андрею стало немного обидно. Вот так, значит, воспринимают плод его труда? Фигней называют? А ведь он старался ради Оксаны. Хотел ее порадовать…

– Ника посчитала мою поделку произведением искусства, – сердито буркнул он. – Хотела подарить ее на день рождения подруге.

– Андрюшечка, если я тебя обидела, извини, – защебетала Оксана. – Я просто ничего не понимаю… В искусстве.

Андрюшечка отмахнулся. Но Оксана умела подлизываться. Подошла, обволокла телом, обдала приятным запахом, на сей раз сдобно-хлебным.

– А на день рождения любая женщина хочет получить в подарок украшение. Я вот, к примеру, о браслетике мечтаю золотом. Они сейчас есть, и недорогие. Я в Интернете смотрела, такие интересные, и всего по пять тысяч…

Намек Андрей понял. И еще больше рассердился. Оксана, как ей казалось, тонко намекала на то, что желает получить в подарок. Ему не жаль было пяти тысяч, хоть сейчас ему не до жиру, но одно – презентовать что-то по велению души, другое – под мягким давлением.

Он отстранился. Взял совок и веник, чтобы убрать стружку.

– Давай я? – предложила Оксана.

– Сам справлюсь.

– Тебя хозяин зовет. Я и пришла, чтобы тебе сообщить об этом.

– Что ему нужно?

– Баню растопить. У Святослава Ивановича новый гость.

– Кто такой?

– Не видела раньше. Солидный такой мужчина, в возрасте… Но очень интересный внешне.

Она хотела вызвать у Андрея ревность?

Пожалуй. Но «жених» остался равнодушным к ее словам. Он заметал стружку, представляя себе реакцию Оксаны на его самодельный подарок. Как принцесса из сказки «Свинопас» она, конечно же, себя не повела бы, но вряд ли смогла «удержать лицо». Что ж, они друг друга стоили – он вырезал розу не по велению души, а «для галочки», она не выражает восторга по поводу его творчества…

– А тот хлюпик молодой, которого хозяин днем привез, спит во флигеле, – проинформировала Андрея «невеста». Сам Андрей не присутствовал при том, как приехал гость, но был наслышан.

– Так кто он? Все еще непонятно? – проявил любопытство Андрей.

– Павлик говорит, брат Святослава Ивановича.

– Еще один двоюродный? Из деревни?

– Нет, родной.

Веник замер. Совок, в который Андрей собрал всю стружку, вдруг стал тяжел, как будто она была металлической.

– Он же умер давным-давно, – с трудом произнес Андрей. И очень постарался, чтобы фраза прозвучала нейтрально.

– Да. А теперь, оказывается, жив. Но это по словам Павлика. Ты же его знаешь, он порой такую чушь несет, – хмыкнула Оксана. – Я не всегда понимаю, о чем он.

– Но ты рассказывала, что они узнали друг друга.

– Хлюпик Павлика – да. Когда тот взял его на руки, он назвал Павлика по имени. Тот тоже что-то пробормотал, но я не расслышала. Мне показалось: «Маша». Но хозяин привез явно не Машу. Мишу, возможно?

– Или Масю? – не с Оксаной, с самим собой говорил Андрей.

– Да, похоже прозвучало. А теперь пойдем в баню. Хозяин хочет париться.

Андрей пошел. И затопил баню.

Пока в печи прогорали дрова, сменил воду в бочке, подвешенной к потолку, чтобы обливаться после парилки. Да, в ста метрах имелся бассейн, но он был теплым, с подогревом, а Святослав любил свое разгоряченное в бане тело окунуть в холод. Зимой в сугроб нырял.

Все подготовив, Андрей прошел к беседке, где заседал хозяин с гостем. Но оказалось, мужская компания разбавлена Никой. Она сидела чуть в стороне на кресле-мешке. Пила «мартини» и закусывала его не оливками или сыром, а тыквенными семечками. Мужчины не обращали на нее внимания, говорили о землях, окружающих имение. Вспоминали о том, что когда-то они все принадлежали Ивану Глинке. Значит, эти двое давно знакомы.

– Святослав Иванович, баня готова, – сказал Андрей громко.

Хозяин и его гость обернулись на голос. Тогда как Ника сделала вид, что ничего не слышит и никого не видит, хоть сидела в отличие от них лицом к входу.

Глинка кивнул и вернулся к разговору с мужчиной… которого Андрей узнал. Борис Хренов. Владелец охранного предприятия «Витязь». Бывший вояка, умудрившийся в девяностые найти управу на городских бандюков. Естественно, не самых крупных. Мафиозные доны к тому времени уже в Думе заседали и позволили Хренову шантрапу разогнать.

– Я свободен? – спросил Андрей. Он не сразу ушел, потому что хотел лучше рассмотреть Хренова… Человека, которому не доверял. Были у него с ним личные счеты. О которых сам Борис не догадывался.

– Да, спасибо, Андрей.

– Мне ваше лицо кажется знакомым, – проговорил Хренов. – Мы раньше не встречались?

– Не думаю. – покачал головой Андрей и заспешил к себе, пожелав всем доброй ночи.

…Андрей лег в кровать, но спать не мог. Однако, когда в его дверь заскреблась Оксана, не прореагировал. К счастью, она не стала проявлять настойчивость – ушла. А Андрей лежал и лежал, тараща бессонные глаза в потолок. Измучившись, встал, подошел к окну и приоткрыл его. Высунувшись по пояс, огляделся. Никого. И тихо… Значит, хозяин и его гости уже почивают.

Натянув на ноги кроссовки, Андрей выбрался через окно на улицу. Никто не знал о том, что он частенько бродит по территории ночами. На это у него были причины. И о них… тем более о них… тоже никто не должен был догадываться.