В общем, забот у Игоря в тот день хватало. Как, впрочем, и в следующий… Разгромленный дом явно нуждался хотя бы в первичном ремонте. А поскольку денег на вызов бригады не было, пришлось Мафилу и Игорю справляться своими силами. Хорошо ещё, Вера вошла в положение и честно пыталась развлекать себя и младших… И всё равно, это были тяжёлые два дня.

А вечером дверь хлопнула, и в дом вошёл Эрин, с удивлением оглядываясь по сторонам. Ему навстречу молча вышли Игорь и Мафил. Глядя на них, нюхач нахмурился и тут же мрачно спросил:

— И что тут произошло?

— Много чего… Только подожди, я ружьё принесу! — попросил Игорь.

— Зачем ружьё? — насторожился седой.

— Пристрелить одного… Одного самоуверенного типа, который всякий раз недооценивает опасность! — ответил Игорь.

— Стой! Игорь, стой! Не надо ружьё! — крикнул Эрин. — Ты всё равно меня из ружья не убьёшь!.. Мафил, что тут случилось?

Вообще-то Игорь слегка успокоился за прошедшие дни. И даже немного шутил, когда шёл за ружьём, но на лестнице его вдруг охватила настоящая злость. Она была резкой, сильной, бурлящей… Она была не только на Эрина — на себя, на жену, на детей…

Игорь смотрел на перила лестницы: старые, потёртые, с вязью новых порезов от когтей крапов. Они сливались в единый узор, от которого не получалось оторвать взгляд. Эта вязь как-то по-особенному злила, выводила из равновесия…

Игорь захотел не просто убить. Он захотел причинить боль. Не только Эрину. Себе и другим. Всем. Если бы в его руках в этот момент было ружьё, или вообще какое-то оружие, он, наверно, не сдержался бы. Но оружия не было, и его надо было взять. Надо было дойти до комнаты, взять оружие и начать делать больно…

«Мир заслужил страдания!» — мелькнуло в голове у Игоря, и эта мысль оказалась очень понятной и верной, одновременно почему-то пугая. Он сделал шаг, второй…

В голове появилась картина, как он берёт нож, подходит к жене, которая и встать-то толком не может… Усилием воли Игорь отогнал эту мысль. Чужую мысль, холодную и жестокую. Мужчина помотал головой, а потом сделал шаг, чуть не оступился… И вцепился в перила.

В глазах помутилось, и через туман, застилающий взгляд, пробилось только системное сообщение:

Вы атакованы Хаосом!

Сохраняйте целостность Сосуда Порядка!

Беда в том, что Игорь не знал, как защищаться. И как сохранять целостность Сосуда Порядка, тоже не знал. Всё, что он мог — это отгонять настойчиво лезущие в голову мысли о жестоком умерщвлении всего и вся.

— Игорь? — голос Эрина звучал будто издалека.

Он был уже не важен, этот голос… И сам Эрин. И все остальные. Важно было почему-то держаться за перила. И стоять на месте. Это было буквально жизненно важно, а остальное — можно и нужно было игнорировать. Игорь почувствовал, как кто-то с усилием разжимает его пальцы. И попытался сопротивляться, но силы были почему-то не равны.

А потом его куда-то вели. Что-то вливали в рот. Рядом звучали какие-то голоса. А Игорь всё никак не мог сосредоточиться. Словно бы оказался в каком-то повторяющемся и безвыходном сновидении, где раз за разом прокручивался один и тот же сценарий: мысль об убийстве — избавление от мысли — облегчение — новая мысль об убийстве… И опять…

Закончилось всё рывком. Будто рубильник выключили. Игорь сидел в кресле перед камином на кухне и смотрел на пламя, жадно поглощающее дрова. Голова раскалывалась от боли, а сил не было даже для того, чтобы подняться. Но навязчивые мысли наконец-то перестали крутиться в его голове.

— Говорил же тебе: следи за словами и мыслями! — рядом раздался голос седого.

Игорь повернул голову и увидел сидящего рядом Эрина. За окном было уже темно. Получалось, что с момента возвращения нюхача прошло не меньше двух часов…

— Что это было? — тихо спросил Игорь, стараясь лишний раз не шевелиться.

— Счастливый случай… — ответил Эрин уставшим голосом. — Ты принял на себя очередной удар по мне. И это был сильный удар. Посмотри на свои руки…

Игорь опустил взгляд и уставился на кисти рук. Правая почти не изменилась: только ногти неожиданно отросли, как будто их срочно надо было подстричь. А вот левая… Ногтей там больше не было. Кожа от последней фаланги и дальше погрубела, а кончики пальцев исчезали под плотным ороговевшим слоем, переходящим в острейшие когти.

— Что за… — Игорь с ужасом посмотрел на свою руку, которая в одночасье стала чужой и страшной. — А можно это вернуть?.. Назад обратить?..

— Да ты сам чуть не обратился! — буркнул Эрин. — Можно всё вернуть… Надо купить в кабинете модификацию на пальцы. Вот только стоит ли?

— Стоит?! Ты мою руку видел? — содрогнувшись, спросил Игорь.

— Да все уже видели!.. — усмехнулся седой. — Детям даже понравилось. Только осторожнее: когти очень острые, как бритвы. Впрочем, если бы не это — обратился бы ты весь…

— Если бы не это?.. — Игорь непонимающе уставился на Эрина.

— Ты когтями повредил рисунок на перилах! — покачал головой седой. — Кстати, перила тоже неслабо повредил, но это как раз наименьшее из зол. За мной следили… Рисунок был неактивен всё то время, что прошло с нападения на дом. Алиса сказала, что до второго этажа добрались только взбесившиеся крапы. Так ведь?

— Да, — Игорь подавил раздражение. — Тебе рассказали? Про нападение?

— Рассказали, — кивнул Эрин. — И да, я понимаю, причины злиться у тебя были. Но, поверь, такое предположить я просто не мог… Что среди нападающих будет человек с таким статусом и таким количеством рабов, невозможно было предсказать. Их не так много-то на всё Лёдное… Завтра я проверю кое-что… Кое-кого… И смогу сказать что-то более конкретное. А пока я советовал бы тебе выпить снотворное и идти спать. И примени на себя самолечение. Оно, конечно, больше физические раны затягивает, но и Сосуд Порядка помогает залечить. Кружка со снотворным на столе…

Эрин поднялся и двинулся наверх. Видимо, в свою комнату. А Игорь ещё какое-то время сидел перед камином, по-прежнему глядя, как пламя жадно пожирает дрова. Несколько раз на кухню спускался Мафил, но ничего ему не говорил. Молча и незаметно раб занимался домашними делами, хотя время явно было очень позднее. Иногда Игорь поднимал левую руку и смотрел на выросшие на концах пальцев когти.

Белые, желтоватые на конце — и розоватые, как ногти, у основания. Хищно загнутые внутрь. Если сжать руку в кулак, то они больно впивались кончиками в мягкое утолщение на ладони. Левой рукой можно было бить только, если зажать в ней какой-то предмет. Впрочем, теперь сама рука стала оружием, и в кулаках не было необходимости. Вот только это была не совсем человеческая рука…

Игорь скользнул в «кабинет» и принялся смотреть, что изменилось. И увиденное ему, если честно, не понравилось. Больше всего тревоги вызывал Сосуд Порядка. При пределе в три единицы он опустился прямо-таки до критических значений…