— То, что я твоя ученица, еще не повод меня оскорблять! — Зашам размахнулась, чтобы отвесить мне пощечину. Считает, что раз я занят Майей, то не смогу ответить?

Я принял ее удар на изнанку и перекинул в сторону так, чтобы было удобнее перехватить и усилить бросок. Ящерица провалилась вперед и растянулась на камнях, через мгновение вскочила, вспыхивая красной силой мертвого демиурга. Я потянулся к меткам Обмана, которые закрепил на ее теле во время падения. Если она пересечет черту, придется заточить ее в тюрьму или даже бить всерьез…

— Кот… — Майя застонала, не приходя в сознание, и я мгновенно забыл о Зашам.

Кажется, волнение стихий во время нашей короткой пикировки сказалось на моей жене, и той стало хуже. Проклятье! Я сосредоточил все внимание на восстановлении ее тела и алтарей. Благо общая кровь и общий Свет открывали для этого неплохие возможности.

— Следы стихии демиурга начинают угасать, — Зашам тоже смогла взять себя в руки и даже предупредила, что если мы хотим использовать силу, чтобы вернуться домой, то пришло самое время.

— Открой портал, — попросил я. — И… Зашам, спасибо за помощь! Не скажу, что не смог бы справиться без тебя, но ты очень помогла. Я учту и запомню это.

— Кроме тех случаев, когда я смогу задеть вас за живое, — ящерица снова вернулась к своему привычному язвительному тону.

Майя

Майя пришла в себя, когда Кот нес ее по коридорам их замка в Каррии. Она чувствовала, как снова стала собой, и одновременно испытывала ужасный стыд. Весь этот год был похож на ад, а последние дни — на самый дальний его круг. И ведь как все казалось просто сначала: они встретились, они снова были вместе, а все вокруг не имело значения. Но так только казалось.

Шли дни, и становилось очевидно, что эти века и эпохи все еще стояли между ними. Кот пытался, но все равно не мог понять, через что Майе пришлось пройти, как это ее изменило. Он считал, будто она просто сможет быть как раньше. Вот только это значило бы отказаться от части себя, вычеркнуть кусок прошлого, который так или иначе стал принадлежать ей. Майя тоже пыталась понять Кота, но у него появилось слишком много врагов и целей, о которых она не имела ни малейшего представления. Нет, они обсудили все, рассказали друг другу во всех мелочах и деталях, но то, что для одного было всего лишь словами, для другого оставалось чем-то гораздо большим.

Но с этим Майя рано или поздно обязательно бы справилась, но были вещи, которые делали все только хуже. Например, Зашам. Ящерица, в которой текла кровь мертвого демиурга, и ученица Кота — они проводили вместе слишком много времени. А еще те, кто их окружали… Не проходило дня, чтобы до Майи не долетали слухи о том, как Зашам помогла по время сражения с Атоном, как они хорошо смотрятся вместе с Котом, как во время ссор и споров между ними словно искры летят. Настоящая страсть!

«Как между нами когда-то…» — Майя сжала кулаки.

Иногда ей казалось, будто она больше не чувствует той страсти. Нежность, любовь, что-то еще теплое и мягкое — но никакой яркости или надрыва, когда все внутри дрожит, как натянутая струна. Она убеждала себя, что это нормально, что они просто движутся вперед, вот только пропасть между ними только росла. И тогда Майя решила сделать то, что делала всегда в таких ситуациях — начала бороться. Открыла портал в изнанку Крови, где Зашам поставила свой алтарь. Бросила вызов древней силе, чтобы подчинить ее себе, чтобы снова стать единственной, кто был бы нужен Коту, и в результате переоценила себя.

Слабость после плена, неуверенность, прыгающие мысли — в итоге она проиграла на том поле, которое считала своим. Маленькая часть мертвого демиурга, даже не он сам, подчинила ее разум, затолкала куда-то вглубь и если бы не Кот, то в итоге убила, сожрала бы до самой последней крошки. Но ее муж снова смог ее спасти. А она снова не справилась, и от этого хотелось орать во весь голос. Возможно, так же сильно, как от того, что он сделал все именно с помощью Зашам, и даже сейчас ящерица, ухмыляясь, шла прямо за ними.

Майя сжала зубы, потом кулаки, а потом сказала три самых сложных слова на свете.

— Нам нужно поговорить.

Кот только кивнул в ответ.

Кот

Рассказ Майи заставил меня в очередной раз осознать, какие важные и очевидные вещи мы порой почему-то не замечаем.

— Про Зашам — забудь, она просто ученица и не больше. Ты — моя жизнь, и пусть это будет первым кирпичиком в любых рассуждениях, в любых планах, что придут тебе в голову. И наконец… Помнишь, когда ты была под контролем частицы Хашама, я рассказывал о своей задумке сделать тебя демиургом?

— Помню и понимаю, что для этого тебе подойдет кто-то более стабильный. И сильный, конечно, чтобы справиться с этой красной гадостью…

— Нет! — я тряхнул головой. — Мне нужен, прежде всего, тот, кому я могу доверять, как самому себе. И это ты. Мне нужен тот, кому я бы хотел подарить эту силу, и это опять ты.

— Но я же не смогла с ней справиться.

— Потому что полезла без подготовки и была одна. Время у нас есть, так что мы еще приведем тебя в тонус, и в следующий раз я буду рядом и обязательно помогу…

Кажется, мои слова смогли достучаться до Майи, она начала успокаиваться и на самом деле думать о том, что я сказал. В этот момент в дверь постучали. Я коснулся наушника, проверяя, почему вызов не поступил через него — тот был покрыт желтой паутинкой Обмана. Кажется, чтобы нашему разговору никто не помешал, я сам, даже не осознавая, отрезал нас от внешнего мира.

Впрочем, кто-то все равно оказался слишком упорным и слишком уверенным в том, что без меня не обойтись. Настолько, что добрался до меня и в реальности.

— Кто там? — спросил я.

— Том Пау! — и-за двери раздался голос главы моих следователей. — Мы все-таки нашли следы убийцы. Сейчас собираем группу, и вы просили предупредить вас, чтобы, если что, вы к нам присоединились.

— Иди… — Майя тихо коснулась моей руки. — Я пока приду в себя, а ты