вспыхнувший свет поглотил их за какие-то мгновения. Хищно, жестоко, без всякой жалости. Что ж, если у Молчуна получится, то его свет точно будет совсем не таким, как у меня или даже у всех остальных, кого я раньше встречал с этой стихией.

Глава 8. Подстава

Призраки орали и втягивались в линии света. Те, покончив с потусторонними созданиями, как будто насытились и начали угасать, втягиваясь в одну точку.

— Это алтарь? — спросил Молчун, указывая на повисшее в воздухе остаточное свечение. Как будто миниатюрная копия серверного сияния.

— Алтарь, — согласился я, хотя не ожидал именно такого воплощения для своего подарка.

Будь алтарь чем-то вещественным, его можно было бы просто спрятать в одну из изнанок и двигаться дальше. Сейчас же, стоит нам отойти, как призраки или местные просто уничтожат место силы Молчуна, и первый алтарь Света исчезнет, словно его и не было. Мне что, теперь весь город захватывать?

Где-то на противоположном краю здания, у которого мы стояли, что-то громыхнуло. После того, как часть призраков взбесилась, увидев алтарь Молчуна, остальные, потеряв за раз четверть состава, начали отступать. Что радовало, без линий света на земле обитатели Кладбища не обращали на нас внимания. Просто, завывая, прятались по соседним домам или разлетались на части под градом пуль. Пора было что-то решать!

И чтобы придумать план, мне требовалась информация. С одной стороны, рядом с алтарем и артефактом Хашама можно было попробовать задавить всех голой силой — и, если не будет других вариантов, я именно так и сделаю. С другой стороны, не хотелось бы лишний раз рисковать, работая рядом с проклятьем. Тем более что силовое решение даст мне в лучшем случае пару часов, а мне бы хотелось закрепить свое достижение на подольше. Или лучше сразу навсегда!

— В двух словах, как вы добрались до города? — спросил я у Первого.

— Ну, они все взрывали, потом поняли, что вы ушли, и начали отступать. А мы сели им на хвост. Сначала они огрызались, но не захотели тратить время и решили просто оторваться. Зря. По пути мы набрали новых призраков, и они уже не могли остановить нас при всем желании.

— Когда в дело вступил Морской клан? Попадался ли, вообще, кто-нибудь подозрительный? — я подумал, что можно будет выйти на агентов Атона.

— Не, только местные. Они сначала спорили, пытались что-то сделать по отдельности. Не вышло, и тогда они объединились.

Я невольно улыбнулся. Сколько меня не было? Пока мы добрались до дворца, пока поговорили с Майей, пока собрались — максимум часов восемь. И за это время мои котята успели допечь местных лидеров настолько, что те решились на союз.

— Поздравляю! — я рассказал о своих выводах, и котята тоже заулыбались. Даже Молчун. А мне пришла в голову еще одна идея, которую стоило проверить. — Когда вы гнали местных, вы что-нибудь кричали им вслед? Для устрашения, просто чтобы было веселее?

Я внимательно оглядел троицу бывших двойников. В подземелье, помню, они точно не стеснялись добавить пару громких фраз для пущего эффекта, так, может, и тут успели сказать что-то интересное.

— Ну, мы угрожали местным, что разрушим их город, — немного смущенно ответил Обжора. — Они так мило на это реагировали.

— Мило? Это значит — не сбегали, а пытались сражаться? — начал догадываться я.

Обжора кивнул, и картинка перед глазами обросла новыми деталями. Местные, поколение за поколением, жили в страхе, что однажды чужаки придут и снова попытаются разрушить их мир. И вот они столкнулись со мной. Бог с вызывающей репутацией уходит из их рук, а странные существа, подчинившие призраков Кладбища, угрожают апокалипсисом. По отдельности эти события вызвали бы разве пожатие плечами — мол, бывает — но вместе…

— Эй! — заорал я во весь голос, привлекая внимание подбирающихся к нам инквизиторов. — Я пришел, чтобы разрушить Нокс до основания, но в качестве исключения готов дать вам шанс выкупить свои жизни и свободу!

То, что на самом деле мне нет дела до Араха, что я не собирался ничего разрушать, сейчас не имеет совершенно никакого значения. Главное, местные верят именно в это, все остальное их не интересует, а раз так, то пусть они и получат то, чего так страстно желают. Подтверждение своих самых страшных кошмаров, а вместе с ними и возможность спастись.

— Кто говорит? — из-за развалин раздался суровый мужской бас.

Как только лидер противника проявил себя, я тут же использовал поиск истины первого уровня, чтобы узнать о нем побольше. Хаск Дамас — метеор ордена Инквизиторов, дядя Хольга Быстрого, нынешнего главы Морского клана. Неудивительно, что именно он смог объединить воинов сразу двух организаций. Человек, любитель техники и новых знаний — он искренне верил, что богов нужно не только бояться, но и использовать. И в то же время в нем жил страх, что это его решение может привести к разрушению мира, который он так любил. Страх, в котором он, впрочем, никогда и никому не признается.

Желания и эмоции я считал уже не поиском истины, а банальной ментальной техникой, потому что Хаск показался на краю развалин. Белый доспех, в руках какая-то неизвестная винтовка с непропорционально толстым стволом. Из такой явно стреляют не пулями, а чем-то покрупнее.

«Некоторых страх заставляет бежать, других же, наоборот, бросает вперед», — невольно подумал я, глядя на могучую фигуру. Хаск вызывал уважение. Впрочем, это ни капли не мешало считать его врагом, которого при необходимости можно будет уничтожить.

— Ты Кот? — он выцепил меня взглядом среди остальных. — Значит, ты вернулся? Ты и твои люди, которые шарятся по моему городу весь последний год!

Он ткнул стволом винтовки в сторону черных следователей. Почти ткнул, потому что в последний момент поймал мой взгляд и все-таки не решился поднять оружие слишком высоко. И правильно, потому что угрожать своим людям я бы не позволил.

— Все верно, — кивнул я. — Тут были мои люди, тут был я. Мы собрали информацию об Арахе, мои каменные слуги, — я кивнул на котят, — проверили вашу силу, и я пришел к выводу. Вы, Хаск Дамас, ваш племянник Хольг и вообще весь этот мир должны быть уничтожены.

В голове невольно крутились мысли. Насколько проще стало бы жить, если бы все могли говорить правду. Тогда Хаск признался бы, что хочет сохранить Арах и