Я не питаю иллюзий. Я жива только потому что нужна им. Как только я исчерпаю свою ценность, один из них меня уничтожит.

Но для этого ему придется постараться.

— Серра, как вы?! — Голос короля ворвался в мои мысли. Август изучал мои глаза, ища в них отблески мглы.

— Благодарю вас, я в полном порядке. Мгла меня не тронула.

Он продолжил ко мне присматриваться, еще одна родственная душа, неспособная доверять.

— Что вы знаете о своих предках?

— Ничего. Я выросла в приюте.

— А о своем даре?

— Как оказалось, очень мало.

— Лъэрды вас просветили? — Заметив, что я сомневаюсь, отвечать или нет, он слабо улыбнулся. — Не волнуйтесь, серра, ваше наследие не ваша вина. Несколько поколений назад в запределье стали рождаться люди с необычными магическими способностями. Разными, но направленными на то, чтобы сражаться со светом. Это были ваши предки.

Наверное, маленькая часть меня надеялась, что лъэрды солгали. Еще одна часть меня напоминала, что и королю тоже верить не стоит.

Но все они считают, что я рождена мглой.

— В пограничье скрывается немало людей с темными способностями, но никто из них добровольно не приезжает в Амадену. — Король усмехнулся. — Неужели начальник гильдии вас не предупредил?

Мы подошли слишком близко к моему обману.

— Я не уверена, что он знает. На него работают десятки магов с разными способностями. — Я говорила гладко и уверенно.

— Да, темные способности проявляются по-разному. Мои маги и понятия не имели, что вы такое. Своей силы у вас нет, а отражение чужой магии не приносит особой пользы, поэтому они не обратили на вас внимания. Но во время благословения светлая сила отреагировала, и это сказало нам правду. Не бойтесь, в этом нет ничего страшного. — Он говорил отеческим тоном, нацеленным на то, чтобы расслабить меня, успокоить и внушить доверие.

Кому угодно, но не мне.

Однако я улыбнулась, выражая благодарность.

— Лъэрды-то, конечно, сразу почувствовали дар мглы. Как вам удалось вырваться? Мои люди старались вас вызволить, но не надеялись, что это получится так быстро. — Август сочувственно покачал головой.

— Они меня отпустили.

— Отпустили? — Он сощурился. — Или насильно отправили ко мне, чтобы я не запечатал катакомбы? Они использовали вас ради своих целей. Надеюсь, вы это понимаете?

— Безусловно.

Ему понравился мой спокойный ответ.

— Вы знаете, что они вам лгут? — Он хотел подтверждения.

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

Я смотрела королю в глаза и думала о словах Риона. О том, что я не умею лгать. Он не прав. Надеюсь, что он не прав. Я не люблю лгать, но будущее зависит от моей невозмутимости.

— И что они вам пообещали? Защиту от меня?

Два удара сердца, три, четыре. Я искала правильный ответ.

— Да, Ваше Величество.

— Вы считаете, что вам нужна защита от вашего короля?

Он стоял за столом, так и не сел в золотое с бархатом кресло, этим выдавая свое волнение.

— Я сказала лъэрдам, что мне не нужна защита. Они привезли меня к вам, чтобы вы не запечатали катакомбы.

Проницательный серый взгляд бродил по мне, гипнотизировал. Голос короля звучал резко, с ноткой угрозы.

— Вы приехали в Амадену, чтобы выйти замуж. Я и предложил вам выйти замуж, причем в хорошую семью. Вы неглупая девушка и понимаете, что я не предложил бы этого просто так… первой встречной.

— Вы не заинтересовались бы мной, если бы это не было на пользу Амадене, и я считаю это правильным.

Августу понравились мои слова, морщины на его лбу разгладились.

— Все дело в вашем даре. Как много вам рассказали лъэрды? Они объяснили про притяжение света и мглы?

— Да.

— Могу ли я рассчитывать на ваше молчание, серра? Данная информация может привести к беспорядкам и волнениям.

— Распространять ее не в моих интересах, раз уж я сама рождена мглой. — Сказав это, я усмехнулась. Странно говорить такое, когда еще несколько дней назад я проклинала мглу, как самое страшное зло. А оказалось, что она моя

прародительница.

Август изучал меня, просчитывая следующие ходы.

— Лъэрды объяснили вам, что иногда свету нужна мгла?

— Да. Поэтому вам пришлось пустить лъэрдов в столицу. И поэтому вам нужна моя помощь.

— Вы правы. Я переговорил с отцом съэра Балиона, и он будет рад принять вас в семью. И я позволю Летиции Дастеро вернуться в Амадену.

— А потом используете мой дар?

— Да. — Он смотрел прямо на меня, и казалось, его глаза излучают сияние. — С каждым годом светлые источники теряют силу. Им необходим контакт со мглой, это их укрепляет и повышает потенциал.

— Контакт?

— Да. Вам все объяснят в свое время.

— И как часто нужен этот… контакт?

Август выпрямился, его взгляд стал холодным, суровым.

— Скажите, серра, а лъэрды объяснили, какие у них на вас планы? Позвольте угадать — они обещали вернуть вас в пограничье? Позаботиться о вашей безопасности?

Не то, чтобы я верила Риону, но да, он так и сказал.

— Не будьте наивной! Лъэрды заберут вас в запределье, на иное глупо надеяться. Если они до сих пор не отдали вас мгле, то только потому, что вы нужны им живой, чтобы меня шантажировать.

Они ненавидят все, что связано с Амаденой. Они потомки сосланных в запределье, и жизнь там непростая, но увы, я не могу пустить этих людей обратно — в них живет мгла, она управляет ими. Свету нужно немного мглы, но скольких человек могу я пустить? Десять? Сто? Если ошибешься, то мгла вырвется из-под контроля — и все. Все мы погибнем. Поэтому вы — именно то, что нужно Амадене. Ваш темный дар нужен свету, но вы чисты. Только прошу вас, не пускайте мглу в себя! Лъэрдам нет пути назад, но вы можете сохранить свою чистоту. И не доверяйте им. Они забрали вас, чтобы я не мог укрепить источники. Скажите, серра, разве есть что-то предосудительное в том, чтобы заботиться о моих людях? А лъэрды продержат вас в катакомбах до конца испытаний, а потом увезут в запределье. Там вы, скорее всего, погибнете. Вас прельщает такая перспектива? Это лучше, чем остаться в Амадене, выйти замуж и послужить своей земле?

Я судорожно просчитывала ситуацию. Его объяснения во многом совпали с тем, что сказали лъэрды. Разошлись только в главном — кто из них вернет мне свободу.

Но я и не надеялась выяснить это так просто и сразу. Очевидно, что меня не ждет ничего хорошего. Людей используют не для того, чтобы сделать им приятное, а чтобы получить выгоду. Любой ценой.